– Совсем вольной?
– Собственного некроманта у них нет.
– Их никто не контролирует, не обучает?
– Не помещает в камеры, не нагружает работой и не использует для опытов. Они свободны…
На лице некроманта так и читалось: «Тебе что-то не нравится?»
– А чем нежить питается?
– Её рацион схож с предпочтениями любого хищника. Поэтому охота на животных на территории Туманного Дола запрещена. За периметром присматривают патрули.
Я взглянула на карту. Туманный Дол занимал обширную территорию. Настоящий заповедник для нежити.
– Если что-то непонятно, задавай вопросы сразу. Я не хочу, чтобы ты во что-то вляпалась только потому, что постеснялась спросить.
– Зачем вам вольная нежить?
Губы лорда-демона изогнулись в усмешке.
– Нимфея ли передо мной? Не хочешь ли ты сказать, что правильнее было бы уничтожить всю нежить Туманного Дола?
– Прекратите! Вы же понимаете, что имелось в виду совсем другое! Вы специально содержите нежить в резервации… – Внезапно мне стало дурно. Догадка заставила вжаться в спинку кресла и крепко стиснуть зубы. – Вы разводите их для добычи запчастей!
Лорд Арагул запрокинул голову и захохотал.
– С тобой не соскучишься. Все намного проще. Нежить – часть этого мира, неотъемлемый элемент цикла магии Смерти. Энергия не возникает из ничего. Она порождается через существ, её несущих. Если выкинуть несколько кусочков мозаики, то и самой картины не станет.
– Как круговорот воды в природе…
– Не совсем так, но суть ты уловила верно. В мире магии все взаимосвязано.
Я поднялась, с большим трудом отлепив Кошмара Игнатьевича с насиженного места, и подошла к карте. Позади раздавалось возмущенное фырканье. Сопровождающий выражал недовольство. Обернувшись, увидела, как кошмарень утаптывает лежбище, подобно коту.
– Стоимость поцарапанной обивки вычту из зарплаты.
Предупреждение хозяина кабинета вызвало всплеск негодования. Дернув хвостом, Кошмарик задрал носик и снова растянулся на брюхе в позе морской звезды.
– Серина, ты хотела что-то рассмотреть, – напомнил лорд Арагул. Я повернулась к карте, изучая детали, которые смогли бы подсказать, как выглядит Туманный Дол. Поняв, что без подсказки не обойтись, спросила:
– Это лес?
– Туманный Дол – место, наполненное магией. Ты можешь стоять посреди глухого леса и вдруг оказаться в поле, – со странной, практически ностальгической улыбкой произнес некромант. – Одно остается неизменным в этих краях – туман и отвратительная погода. Наденешь плащ. И, пожалуйста, не забудь обувь.
Тут-то я и вспомнила, что так и не поблагодарила лорда за обустройство комнаты и цветочные горшки. О форме и инвентаре, выданном Оглдоком, решила не заикаться.
– Спасибо вам. И за комнату тоже. Скажите, я смогу выращивать все, что пожелаю?
– Лучше ограничься растениями, получающими питание из почвы.
– Нет, что вы! Я мухоловок высаживать не планирую.
– Боишься, что не прокормишь? – хитро улыбнулся демон.
– Щелкунчик приревнует. И так редко видимся. Он очень ко мне привязался. Дай волю, потребовал бы, чтобы я с ним спала.
Некромант помрачнел и отвел взгляд в сторону. Уже хотела спросить, с чем связана смена настроения, как лорд Арагул взял со стола учебник по собирательству, вручил его мне и подтолкнул к свободному креслу.
– Почитай пока. Мне надо разобрать почту.
Возражать я не стала. Хотя мне безумно хотелось выяснить, отчего же демон так расстроился, когда я призналась, что не хочу выращивать мухоловку. Может, это его любимое растение?
* * *
Первым делом я избавилась от обуви. До чего же здорово, когда ступни ничем не скованы! Кошмар Игнатьевич перебраться ко мне не пожелал, поэтому я уютно устроилась в кресле, поджав под себя ноги, но открывать учебник по собирательству не спешила. С большим удовольствием полистала бы «Плотоядник», но подвести Вилену и её группу не хотелось. Хватит и того, что я на зельеварении устроила.
Зажмурившись, открыла страницу наугад. Только бы в книге не обнаружилось ни слова об использовании набора юного собирателя. При воспоминании о пилах, ножах и зубчатой ложечке начинало мутить. Приоткрыла один глаз, всмотрелась в текст, выдохнула и тогда уже спокойно продолжила чтение. Со стороны кошмарня послышалось тихое фырканье.
Изучение собирательства началось с вводной части, посвященной Туманному Долу. Так вот почему лорд Арагул предложил мне сперва ознакомиться с учебником! К чему рассказывать то, что и так можно найти в книге? С первых же строк я поняла, что пропала. Передо мной открывался удивительный и загадочный мир. Укрытый тяжелыми тучами и туманом, дождливый и таинственный. Туманный Дол – заповедное место и аномалия Хаоса.
На потрёпанных, пожелтевших страницах встречались черно-белые рисунки. Строгие, графичные, пронизанные мрачной торжественностью. Рядом с каждым художники добавили по небольшому медальону. Сначала я приняла их за автографы. Проведя пальцем по кругляшку, усыпанному рунами, услышала тихий вздох. И картинка ожила!
На лесную опушку выскочила лиса. Она бежала быстро, практически стелилась по земле и вдруг замерла. Когда из книги раздался протяжный вой, я взвизгнула и упустила её на пол. При падении страница не перевернулась. Словно зачарованная я следила, как из чащи выступили трое оленей с горящими в сумраке глазами! О том, что случится дальше, я уже догадалась. Быстро подняв книгу, прижала её к груди, стараясь не прислушиваться к звукам завершившейся охоты.
Голос лорда Арагула заставил меня вспомнить, что я не одна в комнате:
– Тарандрус, один из представителей низшей нежити, обитающей в лесу.
– И они охотятся на живых….
– Встречаются и виды, подпитывающиеся энергией. В основном мелкие грызуны, птицы и насекомые. Туманный Дол полон нежити, но жизнь в нем бьет ключом. Это очень интересное место.
– И опасное, – добавила я.
– Само собой. Хочешь, чтобы я вернул группу на раскопки? Там вас ничто не побеспокоит.
– Не надо. Я смогу подготовиться к практике в Туманном Доле.
– Хорошо. Только не включай звуковое сопровождение.
Я взглянула на медальон, активировавший иллюстрацию.
– Звук как-то можно приглушить?
Демон склонил голову набок и шевельнул рукой, давая понять, что мне следует приблизиться. Я покидать кресло не спешила. Пусть я не сильна в трактовке чужих эмоций, но сейчас внутреннее чутье меня точно не обманывало.
– Иди сюда. Покажу.
