Светить во тьме

Темная августовская ночь легла на плечи бархатным плащом, украшенным россыпью мерцающих звезд. Все вокруг стихло, только сверчки стрекотали в траве.

Можно было начинать.

Я кивнул Лизке, и мы шагнули в темноту.

На берегу пруда, возле огромной кучи веток, уже собралась стайка местной детворы, радостно загалдевшей при виде меня.

– Сережа пришел!

– А мы тут камушков еще положили!

– А хлеб уже на палочку насаживать?

– Можно я в этот раз подожгу, ну пожалуйста? У меня и спички вот есть!

– Руки от спичек убрали и под ногами не путаться! – грозно прикрикнул я. Без толку, конечно: маму мою они еще как-то побаиваются, меня же не боятся совершенно.

– А будете мешать – я вам в следующий раз ничего не скажу, сами все сделаем и вас не позовем! – уверенно добавила Лиза.

Ребятня притихла. Лизка в свои неполные двенадцать лет та еще командирша.

Я проверил кострище, выложенное плоскими камушками и окруженное камнями побольше, и начал выкладывать шалашиком самые тонкие и сухие веточки из кучи. Утром мать решила наконец подстричь все кусты. Вообще-то можно было просто отнести весь этот хворост на свалку, но Лизка упросила сделать костер. Я иногда шутил, что моя младшая сестра была подкидышем мифологической саламандры: она обожала огонь и готова была сколько угодно смотреть даже на пламя свечи, не говоря уже о настоящем костре. Лизкины приятели по двору живо помогли перетащить ветки и уложить камни.

Сестра протянула мне старую газету и коробок спичек: зажигалки в таком деле она не признавала. В маленьком шалашике заплясал огонек.

Куча веток стремительно таяла. Самые нетерпеливые уже нанизывали хлеб и кусочки сосисок на длинные палки.

Лизка зачарованно смотрела на пламя.

– Красиво, да?

– Угу, – согласился я и поворошил тлеющие ветки. В ночное небо взлетел столб искорок.

– Только представь: везде черным-черно, а у нас – огонь… Горит в темноте… Правда, здорово, когда в темноте что-то светится?

Я вздрогнул и торопливо промычал очередное «угу». Направление Лизкиных мыслей мне очень не нравилось.

– А вы тоже жгли костер тогда у озера? Да?

– Да, – привычно соврал я. Ну вот, так и знал. Не нужно было уточнять, какое именно «тогда» имелось в виду.

– И вас по нему нашли?

– Лизка, ну чего ты переспрашиваешь? Я же уже рассказывал.

Да уж, поди не расскажи чего-нибудь в этой семье… Хотя тут в любом случае пришлось бы: отправиться в трехдневный поход на лесное озеро и заблудиться – это вам не к обеду опоздать.

– Ну расскажи еще раз! Тогда ты неправильно рассказывал, в спешке, дома, днем… И давно, я уже все позабыла. Ведь целый год прошел!

– А теперь, значит, правильно будет?

– Да! В самый раз: ночь, костер, звезды, и как будто я тоже с тобой в лесу… Расскажи, а?

Соседские ребята притихли, уставились. Конечно, до них тоже долетели обрывки слухов и Лизкины пересказы, но им хотелось послушать настоящую историю.

Я вздохнул.

– Да что там рассказывать? Мы с подругой решили отправиться в поход. С палатками. На лесное озеро. Ну и поехали. А там накануне прошла сильная буря. Дорогу, которая на карте отмечена, завалило. Стали искать обходные пути, зашли куда-то не туда, там связь вообще не ловила – может, из-за той же бури что-то повредилось. Заблудились совсем, людей нет, машин не слышно. Нашли какой-то ручей, поставили палатку там – вода всяко нужна, и ночевать где-то явно придется.

– Страшно было?

– Страшно, конечно. Наше-то озеро всем известное, а тут непонятно что. И лоси еще всякие по ночам где-то рядом ходили. А может, и не только лоси. Нам все казалось, что вот-вот связь появится. Потом телефоны совсем разрядились, и мы решили уже сворачиваться и дальше идти искать дорогу. А на третью ночь к нашему костру мужик вышел, мы сначала еще больше испугались, а оказалось – лесник местный, у него домишко стоит рядом, а мы до него чуток не дошли. Он заметил огонь и пошел проверить. Наутро вывез нас к ближайшей станции… Ну и все.

Я кинул в костер последние ветки.

– Жалко, что на озеро так и не попали, – задумчиво вздохнула Лиза. – Ну потом еще может, в другой раз… Хотя на самом деле все равно здорово получилось. Ты как-то очень коротко рассказываешь, там ведь наверняка много интересного было! Забыл, что ли?

