Рождественский сюрприз. Сборник

Глава 1

Марго

Нэнси заговорила, перекрывая шипение молока в капучинаторе:

– Поверить не могу, что они нас снова кинули!

– Правда? А я вот верю, – проворчала я.

Я только что получила сообщение от моего вскоре, надеюсь, бывшего мужа, извещавшего, что они с адвокатом не смогут явиться на встречу, которая должна была начаться пять минут назад. Это уже вторая подлянка со стороны Рекса под предлогом загруженности на работе. Мы даже назначили встречу в кафе возле его офиса в Сохо, ибо муж ныл, что ему долго добираться до адвокатских контор. Более того, мне пришлось просить лучшую подругу Нэнси побыть сегодня моим представителем, потому что мой официальный адвокат по разводу вчера стукнул машину. Вот как страстно мне хотелось покончить с осточертевшим браком!.. Если я еще прогнусь перед этим негодяем, то переломлюсь пополам.

– Верить-то я верю, – поправилась Нэнси, – но Рекс откровенно нарывается.

День благодарения миновал, приближалось Рождество, и кафе было увешано мигающими елочными гирляндами и праздничными венками. Во мне теплилась робкая надежда, что праздничная атмосфера компенсирует неприятную встречу, но все, к чему Рексу доводилось приложить ручонку, заканчивалось скверно.

Я все же решила воспользоваться случаем и побаловать себя праздничным латте с эгногом, которого очень жду каждый год: Рождество носилось в воздухе, пусть даже Скрудж – мой экс-Рекс – не мог не подлить дерьма. Я согласилась на простой – полюбовный – развод, притом что бесславный крах нашего брака целиком лежал на Рексе, однако муженьку заблажило каких-то переговоров. На которые ни он, ни его адвокат решили не являться. Короче, Рекс в своем репертуаре.

В результате вот уже час я сидела в кафе с Нэнси, с которой мы крепко дружим с детства. Обычно я не смешиваю дела и развлечения, но Нэнси, будучи адвокатом, охотно согласилась мне помочь, а мне жутко не хотелось затягивать процедуру дольше, чем Рекс уже затянул.

Из динамиков под потолком негромко звучало «Все, что я хочу на Рождество» Мэрайи Кэри. Я всегда любила этот праздник; не виси надо мной черной тучей нерешенный вопрос с разводом, я бы искренне веселилась.

Нэнси допила свой латте.

– Слушай, нужно тебя как-то встряхнуть. Нет, ну как ты живешь? Дом – работа – развод? Ты обязательно должна прийти к нам в контору на рождественскую вечеринку.

– Не знаю, подумаю.

– Или еще лучше, давай куда-нибудь поедем после Нового года!

Рассеянно слушая подругу, я открыла в телефоне почту. Пока я сидела в кафе, там прибавилось штук двадцать электронных писем.

– Может, и поедем…

Надо признаться, что я – довольно известный организатор мероприятий на Манхэттене и хронически загружена до предела. Занимаюсь ли я эксклюзивными пати в Хэмптонсе или раутами в Нью-Йорке, график у меня ненормированный все семь дней в неделю.

Нэнси щелкнула пальцами у меня перед носом.

– Ты там не заснула? Я говорю, съездим куда-нибудь после Нового года!

Я нехотя отложила телефон.

– Куда это вдруг?

– Вот не скажу, – недовольно сказала Нэнси. – Устрою сюрприз, в самолете узнаешь. У тебя каждый чих распланирован и вбит в твой чертов телефон. Пора отключить его на недельку.

Как нарочно, тут же пискнуло оповещение о новом смс – писал один из поставщиков рождественской вечеринки, которой я как раз занималась. При мысли, что придется расстаться с мобильным, я содрогнулась.

– Не глупи, я не проживу без телефона целую неделю!

– В тебе совсем не осталось спонтанности. Тебе нужно отвлечься, пока вся жизнь мимо носа не прошла.

Вертя в руке опустевшую чашку, я ответила:

– Спонтанность – это сознательный выбор. Захочу – буду спонтанной и импульсивной.

– Правда? – скептически протянула Нэнси.

– Чистая.

– То есть если я подначу тебя что-то сделать прямо здесь, в кафе, что-нибудь дерзкое, ты не раздумывая побежишь выполнять?

