Говорила, что смерть он найдёт на дубах.
Призадумался: что бы то значить могло?
– Кто там скачет? – спросил вдруг Варнава, и вдаль
Указал, на дорогу. Действительно, там
Мчался всадник лихой под дождём проливным.
– Не жалеет коня. Что за спешка теперь, –
Говорил инок Тихон. – Грязища кругом…
Поскользнётся и шею сломает коню,
И себе заодно… мчится прямо сюда. –
Всадник ближе всё, ближе. И тут Тихомир
Вдруг узнал его:
– Это же брат мой! Иван!
Видно, что-то случилось… – А всадник лихой
Подскакал и кричит, не слезая с коня:
– Тихомир! Меня тятя послал за тобой!
Двух коней он мне дал; одного я загнал. –
Конь весь в мыле, храпит, еле дышит под ним.
– Что случилось?
– Беда! Налетели на нас
Новгородцы-ушкуйники. Многих они
Порубили, пограбили, в плен увели.
Увели и Иришку… Такая беда.
– Как Иришку!? – вскричал возмущённо кузнец.
– Если мы поторопимся, может, ещё
И нагоним их. Может быть, как-то отбить
И сумеем… Да только не мало их там…
– Ох, простите меня, – Тихомир тут сказал,
Обращаясь к монахам, – Но с вами идти
Дальше я не могу! Надо мне поспешать…
– С Богом! С Богом иди! – отвечали ему
Тут монахи. – Мы справимся и без тебя.
А за вас мы помолимся, чтобы смогли
Победить окаянный разбойный народ…
– Что ж, прощайте! – и тут же вскочил Тихомир
На коня, что едва отдышаться успел.
Да теперь уж двоих он обратно понёс.
А монахи решили молитву творить,
Здесь, под дубом большим, и просили они,
Чтобы ангелы Божии братьям двоим
Помогли одолеть люд разбойный и злой…
Тихомир же в пути у Ивашки спросил:
– А давно ли напали они на село?
– Да сегодня с утра, – отвечал ему брат. –
Видел я, что пошли они вниз по реке.
Верно, встретим их, если куда не свернут…
– Ух, найти бы скорей!.. – закричал Тихомир,
Он коня погонял, чтоб живее летел.
Долго ехали братья. Под вечер, глядят:
Чьи-то трупы Ветлуга несёт по волнам.
Братья слезли с коня, да к воде подошли.
