– Стоп, стоп! Значит, основное твое задание – перекрыть поставки именно «мушек»?
– Да.
– А сколько помощников должно к тебе подоспеть на помощь?
– Двенадцать человек.
– Каким образом они доберутся в Баронство Радуги?
– Они уже плывут морем.
– А чем должен ты заниматься до их прибытия?
– Проследить основные пути поставки и узнать, когда в Альтурские горы пойдет самый большой караван.
С каждым ответом Кремона лицо герцога все больше перекашивалось от недовольства, а взгляд мрачнел. Но он пока не останавливался:
– Как вы должны уничтожать караваны?
– С помощью сваловых Флоров.
– Кто их должен доставить?
– Мои помощники.
– Что вы должны будете делать после уничтожения каравана?
– Скрытно переместиться к морю и там уничтожить корабли тех торговцев, которые сотрудничают с контрабандистами.
– А кого собираетесь еще уничтожать в прибрежных районах?
– Всех контрабандистов, которые попадутся под руку.
– Хм, интересно… А почему именно тебя отправили на самое опасное направление?
– Я больше всех ненавижу драконов.
– Какие у тебя для этого причины?
– По их вине погибла моя мать.
– Как вас потом собираются эвакуировать в Энормию?
– Через два месяца в Келпри нас будет ждать торговое судно.
– А почему вас планируют забрать не со Строна, а именно с Келпри?
– В том варварском городе, среди засилья кочевников, нам будет намного легче затеряться и уйти от погони.
Казалось, что у крикливого таги разболелись зубы, потому как он стал покачивать головой чуть ли не со стоном:
– Ты присутствовал на переговорах с нашими представителями?
– Нет.
– А кто на этих переговорах участвовал из твоего непосредственного начальства?
– Старший дознаватель пограничья Вилия Пламенный.
Герцог Ботиче вообще скривился так, словно его заставили выпить стакан грязной нефти, и обвел мрачным взглядом своих подчиненных. Те хранили молчание, но, похоже, прекрасно осознавали то, что происходило. А их лидер разочарованно чмокнул своими губками и проговорил в раздумье:
– Так, так… Значит, Вилия Пламенный… Самый страшный и воинственный враг драконов… Надо же! Именно тот, кто и для нас считается героем и примером для подражания…
Вероятно, от самобичевания герцога спас прибежавший откуда-то из глубины помещений таги.
– Господин герцог! Наши преследователи бурят в подземный город сразу три штольни с разных направлений. Скорее всего, это вполне осознанное действие, с правильно выбранной целью. Через полчаса они ворвутся на наши магистрали. Я приказал выдвинуться к местам предполагаемого…
– Отставить! – герцог соскочил со стула и понесся к выходу. – Все за мной! Уходим в Сопло! Все до единого!
– Но мы же можем защищаться?! – воскликнул кто-то.
– Нет! Больше ни одной напрасной жертвы!
– А что делать с пленником? – со всей силы своих легких крикнул вслед удаляющемуся лидеру бронированный сорфит-охранник.
– Оставьте как есть! – донеслось издалека. – В Покрывале он ничего не сделает, а нам магической вещи не жалко. И немедленно догоняйте нас! Не отставать! Надо как можно скорее преодолеть отдачу Порога. Полная эвакуация!..
Минут десять изо всех помещений слышались грохот, топот, ругань и отрывистые команды. Раздавались скрип и громыхание передвигаемой мебели, стук закрывающихся ящиков и звон собираемого оружия. Похоже, заговорщики или сепаратисты забирали все самое ценное и необходимое из своего тайного города. Только вот в какое такое Сопло они собрались? Да и как вообще могли существовать в таком однородном и патриотическом государстве, как Сорфитские Долины? Ведь, по твердому мнению всего мира, здесь даже преступности, как таковой, не существовало. Откуда же и как здесь появились недовольные? И чем они в первую очередь недовольны?
Ладно, этот вопрос прояснится позже. И так хорошо, что хоть осознали свою ошибку и не стали уничтожать пленника, который вел праведную для каждого таги и сорфита борьбу с ненавистными драконами. Скорее всего, и подлинные задания, выболтанные под Сонным Покрывалом, могли вызвать у герцога и его подчиненных понимание и поддержку. Ведь колабы для них – враги гораздо более непримиримые. Но хорошо, что хоть удалось отделаться малой ложью. Вот только гибель стольких разумных оказалась напрасной. И особенно тяжелой болью отдалось в сердце Кремона воспоминание о гибели Пасбеля Мортека. Сильнейшего и опытнейшего Эль-Митолана. Но самое главное – чудесного, веселого и радушного товарища. Кажется, совсем недавно он смеялся, шутил и держал в приподнятом, мажорном состоянии всех окружающих. А вот теперь… Вряд ли даже пепел от него удастся отыскать.
Вот так, тяжело вздыхая и печалясь о погибшем товарище, и провел Невменяемый целый час. Двигаться не давали ни Сонное Покрывало, ни крепкие путы, и потому оставалось лишь ждать приближающихся спасателей.
Скорее всего, его нащупали отделенным сознанием заранее, так как Татил Астек вбежал в помещение с явной уверенностью в окончании поисков:
– Живой? Цел? Здоров? – чуть ли не с порога стал выкрикивать таги, а, подскочив к стулу, рывком сорвал с человека Сонное Покрывало. – Что ты застыл? Как себя чувствуешь?
– Да я-то в полном порядке, – с тяжелым вздохом высказался Кремон. – А вот Пасбель…
– Что с ним?! – выкрикнул таги, не обращая внимания на подоспевших двух сорфитов, которые тут же принялись сноровисто освобождать человека от пут. – Мы его нигде не можем отыскать!
Кремон попытался сглотнуть пересохшим горлом и потер подбородок и шею освобожденной рукой. И лишь затем прохрипел:
– Погиб наш товарищ… Они его сожгли дотла.
Один из сорфитов тут же протянул знакомый кувшин с водой, и теперь уже Невменяемый осушил его до дна. После этого более спокойно пересказал все, что с ним случилось.
Во время рассказа к присутствующим присоединилось еще с десяток разумных. Похоже, что представители командования спасательной операцией. Они весьма бурно воспринимали все перипетии события. Особенно сражение в пещере с десятикратно превосходящими силами противника. А в финале самый старый по виду сорфит засыпал человека дополнительными вопросами. Больше всего его заинтересовало упоминание о некоем Пороге в Сопло. И об отдаче на этом самом Пороге. Даже восклицание вырвалось:
