– Ну, во имя процветания и благополучия нашего государства, я готов пойти на эту жертву и жениться на юной и прекрасной девушке, – начал было король Леонард.
– Но как же мама? – возмутился наследный принц.
– А что у вас ни одного монастыря в стране нет? – подала голос молчавшая до этого принцесса.
Королева возмущенно вскочила с места:
– Да как ты смеешь, соплячка? – а затем вскинулась на супруга, – Леонард, если ты помнишь, я тоже не из простолюдинок! Моя семья не простит тебе такого оскорбления!
Помимо обозначенного круга лиц в зале присутствовал лишь один посторонний, представленный принцессе как главный советник короля Теофиль. Мягкий, круглолицый с постоянной доброжелательной улыбкой на лице, он хранил молчание, которое только сейчас нарушил:
– Прошу сохранять спокойствие. Я уверен, что мы найдем выход из ситуации, – примиряюще сказал он, перебирая бусины браслета на левой руке. – Дорогая принцесса, позвольте уточнить. Приоритет ваших интересов лежит в том, чтобы выйти замуж за короля Леонарда, как за мужчину, наделенного рядом прекрасных качеств и достоинств? Либо же в том, чтобы стать именно королевой нашего славного города-государства?
Ровена посмотрела на него.
– Мои приоритеты следующие. Первое. Это моя история, и я не хочу оставаться в ней на вторых ролях. Что решает принцесса? Ничего. Я намерена быть полноправной королевой. И второе. Я не буду выходить замуж за принца, или за любого другого, чью кандидатуру я не одобрю предварительно. Это понятно?
– Понятно, – наклоня голову, подтвердил Теофиль. – Хорошо. По законам Аурусбурга, король не может жениться ранее, чем через год после смерти предыдущей супруги или развода по веским причинам. Коронация новой супруги происходит спустя еще хотя бы два-три месяца.
– Ну измените закон, – заявила принцесса. – Одну бумажку сожгите, другую напишите.
– Невозможно, – покачал головой Теофиль. – Вас не примут, останетесь навсегда нелигитимной чужестранкой. Но я уверен, что выход есть всегда. А что, если ваша помолвка и женитьба с дорогим принцем все же состоится, но… Но это будет не совсем настоящий брак. О чем будет известно только нашему с вами тесному кругу лиц. В своих спальнях вы будете пользоваться свободой выбора персон, с которыми вам хочется проводить время. Впрочем, большинство монарших династических союзов так и протекает.
Принц приободрился.
– А как это сделает меня королевой? – с недоверием посмотрела на советника Ровена.
– Позвольте мне обсудить этот вопрос с членами королевской семьи с глазу на глаз. Не будет ли наглостью попросить вас подождать в соседних покоях? Я уверен, мы предложим вам решение, которое полностью вас удовлетворит.
– Да без проблем, советуйтесь сколько хотите, только не затягивайте. А пока занесите мне сборник законов Аурусбурга, свод или что там у вас. Полное собрание. Хотелось бы иметь представление о юридической базе не только с ваших слов.
Теофиль поднял бровь, но заверил, что необходимые документы ей предоставят.
Ровена встала и прошла через длинный зал к выходу. Только дверь за ней захлопнулась, все, кроме Теофиля повскакивали со своих мест.
– Это возмутительно! Убьем её! И всех, кто с ней прибыл. И отправим в Фэй письмо, что принцесса не выжила в лесном нападении, – шипела королева.
Король мерил шагами зал, держась за голову.
– Фелиция, нас разорвут на части враги! Кто нам поможет? Твои аристократичные, но давно обнищавшие родственники? Теофиль, выкладывай, какой выход ты видишь. О, за что судьба дала нашему сыну такую невесту? Столько в мире принцесс!
– Выход я вижу лишь один, – вкрадчиво сказал советник. – Учитывая нашу ситуацию, вам, Ваше Величество, необходимо отказаться от престола в пользу сына.
