То, что дядя был весьма не прост, понималось практически сразу – хотя и не всеми. Но я, пообщавшись с нашими мастерами хитрых дел, подобных персонажей различать уже навострился. Да и не могло быть никого другого в Витькиной конторе – там все через одного такие вот… хитро выделанные. А учитывая то, что прибыл сей деятель откуда-то издалека… Просто чайку попить, да ещё и с такими собеседниками, как мы, люди сейчас не поедут. Не те, знаете ли, времена!
– Олег Петрович, – кивнул в его сторону Витька, – известен тут как купец. Средней руки, не особо оборотливый… но вполне себе уважаемый. Так что по итогам наших переговоров он рассчитывает кой-чего полезного для себя урвать.
Ну это он мог бы и не упоминать. Не первый, чай, день живём да в эти игрушки играем. Если особисты считают нужным настолько тщательно маскировать сам факт нашего общения, то это, и ежу понятно, неспроста! А раз так, то и их легенду следует поддержать со всей тщательностью. Дядя, как я понимаю, немедленно после встречи не растает в кустах, какое-то общение с ним, скорее всего, предусмотрено. И должно быть соответствующим образом залегендировано.
– Сделаем, – киваю я. – Подумаем, в чём можно уступить. Но – в пределах разумного, сами понимаете…
Гость понимающе наклоняет голову. Слишком щедрая уступка со стороны вечно прижимистых «химиков» тоже может вызвать подозрения – мол, этому-то за что такие послабления?
– Отлично! – продолжает Озеров. – Тогда – к делу!
А дело оказалось… Словом, очень даже непростым!
Как я и упоминал ранее, большая часть добываемого нами оборудования шла в глубину страны. Там лихорадочно восстанавливали производство. Да и много ещё чего… Разумеется, большинство таких караванов охранялось – и весьма тщательно. Так что попытки различных придорожных негодяев нагреть на этом руки в большинстве случаев заканчивались плачевно.
Но – бывали и исключения…
– Такое название – Крутоярск – тебе что-нибудь говорит?
Пожимаю плечами. Не слышал ничего о таком городе.
– Ещё перед войной там начали проводить ряд экспериментов по биологии. Ну… и не только по ней… Словом, НИИ там был вполне себе серьёзный. И именно по этой причине туда не пожалели ракет. К слову – ПВО там тоже имелось вполне себе основательное, так большую часть «подарков» успешно заземлили. Но кое-что прорвалось…
В итоге мы там сейчас имеем неслабых размеров зону, в которую соваться – себе дороже. Небезопасно там и по сей день. Сразу, разумеется, копыта не откинешь, но нахвататься какой-нибудь гадости – очень даже запросто.
– Это, разумеется, не Старопетровск, – вставляет реплику гость. – Но тоже малоприятное место…
И в окрестностях этого самого городка начали в последнее время происходить всякие непонятные события.
Ясное дело, что Крутоярск – он не сам по себе прыщом на ровном месте вскочил. Имелись в округе различные предприятия, заводики всякие… И их продукция не только в этот город шла – были и прочие потребители. Вот некоторые из этих заводов и начали потихоньку восстанавливать. Без лишнего шума и трескотни.
Ну, как это обычно происходит, я хорошо себе представлял.
Сначала рядом с таким местом появляется некое поселение. Или попросту усиливается уже существующее – в большинстве случаев они там обычно имеются. Где-то же жили раньше рабочие? Люди новые приезжают, дорогу чинить пробуют… Купцы, опять же…
Разрастается посёлок, его уже можно и городком назвать. И как-то вот получается, что начинают обращать внимание и на рядом расположенный завод. А туда уже тихой сапой и завезти кой-чего полезного успели…
Резонный вопрос – на фиг нужны такие сложности? Что, местному князю не по душе иметь у себя работающее предприятие? Не какую-то там бондарную лавку, а завод?
Так это смотря какому князю!
Ежели он мужик умный – то никаких экивоков никто не устраивает, сразу по делу базар идёт.
А если он из вчерашних братков? Что привыкли больше хапать, нежели строить? Тут первая мысль – а я чего с этого поимею? И начинается… Появляются всякие непонятные «таможенные» посты, придорожные гопники «внезапно» наглеют… да и много чего ещё…
Особых дураков среди местной верхушки уже давно нет – повывелись. А вот чрезмерно жадные – эти имеются, и в изрядном количестве. И более того, очень часто восстановление завода – это инициатива сверху. То есть из далёкой Сибири, от того самого правительства, что не столь давно там образовалось. И для такого дела, как восстановление производства, оно ничего не жалеет. А урвать с этого толику малую хотят многие. Ибо – где эти, сибирские, а где мы?! С них не убудет!
Так что одно дело, когда эта инициатива идёт от правительства – тут «своё» хапнуть – святое дело! Типа – «у короля много!».