Я знала, к чему дело клонится: школьные подначки Нэнси в Квинсе я до гроба не забуду. Все началось в пятом классе, когда я попробовала взять подружку на слабо и заставить признаться Кенни Хармону, что он ей нравится. Мне даже не удалось договорить – едва я произнесла: «А слабо тебе…», как моя безбашенная Нэнси с загоревшимися глазами перебила: «А вот и не слабо!» И потянулись десять лет взаимных пари и смелого согласия на что угодно. Я много чего сделала такого, на что иначе бы в жизни не решилась: купалась голышом, пригласила на выпускной бал первого красавца школы, прыгала с банджи. Должна признаться, некоторые из этих «слабо» оказались лучшими моментами в моей жизни, но мы с Нэнси давно забросили нашу маленькую игру.

Хотя… чего такого одиозного может потребовать Нэнси? Если я сейчас откажусь, она сто лет будет колоть мне глаза доказанным фактом – спонтанности во мне не больше, чем в кружке молока. А мне совершенно не хотелось перекрывать многолетний поток дурацких пари.

Я выпрямилась.

– А то! Не томи, валяй, чего там.

Подруга приподняла бровь.

– Точно?

Пересилив себя, я ответила:

– Точно.

Мне что, пять лет?

Или мне делать нечего?

Брошенная Нэнси фраза, что я лишена авантюрной жилки, возмутила меня до глубины души (в основном из-за правоты подруги), и путь назад был отрезан. С возрастом подначки подрастеряли свое очарование, однако, если Нэнси решит доказать свою правоту, ее танком не остановишь (отчасти поэтому она хороший адвокат). Отчего-то – может, оттого, что Рекс уже в который раз испортил мне день и настроение, – я твердо решила не отдавать Нэнси эту партию.

Желая побыстрее с этим покончить, я спросила:

– Ну, какой садизм ты для меня приготовила?

Нэнси прикрыла глаза.

– Я еще думаю. Нужно что-нибудь оригинальное, на что у тебя не хватит пороху.

Нэнси нарочно играла у меня на нервах. Что бы она ни выдумала, из принципа сделаю (а пусть нос не задирает!).

Через минуту невыносимо фальшивой медитации Нэнси наконец произнесла:

– О’кей, я решила, что это будет. Но тебе повезло, потому что в определенном смысле выбор за тобой.

– Объясни.

– Я хочу, чтобы ты поцеловала незнакомца. Здесь, в кафе.

Чего?!

– Ты прикалываешься, что ли?

– И не мечтай. Но кого целовать, выбирай сама. Я не изверг, чтобы принуждать тебя чмокать абы кого, – указав подбородком, она понизила голос: – Вон его, например.

У сидевшего рядом с нами старика яичный желток тек по подбородку.

Зная, что Нэнси не отвяжется, я со вздохом сдалась:

– Прекрасно.

– Что? Не слышу!

Я скрипнула зубами.

– Прекрасно!

– Вот и чудненько. Так, кому же это сейчас повезет-то… – Взгляд Нэнси блуждал по залу, пока не сфокусировался на противоположном углу. – Да! – она просияла. – О да-а-а, да, да! Сегодня твой счастливый день. Как это я его раньше не заметила? – Подруга прищурилась, всматриваясь. – Поздравляю, обручального кольца, кажется, нет.

Собравшись с духом, я обернулась посмотреть, чем там любуется подруга.

Первой мыслью было, что Нэнси меня все-таки разыгрывает.

Сидевший в углу красавец брюнет в костюме-тройке от дорогого портного действительно выделялся из толпы. Он сидел, уткнувшись носом в «Нью-Йорк таймс» (нос у него тоже был замечательный, гармонировавший с волевым подбородком). При виде этого живого совершенства я внутренне обмерла.

Да он просто рассмеется мне в лицо!

Не стану я делать из себя посмешище! Выберем-ка золотую середину, того, перед кем я не выставлю себя дурой… Правда, всякое квазимодо я тоже целовать не готова…

– Ну, к кому целоваться пойдешь? – поторопила Нэнси, взглянув на время на своем мобильном. – Раз Рекс не явился, пройдусь хоть по магазинам, так что приступай, не задерживай.

Я пристально оглядывала зал.

Молодая мамаша с младенцем? Нет уж.

Юный бариста? Гм… нет, меня точно арестуют.

Господи, в кафе буквально не из кого было выбрать, кроме старого деда и мистера Совершенство!

Здравый смысл поспешно отступил в сторону, пропуская суровую реальность.

Старик с перепачканным подбородком? Ни за что. Я просто не смогу, даже из лучших побуждений.

По умолчанию выбор пал на красавца брюнета.

– Ты права, это наиболее приемлемый вариант. – Я раздраженно поправила свои немытые светлые пряди. – Блин, человек примет меня за сумасшедшую!

– Ну, это смотря как ты преподнесешь. Придумай что-нибудь.

– Слушай, ну реабилитирую я свою спонтанность. Тебе-то что за выгода?

– Выгода? Сплошная. Либо я окажусь права, либо поржу как следует. И потом, мне кажется, тебе будет полезно. Когда твоих губ в последний раз касался настоящий мужчина?

Как ни грустно, этого я даже не могла вспомнить. Я ни с кем не целовалась после моего неверного экса-Рекса (в том, что Рекс рифмуется с «экс», мне теперь виделся прозрачный намек судьбы. Поспешила я со своим «Да»).

Глубоко вздохнув, я встала.

– Ладно, чего тянуть…

Я шла ужасно медленно, то и дело оглядываясь на Нэнси, ястребом следившую за мной. Сердце у меня забилось чаще. Бедный брюнет даже не подозревал, что на него надвигалось. Когда я оказалась почти у цели, зазвучал «Милый Санта» в исполнении Мадонны.

Ноги буквально перестали мне повиноваться вблизи такого красавца. Остановившись перед ним, я застыла.

Брюнет отвлекся от своего чтения, взглянул на меня и спросил:

– Вы что-то хотели?

Сексуальный баритон как нельзя лучше соответствовал его внешности.

Волнение окончательно пересилило, и я, заикаясь, ответила:

– Здрасьте… Я Марго?

Это прозвучало с вопросительной интонацией, будто я сомневалась в собственном имени.

Незнакомец закрыл газету.

– Здравствуйте.

Я продолжала стоять столбом и ничего не говорить.

– Гм… у вас все в порядке? – спросил он.

Чувствуя, что вот-вот обмочу штаны, я проговорила:

– Обычно я так не поступаю, но…

Брюнет прищурился, видимо, заподозрив, что у меня не все дома (и кто его обвинит?).

– Вам нехорошо? – поинтересовался он.

Неискренне засмеявшись, я ответила:

– Да нет же, господи, все прекрасно!

И обернулась взглянуть на подругу. Нэнси восторженно показывала мне оба больших пальца, подзуживая продолжать.

– Ничего, если я присяду? – спросила я и села, не дожидаясь разрешения. Стул чуть не выехал из-под меня на скользком полу.

– Хм, да, не стесняйтесь.

Стиснув переплетенные пальцы, я улыбнулась незнакомцу.

Он наконец вопросительно приподнял бровь. Я приняла это за намек не тянуть дольше.

Выкладывай.

– Простите, я веду себя странно. Вы, наверное, сочтете это безумием… – Я ткнула пальцем себе за спину. – У меня там подруга, мы дружим с детства и всю жизнь заключаем дурацкие пари. Она только что обвинила меня в отсутствии спонтанности. Мне это не понравилось, я даже разозлилась… – Я облизнула губы. – Вы кажетесь успешным человеком. Уверена, вам знакомо понятие «дух соревнования»…

Брюнет взглянул на Нэнси, на меня и с некоторым недоумением подтвердил:

– Допустим.

– Ну так вот… Она не совсем права в отношении меня. Если человек ответственно относится к своей жизни… в основном… это не означает, что он разучился веселиться. – Я уже несла непонятно что. – Короче, она взяла меня на слабо, и я заранее согласилась на любое ее задание. Ну, чтобы доказать свою непосредственность. Поэтому я к вам и подошла.

– Подруга велела вам подойти к незнакомому человеку и начать лепетать вздор?

Я поморщилась.

– Не совсем.

– А что же тогда?

– Я должна вас поцеловать.

Брюнет прищурился еще сильнее.