– Что?! – побагровев от злости, заорал Леонард. – С ума сошел?
– Спокойно, это еще не весь план. Вы отречетесь от престола в пользу Мартина, организуем коронацию в ближайший срок. Таким образом, мы удовлетворим ее требования, при этом ваше влияние на государственные дела останется прежним. Принцесса станет законной королевой. Ну а как только ситуация с рудниками разрешится, мы все вернем на круги своя.
– Каким образом?
– Несчастный случай и печальное письмо в Фэй. Главное для нас, это получить время. Поверьте, с одной маленькой девочкой, возомнившей себя самой умной, мы справимся.
Его слова несколько успокоили монаршее семейство. Обсудив некоторые детали, они пригласили принцессу для объявления решения.
Та, поразмыслив, согласилась на предложенное.
– В таком случае, раз мы пришли к общему, удовлетворяющему всех решению, – подвел итог Теофиль, – предлагаю принцессе Ровене отдохнуть в устроенных для нее покоях и подготовиться к завтрашней церемонии бракосочетания. Во время нее же объявим решение короля Леонарда об отказе от престола в связи с резко ухудшившимся здоровьем. – Король на это кивнул, поджав губы.
– Вас же, – обратился он к девушке, – я очень прошу. Будьте милы с придворными, не настраивайте их против себя. Мы пошли на ваши условия, пожертвовав многим, не усложняйте нам задачу.
– Ну хорошо, – ответила принцесса. – Последнее условие.
– Какое же?
– Отряд, прибывший со мной под командованием капитана Дефорта останется здесь, во дворце.
Глава 8. Во дворце
Выживать в серпентарии принцессе-главбуху приходилось не впервой. Попади она сюда лет двадцать назад, то из кожи вон бы вылезла, чтобы подружиться с каждым и быть хорошей для всех. С высоты жизненного опыта она ясно осознавала, что люди, они и в сказочном дворце – люди, поэтому с удовольствием примут твою доброту за слабость. А значит, никакой дружбы, но обзавестись парочкой союзников было бы неплохо.
Комната, обустроенная для ее пребывания на втором этаже дворца, была воплощением роскоши. Просторная, с большим окном под тяжелейшими пурпурными портьерами, и огромной кроватью под тканевым балдахином, – она показалась принцессе слишком претенциозной. Да и пылесборников многовато. Принцесса чихнула трижды подряд. Хотя, как говорится, это бухгалтеру достаточно минимализма, а королеве без золотого подсвечника и хрустальной люстры никак.
Принцесса судорожно пробежала глазами вокруг: сейчас ее не волновали ни позолота, ни мягкость кровати, ни количество гобеленов на стенах. Она искала туалет.
– Да не может быть, чтобы здесь не было туалета, – бормотала она, осматривая стену, в надежде найти скрытую дверь. Но ничего подобного не обнаружилось.
– Фрээээн! – закричала она, хотя горничной не видела с момента приезда.
Спустя пару секунд Фрэн появилась в дверях.
– Да, госпожа.
– Фрэн, где тебя носит? – она напустилась на женщину. – Где здесь туалет? Ты знаешь?
– Да вот же, – показала Фрэн на туалетный столик у окна.
– Нет, где у вас комната, в которую вы ходите по своим делам?
– Комната, в которую мы ходим по своим делам? – на лице несчастной Фрэн отобразился сбой в программе. – Но у меня нет никаких своих дел, я хожу только по вашим.
У принцессы задергался глаз.
– Фрэн, смотри на меня внимательно. Что из этих слов тебе кажется знакомым, – она начала перечислять, – сортир, уборная, нужник…
– А! Нужник! – Лицо Фрэн просветлело, а затем снова приняло сосредоточенное выражение. – Но зачем вам наш нужник? Мы за конюшню бегаем.
– Фрэн, соберись. Мне нужен мой нужник.
– Аааа! – Фрэн, наконец, все поняла и с довольной улыбкой выдвинула из-под кровати огромный золотой горшок.
