– Свободен, – сказал ему Андрей, а когда рыжий паренёк отвалил как и не было, обратился к своим спутникам: – И тем не менее нам нужна информация.
– Нужна – добудем, – беспечно заявил Влад, – сейчас поедим и добудем. О, нам как раз поесть несут – что это, кажись, солянка?
Солянка оказалась высший класс. Густая, наваристая, с большими кусками мяса. Вкуснятина, словом. Весь обед обошёлся в четыре монеты. Друзья разделили сумму на всех, правда, Влад заплатил две единички.
– Мы тут ещё посидим пока? – сказал он.
– Как угодно, – ответила официантка и ушла к другому столику.
– Ну что, куда пойдём? – минут через пятнадцать спросила Лиза, откинувшись в кресле и наблюдая за озером. Вид и впрямь был очень красивый.
– Ну если рассуждать здраво, – устало сказал Влад, – согласно указателю, одна дорога ведёт к двум зонам: Техномир и Умирающая Земля, вторая к этому… как его.
– Мидгарду, – сказал Андрей.
– Вот?вот. Значит, исходя из логики, сначала нужно посетить две Игровые зоны рядом, а потом сходить в оставшуюся.
– Ну пойдёмте, – вздохнула Лиза, напоследок оглядывая озеро.
– Ничё так, солидно, – сказала она, когда они подошли ко входу Закрытой территории Умирающая Земля.
Прямо в гранитной скале, опоясывающей Свободную территорию, были врезаны металлические ворота приличной толщины. Створки были приоткрыты, и через них можно было разглядеть изрядно побитую бетонную площадку, устилавшую землю, и серое небо. Небо, что характерно, было пасмурным, хотя над Свободной территорией светило солнышко и ни единого облачка на небосклоне не наблюдалось.
«Горы, что ли, держат тучи?» – подумал Андрей.
– Делание земли? – тем временем вопросительно произнёс Влад. Наверное, он имел в виду надпись на воротах. Андрей был в английском не очень. Надпись гласила:
PLAYINGAREA «THEDYINGEARTH»
Но буква «Y» в слове dying была зачёркнута и исправлена на «о». Ниже было приписано по?русски от руки «Умирающая Земля». И значок радиоактивности рядом, к которому какой?то шутник пририсовал горизонтально худущую фигурку человека с раскинутыми тонкими ручками?ножками, а ниже оставил надпись: «game over».
«Ну точно Зона», – решил про себя Андрей.
Постапом он интересовался, несмотря на то что больше времени посвящал альпинизму и рукопашному бою: в случае глобального кризиса люди между собой будут выяснять отношения огнестрелом, а не чисто единоборством. Привлекала его вольная жизнь сталкера, ну и сами ситуации в хорошей постапокалиптике описаны более жизненно. Заинтригованный Андрей прибавил шаг.
У ворот стоял привратник, так его, наверное, будет правильно назвать. Подтянутый мужик, короткостриженый, в камуфляжном «пятне», с калашом на плече. На одном рукаве у него был шеврон со значком радиоактивности, на другом знак, который имелся у контролёров на перроне: кулак, схвативший молнии, только выполненный в серых тонах.
При приближении троицы он, до этого сонно стоявший и подпирающий ворота, легко оттолкнулся спиной и сделал шаг навстречу.
– Кругом марш, новички, эта песочница не для вас, – бодро заявил привратник.
– Чё за… – начал было Влад.
– Что за дискриминация, друг? – опередила его Лиза. – Мы заплатили деньги.
– Заплатили, – согласился привратник, – но я имею право не допустить вас в Игровую зону. Из?за тебя, кстати, солнышко, и, скорее всего, из?за тебя, – сначала палец с грязным ногтем указал на Лизу, а потом на Влада. – Втроём у вас слишком мало шансов уберечь свои тушки, так что валите к технам или в Мидгард.
– Куда? – не понял Влад.
– А потом прийти можно? – спросил Андрей.
– Статус получишь, милости просим, приятель, а пока свободны.
– Ну пойдём в Техномир, – ласково предложила Лиза.
Следующая Игровая зона встретила искателей приключений ещё одними воротами в гранитной стене: «Территория закрытого проекта „Батлтех“» – гласила надпись на них. На вид они были сделаны из алюминия или ещё какого?то цветного металла. На одной створке будто электросваркой было вырезано: «Мы ждём тебя, мясо». И чуть ниже тем же резцом выполнен рисунок: тираннозавр, топающий за стилизованным бифштексом. Привратник у ворот не обратил на компанию внимания, и молодые люди прошли внутрь. А там…
Вот где футуристический дизайн развернулся на славу. Экстремалов встретил мир будущего. Начинался он с самодвижущейся дорожки, которая вела к огромному зданию в форме параллелепипеда. А на ней и вокруг неё сновали десятки диковинных механизмов, устройств и транспортных средств. И те же люди с имплантами. Только их было очень много. Даже больше, чем все, что тусили на ярмарке. Надо сказать, что этот мир будущего выглядел не гармоничным, а скорее искусственно продвинутым. Будто решили испытать кучу сверхновых технологий на обычных людях, кинули им всё скопом и сказали: делайте что хотите. На взгляд Андрея, все эти чипованные чудаки выглядели жутковато и до боли неестественно. Понятно – грим, но всё равно некомфортно.
Молодые люди вошли в здание параллелепипеда, в котором оказалось ещё больше народу с уже примелькавшимися имплантами, а посреди огромного зала стоял металлический скелет тираннозавра с глазами?прожекторами. Динозавр ревел что?то про «эрги», которые надо где?то обменять. По ходу местный сленг, для тройки экстремалов он был как другой язык. Компания подошла к стойке в зале, прямо как в супермаркете, только за ней находился не вежливый консультант, а тощий парень… с объективом фотоаппарата вместо глаза. И длинными серебряными ногтями на пальцах.
– Слушаю? – осведомился «консультант».
Объектив с лёгким жужжанием повернулся к молодым людям, хотя живой глаз всё так же смотрел куда?то в экран на стойке. У Андрея от этого звука и действа мороз прошёл по коже.
– Нам бы это… – тоже сдерживая волнение, проговорил Влад.
– Новички, – утвердительно заявил консультант. – Осмотреться желаете?
– Угу.
– В десант или на дроны.
– Чего? – не понял Тармахин.
– Окей. Шагайте направо вон по тому коридору до двери: «Наземный десант». Там ищите свободные демонстрашки. Обычно новички могут попользовать «Попрыгунчик» или «Бабах». Первый за дверью «Джапм?трениг», второй – «Фаер?страйк». Заходите и договаривайтесь. Один раз бесплатно, дальше за деньги.
– Ага, спасибо, мы поняли.
Консультант вдруг поднял голову и улыбнулся. И улыбка у него была точь?в?точь как у хищного ящера, не тираннозавра, а таких, кто помельче и охотятся стаями.
– Приятно провести время.
Компания легко нашла нужные двери, они оказались рядом.
– Ну кто что выбирает? – спросил Андрей.
– Мы, наверное, попрыгаем, – ответила Лиза.
– Ага, ну я тогда постреляю, если никто не против.
И вошёл в комнату «Фаер?страйка».
– Добрый день!
За стойкой на этот раз сидел обычный человек, без имплантов в смысле, но с таким видом, что его весь мир достал и он всех вертел на одном месте.
– Новичок, – скорее не вопросительно, а утвердительно сказал он.
