Шасерра заколебалась.
– Не знаю! Не знаю! Не знаю! – прошептала она. – Будь я одна, может, и выбрала бы вариант "прорываться в полете". В реактивном режиме "прыжок" я летаю лучше всех. Но не с двумя взводами новичков на руках! Чистый Прилив мечтал, чтобы мы воевали на-равных с ветеранами. И что? Сейчас мы воюем уже заметно лучше ветеранов. И что? А, блин, и ничего! Посылают в Город, полный жутких кошмаров.... Ночью!
– Шаса! Хватит! Перестань психовать! – резко сказал ей Лин Мин. – Мне тоже дико страшно спускаться в подземку! Но, если нет иного выхода, придется!
– Стоп! – громко сказала ему Шасерра. – Мы уже не одни!
– Что?! – изумлено спросил ее Дуо Врэ.
От стены дальнего здания отделились большие темные двуногие тени, с длинным оружием в руках. Переводчик в кабине Шасерры начал быстро, с легким треском, перебирать варианты языков. Бесшумно приближающиеся воины были, вроде бы, люди. Но какие длинные и рукастые! И огромные!
– Вы кто такие? – спросил главный из них, с бородой, и в кепке.
Шасерра резко распрямилась внутри бронесьюта. И он отважно шагнул вперед.
– Пришельцы! Из космоса! Меня зовут Шасерра! А вас?
– Меня? Билл! Полковник Билл!
– Покловник… полковрик… что это такое? – лихорадочно прошипела девушка в микрофон транслейтера.
– Какое-то звание. Воинское. Чин. Какой-то "начальник". – выдала машинка растерянно.
– Тьфу! – сказала Шасерра в сердцах. – Это я и сама догадалась! Ллладно… Буду импровизировать....
– Я… эээээ… командир этого отряда, пришельцев, если по-вашему! – смело сказала она бородатому, незаметно оборачиваясь в сторону здания, на фоне которого был разведвзвод.
Но там его уже не было. Только неясная дымка.
Молодец! – промелькнуло в мозгу Шасерры. – Вот что значит иметь дело с истинным тау! Мгновенная и правильная реакция! Включил режим "стеллс"!
Хьюман же – улыбнулся, причем слегка растерянно. Жиденькая бородка по краю лица мало скрывала его общее выражение, То есть, фактически, совсем не скрывала. Но придавала облику этого монкея что-то более солидное, нежели у остальных. Ведь это тоже земляне, если приглядеться. Только, какие-то на удивление большие. Гориллы? Не гориллы? Нет! Гораздо больше! Каждый – размером с ее скафандр! А ведь он, вообще-то, Среднего Класса. Особенно впечатляюще выглядит землянин с темной кожей. Он на две головы выше бородача и, соответственно, и ее бронесьюта.
– Ну это понятно! – сказал Полканан Билл в кепке. – Я заметил это сразу, едва тебя увидел! Но… не лучше ли уйти отсюда? А то стоим прямо под взором летающей Нежити!
– Нежити?
– Да! То, что здесь летает – уже мертвое! Оно – не живое!
– Впечатляет! Я и не знала! – сказала Шасерра, невольно проникаясь доверием к этому странному типу. Минут пять назад она сама размышляла над этой версией, но мысленно отвергла ее как слишком фантастическую. И вот…
– Хорошо! Идем! – ответила она громко и вслух. И быстрым движением пальцев отбила на клавиатуре два приказа: "следовать за мной!" и "всем".
"Понял!" – мелькнуло наверху экрана, послание от Дуо Врэ.
Шасерра на мгновение замешкалась. Чутье подсказывало ей, что она что-то очень важное забыла. Какую-то вроде бы мелочь… а потом это аукнется большими последствиями. Но что? А! Ерунда! Впереди что-то страшное и нужно быть готовой к этому, а не к "какая-то хрень ой-ой-ой".
