– Вы что, Библию не читали? Я вот, к примеру, ее наизусть помню. Ад был создан для восставших ангелов, не знали?.. Именно для них!.. Людей тогда вообще не было. А первые попали туда очень не скоро, так как жили почти по тысяче лет!.. И первым туда попал Адам, хотя Каин погиб раньше… Но потом, конечно, ад расширялся, совершенствовался, ибо появились грехи, как вы понимаете, которых просто не могли знать ни Адам с Евой, ни даже целомудренные с нынешней точки зрения их внуки… Сейчас там целый мир, сэр Ричард!.. Я не руковожу адом непосредственно, для этого существуют демоны, но могу устроить вам занятную прогулку.
– Нет уж, спасибо.
– Мое дело предложить, – ответил он любезно. – Это расширило бы ваше понимание мира.
– Я бы предпочел сузить, – ответил я. – А то человек слишком широк.
– Хорошо сказано.
– Не мною, – уточнил я. – Нужно сперва сузить человека, очень сильно сузить, пустить его буквально по лезвию ножа, чтоб ничего лишнего, а потом постепенно можно и расширять сверкающее лезвие… Но это будет уже расширение христианского мира, а все остальные язычества останутся внизу во тьме.
Он фыркнул:
– А как же всестороннее развитие человека, которое пропагандирую я?
– Всестороннее, – ответил я, – это развивать во все стороны? Светлые и темные?
Он поморщился.
– Что у вас за примитивное деление? Нет Света и Тьмы! Я говорю о развитии всех способностей и возможностей человека! О гармоничном развитии.
– Хорошо, – сказал я, – это значит, развивать среди всего остального способность врать, предавать, подличать, убивать в спину, о возможности идти по трупам к богатству, власти, известности…
Он вздохнул, закатил глаза.
– Это все ярлыки, не отражающие суть. Человек, как вы однажды сказали, а я запомнил, начал соревноваться с другими с момента, когда покинул семенники и помчался к яйцеклетке, стремясь обогнать остальных триста миллионов таких же… Если он и не ставил другим подножки, то лишь потому, что еще не умел или еще ноги не выросли. Но как только научился… Однако, горячо сочувствуя вам, я бы подсказал вам решение…
Я поморщился.
– Спасибо, но я уже взрослый.
– Даже седобородые короли, – произнес он серьезно, – прислушиваются к советникам.
– Вот когда отрастет седая борода, – отрезал я, – и я наверняка выживу из ума…
– Сэр Ричард, – прервал он. – У вас грандиозные планы насчет экспансии на Южный континент, у вас уже есть флот или хотя бы часть флота, почти готова железная дорога… вам просто нужно оставить все по ту сторону Большого Хребта! Просто бросить все и забыть! Вы не потянете, вы сами это понимаете. У вас переломится хребет. Вы растеряете и то, что здесь, по эту сторону Хребта. Без вас сгинет флот, растащат на железо рельсы… и все вернется в привычную дикость. Привычную для них, ужасающую для вас. Хотя, скажу с удивлением, вы сумели приспособиться с удивительной легкостью. Похоже, люди со временем не теряют жажду жизни…
Я рухнул в кресло и сжал голову ладонями. Он подошел ближе, я чувствовал его ладонь, что зависла на моим плечом, но так и не коснулась.
– Все бросить? – прошептал я. – Да, это было бы разумно…
Его голос прозвучал над моей головой с явным облегчением:
– Вы приняли верное решение. Тяжелое, но верное.
– Что? – переспросил я. – Разве я уже принял?
– Думаю, да.
– Еще нет, – ответил я сквозь зубы. – Самое разумное решение… не всегда самое лучше.
Я поднял голову, он смотрит с явным сочувствием.
– Все остальное – катастрофа. Быстрая.
– Страх перед катастрофой, – проговорил я с трудом, – лишь увеличивает ее вероятность.
Он покачал головой, а в голосе прозвучала неподдельная горечь:
– Люди еще меньше учатся на своих ошибках, чем насекомые.
– Однако насекомые правят миром, – сказал я. – Они непобедимы. А умничающих динозавров уже нет… Нет, я все-таки рискну. Как бы это не было глупо. Нет, глупо – не то слово. Безрассудно… да, безрассудно. Потому что рассудок наш еще молод, не всегда успевает все просчитать и решить действительно правильно.
Он с досадой ударил кулаком в раскрытую ладонь.
– Как вы можете это говорить?
– Что именно не нравится?
Он сказал со все нарастающим раздражением:
– Рассудок!.. Разум!.. Это самое ценное, что есть у человека!
– Да? – спросил я с сомнением. – Я тоже так думал.
– А теперь?
Я ответил медленно:
– Теперь… не уверен.
Он прислушался к шагам в коридоре, отступил к стене и вошел в нее без остатка.
Жерар появился бесстрастный и еще более угрюмый, чем обычно, но повел носом, словно ощутил запах серы, хотя Сатана уходит всегда бесшумно и без всяких запахов.
После того, как постоял с каменным лицом и отсутствующим взглядом, я вздохнул и сказал с легким раздражением:
– Сэр Жерар.
– Ваше высочество…
– Что там?
– Ваше высочество, – произнес он голосом, не предвещающим ничего хорошего, – к вам герцог Чарльз Фуланд, вельможные лорды Фридрих Рюккерт, Карл Кнебель и Оскар Лаубе.
Я ответил настороженно:
– Проси.
