Ощущение было странное. Вроде ничего особенного не произошло. Он всего лишь прошел с полсотни шагов. Все вокруг было таким же, как и прежде. Но теперь это была чужая земля. Таящая неведомую опасность. Чувство тревоги смешивалось с недоверием, как транквилизатор с психостимулятором. Что приводило к весьма необычным эффектам. Грир чувствовал легкое, чуть дурманящее головокружение. Мысли в голове порхали, подобно бабочкам, перелетающим с цветка на цветок. Они были очень красивые, но поймать их голыми руками не представлялось возможным. Мысли-бабочки существовали сами по себе, напрочь позабыв о том, в чьей голове они родились. В траве, то и дело натыкаясь друг на друга, ползали гусеницы-воспоминания. Их было много. Очень много. Так много, что их неуемное копошение грозило обратить память в хаос. В коленях возник весьма неприятный зуд вроде того, что появляется, когда нет возможности полностью выпрямить ноги. В желудке будто камень застрял, непонятно как там оказавшийся.
Грир и припомнить не мог, когда в последний раз он чувствовал себя настолько растерянно и неуверенно. Он не мог принять даже самое простое решение – остаться ли стоять на том же самом месте, где его застиг врасплох окрик Валтора, или отойти в сторону? Это было неприятно. Но одновременно и будоражило воображение. Настолько, что мысли-бабочки падали с цветков и обращались в гусениц-воспоминания. А гусеницы выгибали спины коромыслами, и из них вдруг проклевывались разноцветные крылья.
Все это было крайне непривычно и странно.
Подумав немного, Грир решил, что это ему нравится.
Грир наклонил голову, и из складок капюшона полились струи воды.
Рамон подставил руку, набрал пригоршню воды и плеснул себе в лицо.
Действие сие носило чисто символическое значение, поскольку лицо и без того было мокрым. Но, совершив его, Грир почувствовал себя как прежде. Как и подобает чувствовать себя рамону, решившему махнуть в Усопшие Земли.
Иона сел за руль, завел мотор и медленно повел квад вперед.
Андроид точно знал, где находится проход, и мог бы проскочить кордон на максимальной скорости. Но это вызвало бы недовольство, а то и панику у наблюдавших за ним людей. Без всякого на то основания люди полагали, что чем медленнее протекает любой процесс, тем он безопаснее. И называли это жизненным опытом.
Диск, будто вдавленный в землю, лег точно между колес квада.
Валтор, шедший по его следам, остановился.
У него возникло острое желание наклониться и поднять диск.
Ну, или хотя бы сковырнуть его носком ботинка.
Но чем это могло закончиться?
Его разорвет на куски?
Или расплющит о землю?
«Избежать смерти труднее, чем найти ее», – гласит Второе правило крови.
Сейчас смерть лежала у него под ногами.
Валтор усмехнулся и аккуратно переступил через диск.
Иона остановил машину, заглушил мотор и снова вышел под дождь.
– Хочешь забрать диск? – спросил его Валтор.
Андроид молча кивнул.
– А может, оставить его? – предложил Грир. – Место тут приметное, – указал он на березу с раздвоенным стволом. – Вернемся назад этим же путем.
По сути, старый рамон был прав. Дверь из Треугольника Кластеров в Усопшие Земли можно было оставить открытой. Но Иона точно знал, что так поступать нельзя. Он не мог сказать, почему диск следует убрать, но был абсолютно уверен, что оставить его на месте было бы неправильно. Все равно как устроить пикник на обочине, вволю повеселиться и уйти, оставив после себя объедки и мусор.
Иона остановился на безопасном расстоянии от минного заграждения.
– Что ты собираешься делать? – спросил Валтор.
– Не знаю, – честно признался Иона.
Он поднял правую руку и вытянул ее вперед, как будто старался дотянуться до лежащего на земле диска.
Диск едва заметно качнулся с боку на бок.
Дернулся, повернулся на четверть оборота и снова вернулся в исходное положение.
– Как ты это делаешь?
– Не знаю.
Взгляд Валтора был прикован к диску. Рамон ждал, что же произойдет дальше, и боялся пропустить ключевой момент. Но, услышав ответ Ионы на свой вопрос, он с тревогой посмотрел на андроида.
Дело было не в словах, а в том, каким тоном они были произнесены. Иона никогда еще не говорил таким тусклым и невыразительным голосом, как теперь.
Лицо андроида было похоже на пластиковую маску.
– Иона…
Не обращая внимания на Валтора, андроид попытался снова поднять правую руку.
Но внезапно черты лица его исказила гримаса боли.
Иона вскрикнул и ухватился левой рукой за бицепс правой.
Правая нога его подломилась, и он упал на одно колено.
– Иона! – Валтор обхватил андроида за плечи. – Что с тобой?..
– Кажется… я…
Не закончив фразу, андроид уронил голову.
– Иона! – тряхнул его за плечи Валтор. – Что я должен сделать?
– Что с ним? – с тревогой спросил подбежавший Грир.
– Он умирает, – ответил Валтор.
Глава 7
Иона открыл глаза.
Он лежал на спине. Над ним был натянут темно-зеленый, местами выгоревший до желтоватого оттенка брезент.
Иона оперся на локоть и попытался подняться.