И немного другие пляски, ежели всё это идёт от местного населения – мол, мы сами решили тут кое-что починить…
Пресекать столь полезную инициативу не рискуют даже самые недальновидные управители. Ибо это может повлечь весьма неблагоприятные последствия – вплоть до летальных. Благо стволов у населения на руках до фига, есть даже и ствольная артиллерия с миномётами. Так что особо себя ущемлять народ попросту не позволит. До всеобщего же разоружения руки пока ни у кого не дошли. Хотя хотелось многим… аж до скрежета зубовного! Пробовали тут некоторые… так их имён сейчас никто уже и не помнит.
Понятное дело, что князья тоже баранами не были и кое-что понимали. Но… хватало ума не плевать против ветра. Связь и авиация по-прежнему оставались в подчинении у центральной власти. И это был неслабый такой намёк! Его многие поняли правильно.
Словом, в окрестности Крутоярска пошли «торговые» караваны.
И не дошли.
Точнее – дошли не все. Некоторые исчезли совершенно бесследно, словно их и вовсе никогда в природе не существовало.
Разумеется, их стали искать.
И вот тут особистов ждал первый облом.
Как обычно вылавливали всяких там придорожных «джентльменов»?
Да, на продаже краденого! Никто же не совершает набеги «из любви к искусству», все жрать хотят. И желательно – повкуснее и почаще. Оборванцами тоже никто выглядеть не хочет…
А уж размотать цепочку от скупщика к бандиту… тут много опытных спецов имеется. Учитывая же суровость соответствующего закона, не делающего особой разницы между разбойником и оным «торговцем»… Сколько крику по данному поводу было среди купцов! Но, закон таки продавили. Причём почти повсеместно. Чем резко снизили «кормовую базу» у всяких там любителей придорожного промысла. Да так, что порою выгоднее стало за границу это добро вывозить, нежели на местный рынок с ним выходить. К стенке, положим, могут и не поставить… но вломят чувствительно! Так, что будешь помнить всю оставшуюся (как правило, недолгую и печальную…) жизнь.
Так вот – нигде краденый товар не всплыл.
Вообще нигде – словно и не бывало его вовсе. Воля ваша, но это уже как-то не укладывалось в привычные рамки. Нет, в принципе, такое могло быть. Пару раз… Уж слишком непредсказуема судьба дорожного грабителя. Вполне могли они налететь на крепкую ватагу какого-нибудь купчика или наёмников на княжеской службе. Последние так и вовсе не церемонились и стрелять зачастую начинали первыми. А много ли поведает свежий покойник? Так что краденый товар вполне мог мирно лежать где-нибудь в лесном схроне.
Но шесть нападений подряд?
Такое количество специфического оборудования попросту не могло бесследно сгинуть в тайниках! Предположить же, что каждая банда, не успев ничего толкнуть, тотчас же кем-то умножалась на ноль… Воля ваша, но я не настолько фантазёр!
Как выяснилось, среди особистов таковых персонажей тоже не имелось. Там всё больше народ конкретный попадался…
И поэтому стали думать.
Версию альтруистов, эдаких современных луддитов, отмели сразу – не те ноне времена. Сейчас никто ради только одной бредовой идеи грабить и стрелять не станет. Мало ли кто не хочет возрождения промышленного производства? Но не настолько же, чтобы тратить на это нехилые, в принципе, средства, не получая взамен никаких дивидендов? Кто-то этих гавриков кормит, поит и обихаживает. Значит, есть источники дохода. Есть система реализации похищенного, источники пополнения личного состава, снаряжения и вооружения.
И ещё одну ошибку допустили неведомые злодеюки.
– Сначала в их нападениях не прослеживалось никакой системы, – вертит в руках карандаш Петрович. – Один наш караван, парочка купеческих… ничего особенного. Но потом!
Он поднимает палец вверх.
– Четыре нападения подряд! Безошибочно – прямо на наш груз! Это не могло не вызвать подозрений…
Резонно предположив наличие «крысы», которая засела где-то поблизости, особисты пошли на хитрость. Сформированный караван вышел из города и… никуда дальше не пошёл. Колонна свернула в сторону и устроилась на постой в ближайшей деревне. А ночью, под покровом темноты, груз приняли наёмные ватажники. Единственный, кто что-то знал, – «купец», которому якобы и принадлежал караван. Характер груза, место назначения – ничего этого никто, кроме «купца», не знал.
Ватажников наняли совсем в другом месте, и никто из них не был осведомлён ни о каких подробностях. Обычное, кстати, дело, таким промыслом (охраной караванов) кто только не занимался! Даже бывшие разбойники – только плати!
Груз тихо вывезли со складов, никто посторонний рядом не маячил – об этом позаботились уже сами особисты.