Ну все, пиши пропало.

Нервно засмеявшись, я добавила:

– Я же говорила, вы сочтете меня ненормальной…

Он наконец подал голос:

– А на что вы спорили, что поцелуете меня?

– Ни на что. Я просто хотела доказать, что во мне есть авантюрная жилка.

Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем незнакомец вдруг встал.

– Куда вы?

– Если мы собираемся целоваться, я должен хоть кофе вам купить. Какой вы пьете?

Ого. Ого!.. Сердце забилось часто-часто. Значит, поцелуй все-таки состоится?

– Я уже пила латте, спасибо.

Мистер Совершенство все равно сходил к стойке и вскоре вернулся с самым жутким зеленым коктейлем, какой мне доводилось видеть. Коктейль помещался в гигантском кубке, из которого торчала соломинка в виде полосатого леденца. В зеленой толще поблескивали красные искорки. От одного взгляда на этот кошмар у меня начался кариес и диабет.

– Что это?!

– Их фирменный рождественско-елочный кофеек со льдом. Покупал племяннику в прошлом году, у него три дня сахар выше нормы был. – Незнакомец подал бокал мне. – Если допьете до дна, поцелуемся.

– А какой смысл заставлять меня сначала это пить?

– Ну, быстро вы это не выпьете, очень уж он приторный, так что у нас появится возможность получше узнать друг друга, прежде чем я, так сказать, засуну язык вам в глотку. А я буду развлекаться, наблюдая, как вы это пьете. Плюс бонус, – брюнет покосился на Нэнси. – Ваша подруга не знает, что и подумать. По-моему, так ей и надо.

– Прекрасный бонус, – согласилась я, с улыбкой оглянувшись на подругу. – Хорошо, договорились.

Первый глоток я поспешила проглотить, не распробовав.

Неожиданно у меня закружилась голова. Пришлось остановиться.

– Уф! – я потерла лоб.

Незнакомец усмехнулся.

– Все нормально?

Кашляя, я кивнула и пододвинула ему бокал:

– Хотите попробовать? Очень отдает можжевельником – и впрямь рождественская елка. И немного смолой.

– Нет, спасибо, – брюнет выставил ладонь вперед. – А чем вы, Марго, занимаетесь, когда не предлагаете поцелуи незнакомым людям в кафе?

– Я… – к сожалению, я не смогла вспомнить, как еще развлекалась в последнее время. Я сникла, сообразив, что Нэнси права: у меня нет личной жизни. – Я это, много работаю. Я замужем за своей профессией.

– Счастливый мужик этот Профессия, – отозвался брюнет, и в его глазах мелькнули искорки. Во мне шевельнулось подозрение, что его не отпугнула моя абсурдная просьба о поцелуе.

Господи, занятая своим волнением, я даже не спросила, как его зовут!

– Простите, я не расслышала вашего имени?

– Чет.

– Приятно познакомиться, – я отпила еще глоток, который снова немедленно ударил в голову.

– На вашем месте я бы так не торопился – мой племянник на ушах потом отплясывал. Мы же не хотим, чтобы вы учудили еще что-нибудь… неловкое.

– О, я уже готовая… Но все равно спасибо.

Мы обменялись улыбками.

– А знаете, меня восхищает ваша готовность выйти из зоны комфорта, – сообщил Чет. – Только представьте, какую историю вы сможете рассказать коллегам, когда вернетесь на работу!

Он засмеялся, сверкнув прекрасными зубами, и тут у него зазвонил телефон.

Чет взглянул на экран.

– Черт, надо ответить, – он поднял указательный палец: – Секунду.

Я продолжала прихлебывать тошнотворно приторный коктейль.

По тону разговора звонок производил впечатление срочного.

Дождавшись окончания разговора, я спросила:

– Все в порядке?

– Да, очередной рабочий момент. К сожалению, я должен идти.

Меня охватило разочарование: значит, все-таки ничего не случится?

– Оу. О’кей, тогда давайте все забудем. – Я тоже поднялась со стула. – Приятно было познакомиться.

Брюнет принял мою руку, но вместо того чтобы ее пожать, вдруг притянул меня к себе. Не успела я опомниться, как его мягкие губы прижались к моим.

Все стало странно тихим, будто мир остановился, и я погрузилась во вкус и запах незнакомца.

