– Само собой.
– И вы знаете мое имя.
– Конечно.
– И – что?..
– Петр Леонидович, – тяжело вздохнул официант. – Если хотите получить ответ, задавайте конкретный вопрос.
– И вы на него ответите?
– Я говорил в общем, о языковой культуре… Вот скажите, у вас дома есть словарь Даля?
– Какое это имеет значение?
– Я, между прочим, в отличие от вас задал совершенно конкретный вопрос. Для того чтобы ответить на него, достаточно сказать «да» или «нет».
– Нет.
– Что и требовалось доказать!
– И что же это доказывает?
– Вы не понимаете то, что вам говорят.
– Марвин… Или, если хотите, Маврин давал мне странные советы…
– Не более странные, чем те, что дает вам майор Ворный.
– Вот! – я щелкнул пальцами и направил указательный на официанта. – Именно об этом я и хочу поговорить.
– Нет-нет, – официант, будто вдруг испугавшись чего-то, быстро-быстро затряс головой. – Об этом мы говорить не станем… Маврин уже сказал вам все, что требовалось. И даже больше.
– Но я ничего не понял.
– От вас, Павел Леонидович, требуется не понимание, а исполнение. Строгое и неукоснительное исполнение полученных директив.
– Маврин сказал, что в Облонске меня убьют.
– Точно, – кивнул официант.
– Но сейчас вы грозите мне пистолетом.
– Такова жизнь, Павел Леонидович.
– И что вы от меня хотите?
– Чтобы вы отказались от поездки в Облонск.
– Хорошо, откажусь. Я могу идти?
– Как-то неискренне вы это сказали, Петр Леонидович, – официант с сомнением поджал губы.
– А как можно быть искренним под дулом пистолета?
– Я должен быть уверен, что вы не поедете в Облонск.
– И что же я должен сделать, чтобы убедить вас в том, что не еду?
– Даже и не знаю… – официант в задумчивости постучал глушителем по краю подноса. – Может быть, вам для этого нужно умереть?
– Не уверен, что это хорошая мысль.
– Я тоже… Но другой у меня нет.
– Давайте подумаем вместе.
– Хорошо… У нас пока еще есть время.
Я машинально достал из кармана часы, щелкнул крышкой, взглянул на циферблат.
– Начнем? – я посмотрел на официанта как можно дружелюбнее. Он коротко кивнул. – Может быть, расскажете мне о себе?
– Зачем? – насторожился официант.
– Хотя бы скажите, как вас зовут… Должен же я к вам как-то обращаться.
– Называйте меня Исмаил.
– Исмаил… – я оценивающе посмотрел на официанта. Коротко остриженные светло-русые волосы, круглое лицо, голубые глаза, нос пуговкой, подбородок с ямочкой… Нет, на Исмаила он определенно похож не был. – Хорошо, пусть будет Исмаил. Чем вы занимаетесь, Исмаил?
– По-моему, вас сейчас не это должно интересовать, Петр Леонидович.
– Верно, – согласился я. – Вы уверены, что в Облонске меня убьют?
– Ну, может, не в самом Облонске… Вас могут убить в самолете.
– За то, что по моим следам прорастают информационные башни?
– Это хороший мотив для убийства, – с видом знатока заметил Исмаил.
– Может быть, и хороший, но явно недостаточный.
– Вы так считаете? – Исмаил усмехнулся. – Посмотрите-ка на угол стола, Петр Леонидович… Видите?
Там, куда указывал взглядом Исмаил, над мореными досками стола примерно на полтора сантиметра вверх поднимался серебристый конус с округлой вершиной, похожий на проклюнувшийся из-под земли шампиньон, – росток информационной башни.
– Ну надо же… – только и смог проговорить я удивленно.
