– Успокойся. – Дик-21 кивнул Дику-33, и они поставили корыто на землю. – Говори толком: что случилось? Кто помирает? Где?
– Двадцать Восьмой! Двадцать Восьмой помирает! Там! – Дик-7 махнул рукой в сторону недостроенной стены.
– Что с ним?
– Не знаю! Упал, трясется весь, пена изо рта…
Не дослушав его, Дик-33 сорвался с места.
Дик-21 и Дик-7 быстро переглянулись и побежали следом.
Двое человек старались удержать на земле тело Дика-28, содрогающееся, будто в страшном ознобе. Рядом с безучастным видом сидели Дик-14 и Дик-2. Один перекладывал камни рядом с собой, другой тупо пялился на происходящее.
Бесцеремонно оттолкнув одного из добровольных санитаров, Дик-33 коленом придавил плечо Дика-28 к земле, зажал его голову ладонями и повернул лицом к себе. Рот несчастного был облеплен хлопьями пены, как у загнанного скакуна, глаза закатились так, что были видны только белки в частых сеточках красных прожилок. Дышал он тяжело, прерывисто, со всхлипыванием, как будто на груди у него лежала каменная плита. Кожа Дика-28 была холодной и влажной от пота, при этом пульс на шейной артерии, что прижал пальцем Дик-33, бился как ненормальный.
Дик-33 и сам не понимал, что и зачем он делает. Вернее, не задумываясь над этим, он действовал на автомате. Руки будто сами собой совершали привычные движения. Прежде всего он раскрыл рот Дику-28 и засунул пальцы в горло, чтобы проверить, не забито ли оно рвотными массами. Горло оказалось чистым. Уже хорошо. Дик-33 расстегнул куртку на груди больного – звякнула о камень отлетевшая магнитная застежка.
– Что тут происходит? – спросил, подбежав к остальным, Дик-18.
– Двадцать Восьмой помирает, – объяснил ему Дик-7.
– С чего это вдруг?
– А кто его знает.
Дик-33 прижал руки к ребрам больного, чтобы прочувствовать, как работают легкие. Затем в нескольких местах надавил пальцами на живот.
– Штаны! Помогите снять штаны!
Двое человек быстро стянули с Дика-28 штаны.
Вот оно!
На левой икре несчастного вздувался воспаленный участок размером с детский кулачок. Дик-33 осторожно надавил на него пальцами. Из двух невидимых прежде крошечных отверстий выступили красные кровавые капельки.
– Тысяченожка! Эти твари, что снуют в камнях, по-видимому, ядовитые!
Каждый невольно посмотрели себе под ноги.
– И что теперь? – спросил Дик-18.
– С ним? – Дик-33 взглядом указал на голого, жалкого, трясущегося Дика-28. – Я ничем не могу помочь. У меня нет лекарств, нет диагностических приборов, и я понятия не имею, как действует попавший в его кровь яд. Одно из двух: либо организм справится с ядом, и Двадцать Восьмой поправится, либо яд окажется сильнее, и тогда он умрет. Все! – С каким-то безнадежным отчаянием Дик-33 всплеснул руками. – Мы можем только смотреть и ждать, что будет!
– Кажется, рану можно прижечь, – неуверенно сказал кто-то.
– Если только сразу после укуса. Сейчас уже поздно – яд пошел по крови.
– Похоже, дружище, – Дик-21 положил руку на плечо Дику-33, – в прошлом ты был врачом.
– Возможно. – Дик-33 уронил голову на грудь. – Не знаю… Но сейчас я бессилен… Я не знаю, что делать.
– Никто не знает. – Дик-21 похлопал его по плечу. – Зато мы теперь знаем, что тысяченожки ядовиты. Любой опыт чего-то да стоит.
– Но не человеческой жизни.
– Бывает, что и не одной. – Дик-21 посмотрел на тех, кто стоял рядом. – Как вы думаете, многие ли из нас отметят первую годовщину нашего прибытия на эту планету? Можно было бы принимать ставки, – он криво усмехнулся. – Если бы было что ставить. Я рискну предположить, что не больше половины.
Дик-18 посмотрел на судорожно вздрагивающее тело Дика-28.
– Оптимистический прогноз.
– Так даже?
– Десять человек.
– Уверен?
– Да.
– Ну, что ж, поглядим.
– Нужно, чтобы кто-то присмотрел за Двадцать Восьмым, – сказал Дик-33.
Дик-18 кивнул на двух полуидиотов.
– Вот они и присмотрят.
– Что они могут сделать!
– А что могу сделать я?.. Что ты можешь сделать?
Дик-18 безразлично пожал плечами, повернулся спиной и пошел в сторону очага, в котором обжигали шлам.
Дик-33 догнал его и схватил за руку.
– Это бесчеловечно! Бросить его вот так…
– Я знаю, – меланхолично кивнул Дик-18. – Но такова жизнь.
– А если он умрет?
– От него все равно никакой пользы.
– И ты не будешь испытывать ни малейших угрызений совести?
– С чего бы вдруг?
Подойдя к костру, Дик-18 взял мастерок из рук одного из работников, кончиком подцепил небольшой клинкер с края раскаленного жестяного листа, кинул его на камень и раздавил каблуком. Клинкер рассыпался в пыль.