Когда его язык только проник в мой рот, поцелуй был нежен, но через несколько мгновений стал настойчивым, будто между нами проскочила искра, воспламенив все вокруг. Наши языки затеяли сладострастную борьбу; пусть мы с Четом только что встретились, но необъяснимая тяга сделать именно это казалась правильной.

Рука взлетела сама, и пальцы принялись запутываться в его шелковистых густых волосах, трогая красавца брюнета без всякого стеснения, будто мы были давно знакомы. Низкий стон удовольствия, от которого дрогнули губы Чета, отозвался во мне вибрацией, по телу пробежала сладкая дрожь. Я совсем не знала этого мужчину, однако больше всего на свете мне вдруг захотелось продолжать. Порой простым инстинктом понимаешь, что мужчина, который так хорошо владеет языком при поцелуе, способен этим языком на множество других замечательных вещей. Признаюсь, я еще никогда не влажнела от поцелуя.

Чет отодвинулся – взгляд у него был затуманенный. Мы оба немного запыхались.

Я хотела большего.

Вернись, я все прощу!

Заикаясь, я начала:

– Это было…

Чет длинно выдохнул:

– Да…

Черт побери, поцелуй вышел на мировой рекорд!

Неловко посмеявшись, мы заметили, что на нас все смотрят. Нэнси сидела с отвисшей челюстью.

– Можно мне вам позвонить? – спросил Чет.

Я не задумываясь ответила:

– Буду очень рада.

Он протянул мне свой мобильник.

– Введите, пожалуйста, номер.

Неверными от возбуждения пальцами я торопливо вбила телефон, будто все это сон и надо успеть набрать все цифры до конца, прежде чем наступит пробуждение и Чет растворится в воздухе.

– К сожалению, мне надо спешить, но я скоро позвоню.

– Удачно вам разрулить… то, что вам нужно разрулить.

– Боюсь, до конца дня я потерян для работы.

Я почувствовала, как загорелись щеки.

Я тоже.

Чет подмигнул.

– До свидания. – Уже от дверей он обернулся и добавил: – Кстати, это было все равно что целоваться с новогодней елкой.

Я и забыла, что на языке у меня остался вкус можжевелового зелья.

– До свидания, Чет… – прошептала я, когда он уже вышел из кафе.

Когда я вернулась за наш стол, Нэнси обмахивалась меню.

– Ну ты даешь! В себя поверила, что ли?

– Да, – блаженно улыбнулась я, – это было… оно было… Он был…

Я не находила слов.

– Только гляньте на нее! – вовсю веселилась Нэнси. – Никогда тебя такой не видела.

Я машинально махнула залпом остаток зеленого коктейля.

– Так я ничего подобного никогда и не чувствовала…

Глава 2

Марго

Мы с Нэнси сидели на лестнице здания суда и ждали. Я кивнула на киоск на колесах, где мы только что купили кофе:

– А слабо тебе зайти туда и начать принимать заказы?

Владелец только что убежал в магазин напротив, выставив табличку: «Буду через две минуты», однако у киоска уже начала собираться очередь жаждущих кофе.

– С ума сошла, меня же арестуют!

– Ты же адвокат, выкрутишься.

Нэнси допила остаток кофе из пластикового стаканчика и встала.

– Пожалуй, я у тебя в долгу, раз этот целующийся бандит так и не перезвонил… А я так на него надеялась! – вздохнула она.

Между прочим, я тоже. Много дней я то и дело проверяла телефон, не сомневаясь, что красавец брюнет из кафе позвонит – пресловутая химия между нами зашкаливала (по крайней мере, мне так казалось). Но этот гад не позвонил.

Я смотрела, как Нэнси подошла к киоску, незаметно огляделась и скрылась внутри. Через несколько секунд она с блокнотом в руке помахала мне из окошка, принимая первый заказ. Я зажимала руками рот от смеха, глядя, как она делает кофе и рассчитывается с покупателями, но мое кудахтанье сразу прекратилось, когда с противоположного тротуара раздался разъяренный вопль. Хозяин киоска замахал руками, останавливая поток машин, и бросился через улицу, едва не угодив под автомобиль.

– Блин! – я вскочила.

Нэнси исчезла из окошка, как раз когда владелец обежал свой киоск. Когда я подоспела, у подруги уже все было под контролем.

– Спасибо, Ахмед, – Нэнси поцеловала владельца в щеку, и он со стоном полез в свою палатку, огрызнувшись:

– Женщина, твое место в зале суда, не лезь в мой киоск!

– Чего? – не удержавшись, засмеялась я.

Нэнси пожала плечами:

– Я сказала, что я адвокат-индивидуал, а индивидуальным предпринимателям, как мы с Ахмедом, надо всячески поддерживать друг друга.

– Слушай, только ты можешь рассмешить меня до колик, когда я пришла в суд на заключительное слушание по моему разводу.

Нэнси озабоченно взглянула на экран мобильного, проверяя время.

– Черт, давай быстрее! Судья Хэллоран повернут на пунктуальности.

Очередь на досмотр оказалась в милю длиной – видимо, народ дружно решил, что сегодня прекрасный день для разводов. Служебная, для адвокатов, очередь была короче, и Нэнси метнулась туда, чтобы по крайней мере быть на месте к началу слушания. Я же ворвалась в нужный зал на втором этаже только минут через пятнадцать. Массивная дверь была закрыта, и при моем появлении судья уставился прямо на меня. Я замерла. Все головы повернулись ко мне. Это было как если бы вдруг выключили оглушительную песню. Мне даже показалось, что я ошиблась залом, но в судейском кресле сидел его честь Хэллоран.

– Чем могу быть полезен?

– М-м-м… Э-э-э… Мне сюда… У меня тут адвокат… Сегодня слушается мое дело.

Судья снял очки.

– А на каком месте в сегодняшней повестке дня ваше слушание?

– Что?

Судья вздохнул и посмотрел на стоявшую справа Нэнси:

– Вы проинформировали свою клиентку, что суд начинается в девять тридцать?

– Да, ваша честь. Приношу свои извинения, очередь на досмотр сегодня очень длинная.

Хэллоран надел очки и взял первый документ. Нэнси перехватила мой взгляд и жестом велела кубарем лететь к ней. Судья не стал дожидаться, пока я займу свое место, и забубнил какую-то юридическую тарабарщину, пока я пристыженно шла по залу. Приблизившись к перегородке, отделявшей, так сказать, игроков от зрителей, я допустила ошибку, взглянув на соседнюю половину зала. Мой вскоре-бывший муженек расплылся в фальшивой улыбке – вот негодяй! – но оторопела я при виде стоявшего рядом с ним брюнета.

Оторопь не способствует быстрому перемещению, поэтому я, открывая деревянную дверцу, оступилась и споткнулась.

Приземлившись на задницу, я посмотрела на судью. Хэллорана это не позабавило.

Человек, ставший, простите за каламбур, причиной моего падения, оказался рядом и подал мне руку, чтобы помочь подняться.

Я не верила своим глазам.

Адонис из кофейни!

Скотина, который так и не позвонил!

Ну и соответственно адвокат Рекса.

Я знала, что его представляет некий Честер Сейнт, но мне и в голову не приходило, что Честера можно называть Четом! У меня сразу возникла масса вопросов: тогда, в кафе, он знал, кто я? Неужели он с самого начала играл в какую-то недостойную игру?

Помогая встать, Чет шепнул мне на ухо:

– Видимо, это вам прилетело за вашу шуточку. Карма, что поделаешь.

Не найдясь с ответом от растерянности и возмущения, я поднялась с пола. Честер Сейнт, эсквайр (он же Чет, он же Целующийся Бандит), вернулся за свой стол. Тупо стоя в проходе, я смотрела ему вслед. Судья Хэллоран шумно вздохнул.

– Мисс Адамс, если вы не ушиблись, займите наконец свое место! Вы уже получили свою порцию общего внимания.

Я заморгала и поглядела на Нэнси. Подруга ответила взглядом «быстро ко мне, идиотка!».

– Гм, сейчас. Простите, ваша честь.

Судья продолжал:

– Мистер Сейнт, почему вы ходатайствуете об отложении слушания? Данный развод совершается по взаимному согласию, и в части раздела имущества стороны тоже не имеют друг к другу претензий.

«Мистер Сейнт» встал и застегнул пиджак.