Бармен Чоо медленно и неспешно начал вытирать тряпкой горку в своем заведении. Все кто мог погибнуть – ушли, погибать. Все кто мог выжить – еще приползут, после трех. А сейчас что? Только шастать тут по бару и ждать, итога всех розданных квестов.
И тут внезапно скрипнула дверь. Рука бармена сама-собой легла на мощный револьвер 4-го калибра, спрятанный под стойкой. Доселе и Темные и Светлые, и даже таинственные, не понятно кто, Серые, не решались нарушить общепринятые границы Зон Переговоров и Соглашений, и такие Убежища как этот бар были в максимально возможной безопасности. Но все бывает в первый раз, не так ли?
– Ого! Ничего себе! – выдавил из себя бармен. – Я, что, сплю?
В зал вошли трое, в черных масках, закрывавших пол-лица. Но угадать галактическую расу каждого можно было безошибочно, в первые же секунды. Самец – синекожий тау, с мечом и пистолетом. Причем носит их как типичный воин, на передовой. Каста огня?
И две самки: Мурррз (кошка) и Кккку, то есть лягушка, земноводное. Тоже при оружии. И оно тоже массивное, и, наверное, очень мощное. Первые строители этого города, затем – последующие его обитатели, и – будущие, синекожие, хозяева. Или это – беспредельно идиотский шутовской маскарад? Или – положение жутко серьезно. Назревает что-то слишком НЕ ОБЫЧНОЕ.
В углу тревожно вздохнул беспризорный призрак Черчилля. Он ошивался в баре в качестве прикормленной сторожевой собаки и единственной его работой было пугать в нужный момент наиболее возбужденных клиентов, если они окончательно слетят с катушек. Естественно за выпивку. Но сейчас… он готов был провалиться сквозь землю сам, от ужаса. Шутка ли сказать?! Три привидения! Нечеловечески кого! Ксеносов!
– Чем я могу быть вам полезен? – вежливо спросил у вошедших духов Чоо. И тут же мысленно одернул сам себя: что я творю?! я совсем дурак?! к призраку нельзя обращаться первым! это к несчастью!
Синерожий – зыркнул сквозь прорези маски прямо ему в глаза.
– Ты – бармен здесь, верно?
– Ну как бы… – развел руками Чоо, понимая, что попал, влип по самое не балуйся, и сам, в общем-то, дурак.
– Мы хотим здесь… где-нибудь присесть… – замурлыкала кошечка… размером с маленькую тигрицу – И чего-нибудь, как бы, и выпить!
– Конечно-конечно! – еле-еле выдавил из себя бармен, силой воли загоняя внутрь глотки идиотский вопрос: среди ночи? в Час Быка?
И теперь на него очень не хорошо поглядела сквозь глазницы черной маски наиболее длинная в группе – явно лягушка.
А синерожий – наоборот – поглядел с сочувствием.
– Тяжело тут, наверное? – спросил он.
– Немного. – признался Чоо. – Но прибыльно!
– Ага. – хмыкнул голубенький. – Мотивация… достойная!
– Ффух! – еле выдохнул бармен, подводя их к ближайшему столику. Это ж известно даже школьнику! Призраки, как бы, не платят. Они ж на то и призраки, не от материального мира. Но его опять поймали в петлю смысла. Он же работает ради прибыли, верно? Чем платить будем? – ляпнул бармен, в ужасе понимая, что все, вот теперь точно все. Пиздец. Если это и вправду Призраки.
– Найдется чем! – хищно и даже как-то победно ухмыльнулся синерожий, главарь. – Артефакты за инфу! И выпивку! Нормально?
– Ого! – только и смог сказать Чоо, лихорадочно соображая расу собеседника, уже внутри системы Тау. Воин? Торговец? А почему тогда такой худой? – Вы, господин, страшно крут! Или жутко богат!
– Зови меня… Вьет Мо Френд. – сказанул самец. – Ты ведь знаешь, кто она такая?