С первых же секунд получилось так, что она идет возле Канала Билла, а другие тау и вообще члены ее взвода – рассредоточились межу хьюманами. Это весело и прикольно, позволит им часто пострелять и быстро обрести новый опыт, войны в этом городе. Но…
Конусы света от личных фонарей на оружии осветили разломанный напрочь вход в здание. Когда-то это были явно двери. Но сейчас – просто дыра в стене.
– Это что тут взорвали? – спросила Шасерра у Билла.
– Тссс! – издал звук он. – Это не "взорвали", это Толстяк! Всем смотреть в оба глаза! Я не хочу, чтоб на меня кто-то Плюнул!
И лица хьюманов сразу стали серьезными, осанка – пригнувшейся вперед, с оружием на-изготовку. Прямо как четыре диких обезьяны, с палками, или копьями, в руках.
Кку Ави слегка дернулась внутри сьюта, тот – качнулся и повел бластером вправо, и влево.
– Толстяк? – заинтригованно переспросила она. – Это кто?
– Тсс! – прошептала ей молодая девушка-хьюманка рядом с нею. – Сейчас может быть услышим его бульканье!
– Думаю, это "раздувшийся зомби". – неуверенно прошептал Ккку Морк. – Они всегда тащат одного такого мутанта с собой, для поднятия морального духа, или еще для чего…
– Гырб! – донеслось из глубины здания, где-то там, где виднелись металлические стеллажи.
– Точно он! – прошипел хьюман с темной кожей. – Но вот где конкретно?
– А вон там? Слева? Не он из-за косяка пузом шевелится? – процедил Брен.
– Ха! Он самый! – произнес кучерявый и чуть-чуть бородатый хьюман с широченной круглой шляпой за спиной и с длинным помповым ружьем в руках. Поднимая его к глазам и смотря в прицел: – Ну-как… я попробую....
Пузо за косяком двери слегка шевельнулось и выступило еще на палец дальше…
Шварк! – грохнуло ружье. Пузо – дернулось, убралось за угол… снова выступило… и сам его жирный позеленевший от плесени владелец резко шагнул прямо в проем двери.
Кучерявый – дернул на себя каретку помпы. Норк – вскинул вперед многоствольную пушку. Грохот ее вращающихся стволов разорвал тишину ночи. И все снаряды полетели в пузатого, начиняя его тушу большими шариками плазмы.
Шандарах!!! – взорвалось что-то у него там внутри. И слой омерзительной зеленой слизи полетел на всех окружающих. Хьюманы – в панике прятались от нее, тау, в стальных бронесьютах, – лишь слегка покачнулись, уводя от волны грязи сенсоры и объективы телекамер.
– Что это у тебя такое?! – изумился Билл, завороженно глядя на железный костюм Норка. – Неужели миниган?
– Многоствольное? Да ничего особенного! – ответил тот. – Там же всего четыре ствола!
– Молодец, Норк! – подала голос Шасерра из-за пустой металлической бочки. – Не испугался работать по большой цели своим в общем-то слабым оружием! И проклятую тварь эффектно разорвало! Изнутри! Там было что-то горючее, да?
– Да, пожалуй! – подошла к месту короткого сражения невысокая ростом хьюманка, явно женского пола. – Слизь Толстяка прилично горюча и....
Асфальт вокруг легонько затрясся.
– Они идут!! – крикнул испуганный бородатый полковник. – Они!! Они!! Сотни зомби!! Услышали шум!!
Шасерра снисходительно хмыкнула. Избыток многоствольных вращающихся пушек в отряде явно собирался показать себя во всей красе, по многочисленной, но слабой мишени. Но она успела крикнуть лишь:
– В круг!!!
Дальше события начали развиваться сами-собой. Десятки умертвий как мерзкая серая волна или селевый поток хлынули со всех сторон. Кку Ави испуганно квакнула, полнимая двуствольный фузионный бластер. Ккку Морк – револьверный гранатомет.
