Су Ян послала мне краткое текстовое сообщение:
– Это неандерталец. Древняя форма монкея. Умен как обычный хьюман, но агрессивен. И каннибал, ест после победы в войне побежденных врагов.
– Вероятно да. Мы хотели бы побольше узнать об этих горах, и об этом озере. И никогда не используем это знание вам во зло.
– Отлично!
Выражение лица неандертальца ощутимо просветлело.
– Идите за мной! В нашу пещеру!
– Это озеро, – начал он по дороге, – место пробуждения одного из наших великих Праотцов! Мы уважительно и благоговейно называем его Дьюар. Он научил нас кузнечному делу.
– И вы очень преуспели в нем, как я вижу! – заметила Алоха, легонько нас догоняя.
– Ты кто? – гневно бросил он, хмуря брови. – Почему обгоняешь своего вождя?
– Алоха Ла! – не смутилась она. – Я нечто вроде шамана, при нашем вожде!
– Аааааа…. Ну ладно… Тебе тоже полезно это узнать! Дьюар был такой же бородатый, как и я. Даже еще более бородатый. И когда закончил свой жизненный путь, просто исчез в водах этого озера. Нырнул, и не вынырнул. А плавал он хорошо. Значит, просто растворился в окружающей природе. Такова была его удивительная воля. Ну вот. Мы почти пришли. Вот наша пещера!
Дрон-антихрон как собачка летел за Б’Каком. Чем-то он ему на изумление понравился. И высыпавшие из пещеры неандертальцы и неандерталки так его и восприняли: как наше ручное животное. В мгновение ока вокруг нас закружился хоровод очень благожелательно настроенных хьюманов, и их детишек. Нас чуть ли насильно втащили за руки в пещеру и посадили на самое почетное место у костра. Ну и там… чем-то поили. Поднимали какие-то тосты. Мы что-то ели. Судя по отсутствию человечьих костей в пещере – мясо динозавров.
Хосе Ла – ощутимо захмелел. И, как самый молодой из нас, бывших пленников, полез участвовать в ритуальной борьбе местных юношей и девушек. Благо, был похож на них и ростом и весом. Они такие же стройные и ловкие, как и он. Молодежь же. Да и монкеи. Видимо, в браге, что все тут пили был этиловый спирт. На синекожих тау он никак не действует. А вот морская соль нам сильнейший наркотик. Но соли эти неандертальцы еще не знают.
Его три раза прижала к полу какая-то обезьяно-девица. Он ее – два раза. На третий раз она описалась, с кровью. И все зааплодировали.
– По обычаю, если у кого во время такой шуточной дружеской борьбы идет кровь, – пояснил Ааах, – становятся близкими друзьями. И потом защищают друг друга, в войне. Хосе Ла мощно повезло! Дьюраки-баб – очень сильная и умная девушка.
Алоха – невольно улыбнулась.
Но он воспринял это как ее искреннюю радость и предложил выпить за новых близких друзей.
В общем, нам пришлось переночевать в их пещере. Половина наших были пьяны. И все местные – тем более. Хосе Ла… ну понятно, с кем спал.
Я улеглась рядом с Алохой и Б’Каком. Между нами устроился дрон 008 и сделал вид, что тоже заснул. Я ему тоже очень понравилась. Как и Алоха. А он нам тем более.
Утром было похмелье. Похмельный синдром.
Я решила не обсуждать с Аахом тропы через горы. Ибо, если головка монкея бобо… его лучше не злить, и не грузить сложными вопросами.
Дьюраки-баб – решила идти с нами. И восхищенно блестела глазами, когда мы это ей разрешили.
В общем, все были счастливы. По дороге она рассказал про летающих черных вампиров, которые сосут кровь. И от которых племя и прячется, ночью, в пещерах.
Мы рассказали ей про зеленокожих орков. Она дико покраснела от возбуждения и заявила, что забьет их своей палицей, дубиной. Пока они еще маленькие.
Алоха – незаметно подмигнула мне:
– А она – на удивление умна!
Мы вошли в пещеру Перехода, в лабиринт под небоскребом Рогатых.
– Ты точно идешь с нами? – строго спросила я ее. – У тебя на этом шаге появляется важный выбор! Здесь, как я понимаю, кончаются земли, известные вашему племени!
– Подземный мир? – смело переспросила эта дура. – Я не боюсь!
– Дьюраки-баб! – подошел к ней Хосе. – Там жутко опасно! Я хотел бы…
– Я пойду с тобой! Даже не намекай!
– Идем впереди. Тройкой. – подошел ко мне Б’Как. – Точнее, даже четверкой, считая дрона. Это без вариантов!
– Да. Логично. – согласилась я, мрачнея.
А что было еще делать? Да, мы самые умные и быстрые. Да, титанически рискованно, ставить именно любознательных нас, впереди. Но не эту же пару влюбленных вперед пускать, правда?
И сперва, вроде, все шло даже идеально.
Алоха Ла обнаружила удивительный фонтанчик, в одном из гротов. Подошла к нему, сняла шлем, сипя жабрами на шее. И из освещенной нашими фонарями воды начали выпрыгивать золотистые паучки. Красиво. Но и опасно.
Но девушка каким-то образом первой поняла, что они не опасны. И поигралась ними пальцами. А они – с нею, лапками. За нею – и Б’Как, тоже осмелился.
Потом и остальные.
Мы подружились с подземными пауками. Потрясающе! А что скажут веспиды? Обосрутся от ужаса.
Дальше был странный, явно рукотворный, и красивый бассейн. Он тоже понравился Алохе.
– Даже не вздумай туда прыгать! – строго одернула ее я.
– Да, врэ! – скорчила рожицу она.
Еще десять метров.
И из-за поворота выпрыгнул какой-то Элвис Пресли. Ну блин точно он. С трубой из волос на лбу. И уронил Алоху навзничь, прямо на край бассейна. Ее шлем – улетел в воду. И запузырился там газами и дымом.
– Это же кислота!!!
Мы все вскинули импульсные бластеры. Мой прицел внезапно сообщил мне, что это бесполезно.
– Почему?! – побледнела я.
– Увидишь. Попробуй. – хихикнул прицел.
Стрельба навскидку, с рук. Бластер – самое мощное оружие взвода следопытов. Не считая ионника и рейлгана, как есть у ударных взводов. Но и там они не у всех, далеко не у всех.
Нам доверили эти бластеры, ибо мы быстро оформляемся уже во взвод бричеров. Не хватает только опыта.