– Так вы… От нее?
– Да! – коротко бросила лягуха.
– Ух! Ну я и дурак! – хлопнул себя по лбу бармен. – Это же очевидно! Никакие вы не призраки! Садимся! Садимся вот сюда! Конечно же!
– И вы с нами! – заметно улыбнулся синекожий. – Мы ж не разбираемся в местной выпивке! Что-нибудь обыкновенное, а?
– Окей! Конечно же! – начал поневоле улыбаться и Чоо. – Выпью с вами!
Через три минуты он принес им к столу поднос с небольшими стаканчиками.
– Как-то вот так. Насколько я знаю вашу биологию. Это вас развеселит. Немного. Ночь-то на диво мерзкая и холодная!
– Уффф! – издала возглас кошечка, при виде содержимого своего стакана. И особенно его запаха: валерианы. Ее глаза засияли и даже поменяли цвет: с зеленого на синий.
Лягушка – естественно "квак!", восхищенно и удивленно.
Синекожий – относительно равнодушно протянул руку к своему стакану. И спросил:
– Просто вода?
– Нет, с солью. – ответил бармен, сам тоже присаживаясь за их столик, и беря в руку текилу.
– Шприиил?! – глаза тау лихорадочно заблестели. Пальцы руки – несколько раз дернулись: то в сторону стаканчика, то от него. Наконец он взял его на мгновение в руку, слегка пригубил… и огромным усилием воли поставил назад на стол.
– Ну-с? Что там у Вьет нового? – улыбнулся ему Чоо.
– Она снова в деле. И это значит, что назревает что-то весьма интересное. – начал тау.
– Начальство ее вам знакомо? – улыбнулся, провоцируя, Чоо.
– Более чем! – заблестел глазами синерожий, ухмыляясь чему-то своему, в мыслях.
– Но его сейчас нет на месте! – промурлыкала тигра. – Вместо него новенькая, женщина!
– Что?! Что-что?! Он жив?!
– Вероятно, да! – развалился на стуле тау, вновь отхлебывая из стаканчика соленую воду и аж жмурясь от удовольствия. – Но точно ничего не ясно. И эта дура… швырнула в ночь все серьезные, уже сформировавшиеся отряды.
– В ночной квест?! Наиболее опасный!? – присвистнул Чоо.
– Ну да! – отозвалась лягуха. – Видимо, у ней были ПРИЧИНЫ!
– Кстати, по дороге сюда мы увидели сцену гибели одной группы приключенцев. – начал издали голубенький воин. – Любитель револьверов в черной маске, шляпе… и с ним еще женщины. Они нарвались на противников заметно сильнее себя, но при этом не разумных. Так что и артефакты, и патроны – до сих пор там, на площади разбросаны. Вероятнее всего.
За стенами бара завыло что-то жутко первобытное. Настолько страшное и первобытное, что затрясся даже Черчилль.
– Артефакты и патроны целой группы ранее успешных Приключенцев? Это ух как не мало! – радостно, счастливо, и с жадным блеском в глаза подтвердил бармен. – Как только у меня появится здесь кандидат, способный собрать этот хабар… я туда его отправлю. И что вы хотите взамен?
– Мне нужны ответы! – веско бросил тау. – Что это за ночь? Что такого особо не обычного сегодня происходит?
– Нуууу… – осторожно начал Чоо. – Это – День Всех Святых и.... из могил сейчас встает вся Нежить, полу-нежить, и просто Волшебные Сущности. Эта ночь – время общения друг с другом сразу нескольких пластов Реальности. Опасно до безумия. Но можно успешно повлиять на что угодно: и в нашем, и в параллельных мирах.
– Нам нужен серьезный квест! Но без противников-псайкеров! – вякнула лягушка. – Где-нибудь за рекой!
– Без псайкеров? Без магов, волшебниц и вообще способных воздействовать на психику? – хохотнул Чоо. – Ну у вас и «хотелки»!