– Забыл, наверно, – согласился я.

– Ну и зря. Но ты потом вспомнишь и расскажешь. Когда в следующий раз ветки подстрижем. На самом деле ведь все хорошо кончилось.

Я что-то невнятно пробурчал и снова поворошил угли.

Нет уж. Не буду я Лизке ничего рассказывать.

Не потому, что забыл.

Просто на самом деле все было совсем не так.

***

Вероника, если честно, не была мне подругой. То есть мы, конечно, общались и довольно неплохо ладили – без этого в одной смене работать было бы тяжело. Она держалась ровно и доброжелательно, как и со всеми, но ничего такого, что полагается друзьям, у нас не было: никаких общих любимых песен или фильмов, никаких личных тем для обсуждений, прогулок после работы, посиделок в одной компании – словом, я о ней почти ничего не знал.

Вероника пришла в «Корицу» на подработку. У нас почти вся молодежь сюда на лето устраивается, и все сто лет между собой знакомы. Веронику не знал никто. Я, кажется, встречал ее когда-то пару раз, но совершенно не мог припомнить подробностей. У этой девушки была не слишком запоминающаяся внешность и манера держаться. Она словно сливалась с пространством, как бабочка-пяденица на березе. Я обратил внимание: менеджеры, официанты и посетители «Корицы», которые видели Веронику не очень часто, долго не узнавали ее в лицо и иногда не замечали, хотя она стояла совсем рядом. Не знаю, отчего так получалось. Довольно высокая для девушки, с длинными темно-русыми волосами, сероглазая и белокожая, Вероника хоть и не походила на голливудскую красавицу, но серой мышкой тоже не выглядела. Может, дело было в форменной одежде, из-за которой она казалась еще бледнее. Или в ее молчаливости и замкнутости.

А может быть, она просто терялась на фоне прелестной и звонкой, как песня синицы, Клары.

Клара тоже пришла к нам только этим летом, и ее тоже сперва никто не знал. Впрочем, это она быстро исправила, мигом со всеми перезнакомившись. Вот уж кого запоминали с первого взгляда и сотрудники, и посетители! Мы так и вовсе чуть не дрались между собой, определяя, в чьи смены ее поставить. Клара была самой младшей из нас, ей только исполнилось девятнадцать, но она держалась так легко и непринужденно, что казалось, будто она проработала тут всю жизнь. Клара без труда завязывала разговор с посетителями, шутила и улыбалась.

Кажется, этим летом весь город, особенно мужская его часть, проникся безумной любовью к капучино: на нем наша новенькая сотрудница рисовала сердечки из корицы.

Я и сам, конечно, на нее загляделся.

Клара была хорошенькой, как фарфоровая статуэтка: тоненькая, изящная, с золотистыми локонами и огромными синими глазами, трогательно-наивная в каждом своем слове и жесте. Она носила на шее кулон в форме фонарика с надписью «Светить во тьме», гадала всем желающим на кофейной гуще, коллекционировала ароматические свечи для защиты от злых духов. Однажды в пятницу тринадцатого (посетителей почему-то в тот день было мало), сверяясь с какой-то карманной книжицей, она выдала нам с Вероникой подробное нумерологическое описание жизни и судьбы, выспросив для этого фамилии, отчества и даты рождения. Вероника чуть насмешливо улыбнулась, как бы показывая, что не верит во всю эту ерунду. Я тоже не верил и даже не задумывался, верит ли всерьез сама белокурая гадалка. Мне было все равно: Кларе простительны любые милые глупости.

Я все никак не мог улучить подходящий момент и пригласить ее куда-нибудь. Вечно рядом оказывалась какая-то компания, и в итоге мы гуляли все вместе, а Клара то ли не понимала моих намеков, то ли не желала их понимать. Впрочем, она как будто действительно не осознавала силу своего обаяния. Я не замечал, чтобы Клара с кем-то кокетничала и заигрывала, как большинство девчонок. Она не строила глазки, не старалась держаться как-то особенно, – простая, милая, сама непосредственность. Но сблизиться с ней по-настоящему не получалось.

И тут мне наконец повезло.

Руководство «Корицы» под конец летнего сезона решило наградить лучших сотрудников и выписало в качестве премии путевки на одну очень известную загородную базу отдыха.

Мы с Вероникой мрачно переглянулись, бегло просмотрев список награжденных: ни меня, ни ее там не было. Впрочем, это было неудивительно: на лучших сотрудников мы и в самом деле не тянули.

– Ты расстроился? – спросила Вероника, посмотрев мне в глаза. От ее взгляда, проникающего в самое нутро, почему-то хотелось поежиться. – Разве ты любишь турбазы?

– Да нет… – я равнодушно пожал плечами. Плевать мне на турбазы. А вот то, что Клара поедет и будет там отлично проводить время без меня, действительно расстраивало. Только Веронике знать об этом незачем.

– Ну-ну… А хочешь, поедем сами по себе? В поход? С палатками?

Я удивленно уставился на Веронику. С чего бы это она? Впрочем, идея неплохая. Все лучше, чем тухнуть в ожидании Клариного возвращения. А так хоть будет, что рассказать.

– Вы поедете с палатками? – восхищенно выдохнула Клара за моим плечом. Как она подошла так незаметно?

– Да, мне кажется, это отличная идея, – фальшиво-бодро откликнулся я. – А ты потом расскажешь, как съездила с ребятами от «Корицы»!

Но Клара покачала головой.

– Я туда совершенно не хочу, если честно.

– Не хочешь?! – искренне удивился я. Мне казалось, что такая поездка должна очень понравиться нашему солнечному зайчику.

– Нет. Ну представь: огромная турбаза, толпа народа, шум, дискотеки по ночам… Какой смысл ехать за город с таким кагалом? Я хочу почувствовать уединение с природой, хочу смотреть на звездное небо, слушать треск костра, дышать свежим воздухом… Даже место отличное присмотрела на берегу лесного озера. Только одной ехать как-то… ну…

– Так поехали с нами! – радостно выпалил я. Вот это удача! В такой поход за нами точно никто не увяжется, тем более с этой турбазой. А Вероника молчалива, тактична и ненавязчива.

– А можно? – Клара широко распахнула свои синие глаза, поочередно глядя нас с Вероникой. Я тоже взглянул на свою напарницу, попытавшись украдкой сделать бровки домиком. Не очень красиво получалось: она ведь приглашала меня, а не Клару.

Но Вероника только сдержанно улыбнулась.

– Конечно, можно, почему бы нет. Тем более, ты сказала, что знаешь какое-то отличное место…

В «Корице» мы никому ничего не сказали о предполагаемом походе. А вот дома, само собой, пришлось.

Лизка сразу заныла, что хочет с нами (вот тут впору было испугаться, в самом деле). Мама разволновалась, что мы там все дружно замерзнем, умрем от голода и нас съедят комары. Или кабаны?

Отец сопроводил сборы несколькими ироничными замечаниями, без которых я прекрасно мог бы обойтись.

Но хуже всего было с тетей Людой – папиной сестрой. Она и ее муж, дядя Паша, гостили у нас уже две недели, и лично для меня это было ужасно утомительно – хотя остальные вроде бы ничего не замечали. У тети Люды вечно были какие-то свои суеверия, приметы, знаки, заколдованные монетки, шнурки и прочая ерунда. В детстве – ладно, признаю, – это было забавно. Но теперь ее манера хватать меня, к примеру, за плечо и требовать, чтоб я непременно обошел какую-то ямку, не могло вызвать ничего, кроме раздражения.

Тетя Люда смотрела на мои сборы и то и дело порывалась что-то сказать, но в последний момент поджимала губы. Вот и правильно.

– На вот, – не выдержала она наконец, – возьми, как соберетесь вместе, погадаете. На удачу и легкую дорогу.

И сунула мне в руку маленькую книжечку.

– «Целебные травы. Карманный справочник-определитель». Боже, тетя Люда, ну зачем она мне?

– Что первое под руку подвернулось, то и ладно. Для гадания не важно, что там – хоть «Война и мир», хоть сборник частушек. Бери, говорю!

Пришлось взять. Я даже не стал спрашивать, как гадать – да и не собирался этого делать, если честно. Просто не хотелось ссориться. Поэтому я просто запихнул книжечку в наружный карман рюкзака, за что удостоился от тети Люды радостной улыбки.

Как-то так само сложилось, что организацией нашего похода занялась именно Клара. Вероника, услышав про берег лесного озера, охотно согласилась, что лучше места не придумать, и полностью доверила Кларе выбор маршрута и прочие детали. Я даже немного удивился: обычно моя напарница за всем старалась приглядывать сама. Впрочем, предложенный маршрут выглядел вполне подходящим, и я тоже не стал вдаваться в подробности.

В пригородной электричке Клара увлеченно щебетала, описывая приглянувшееся место:

– Там, кстати, не обязательно ночевать в палатках, это кто как хочет. Совсем рядом есть маленький гостевой домик, прямо на берегу. Очень милый. Вот, гляньте фото… Я им звонила вчера, сказали, сейчас есть места…

Вероника согласно кивала, глядя на фото. Я не сильно присматривался – больше любовался, как играет солнце в золотистых локонах Клары.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.