– Да все. Сундуки, полки, оконные рамы…Из клена вытачивал резную посуду, ковши да ложки. Из березы и рябины мог даже гусли выделать. А какие мастерил игрушки! – вспоминала Рада родителя, доставая с полки туесок с медом.
– Игрушки…– Вольна вдруг помрачнела. – Знаешь, о чем я тут подумала…Эта вертлячка дергает Нега по пустякам, чтобы нарочно оторвать его от меня и наследника! – Вольна постоянно думала о Диве, которая стояла ей поперек горла, словно кость. Неопытная мать, волнуясь за маленькую дочку, часто звала не только лекарей, но и самого князя в свой терем, дабы удостовериться, что ребенку ничто не угрожает. – Верно я говорю?
– Ага, – поддакнула Рада, заметая сор.
– То жар, то озноб, то плач, то смех, то зуб у этой малявки, – серчала Вольна. – А он экий заботливый! Столько детей сиротами оставил, а сам мчится к этому визжащему свертку словно он нянька!
– То чужое, а то свое, – отозвалась Рада, самозабвенно выметая пыль и мух из-под лавок.
– Роды прошли почти при нем! Где это слыхано! Знала бы я заранее, ни за что бы туда не пустила! А я рожала среди чужих…– расстраивалась Вольна. – Но что бы ни выдумывала Дивеха-дуреха – это все лишь бесполезная суета. Ее писклявая девчонка ничего не значит. Преемником князя будет все равно наш сын! – Вольна постучала указательным пальцем по столу, словно желая убедить в своей речи помощницу. – Рада, а тебе не показалось, что в последнее время мы с князем реже бранимся?
– Совсем редко! – согласилась Рада, ставящая котел с водой на печь. Рада всегда соглашалась с Вольной. Хотя даже ей было очевидно, что из влюбленного мужчины Рёрик превратился в терпеливого, но усталого покровителя. Былая любовь, о которой раньше знавало все княжество, тускнела.
– Я очень зла на него. Посмотри, на что он меня здесь обрек! – вздохнула Вольна, сердито ковыряя ложкой мед в туеске. – И мне стоит немалых усилий выносить все это. Но я не должна давать этой криворукой обморочнице обойти меня. Потому что чуть только мы повздорим, она тут как тут! – дивилась Вольна. – Сразу призывает его к себе под личиной, что у ее мелкой голосилки опять что-то неладно. Откелича токмо прознает каждый раз! – не догадывалась Вольна.
Вдруг в избу постучали. Рада уже собиралась двинуться в сени и открыть дверь, но Вольна остановила ее.
– Я сама. Пойду-гляну, кто там. А то засиделась совсем, – накинув на плечи платок, Вольна пошла к дверям, на ходу разминая затекшую спину.
На улице злилась вьюга. В лицо Вольны дунул ледяной порыв, ослепив на миг. Она заслонилась ладонью от снежного смерча и вгляделась в белую пелену. На крыльце стоял паренек, сын работницы Пригоды, живущей неподалеку. Он держал в руках узелок. За пареньком в молочном облаке метели то исчезала, то появлялась фигура женщины. Одета она была бедно и холодно. Поверх короткой меховой душегрейки были накручены засаленные шерстяные платки. Все это одеяние заменяло шубу. Даже лицо пришелицы было замотано: торчал один лишь покрасневший от мороза нос.
– Вольна, дружка моя милая! – женщина откинула с лица платок и улыбнулась широко. – Наконец-то я отыскала тебя в этих дебрях непролазных, – пришелица распростерла свои руки, на которых были напялены огромные вязанные рукавицы.
– Васса?..– Вольна стояла ошарашенная, словно ей в лицо выплеснули остатки заварки. Вместо ответной радости она лишь изумленно молвила, – как ты меня нашла?!
– Ну что же ты, совсем не рада мне? Не приглашаешь в хату…– женщина улыбалась, ее глаза лукаво блестели. А пурга на дворе тем временем усиливалась, как и волнение Вольны при виде гостьи.
– Что ж…– медлила Вольна. Но после посторонилась, давая гостье дорогу. – Входи.
Пока Вольна прикрывала дверь, искоса поглядывая на Вассу, та уже проследовала в горницу без стеснений, словно пришла к себе домой.
– Какие у тебя хоромы: сущекняжеские! Только терема не хватает! – осмотревшись, молвила Васса. Потом бросила свой узел с вещами на пол возле резной лавки. – Я уж думала, не свидимся! – улыбнувшись Вольне со слезами радости на глазах, гостья заключила хозяйку избы в свои горячие объятия.
Онемевшая Вольна наконец стала приходить в себя. Она тоже обняла подругу, хотя и сдержанно, поскольку не хотела промокнуть. Пришелица вся была в снегу, который в тепле начал таять. Вольна задвинула своей маленькой ножкой узел Вассы под лавку.
– Голодна? Есть и пить хочешь? – Вольна оглядела подругу, уже наперед зная ее ответ. – Садись сюда, ближе к печи, на залавок, – Вольна указала на продолговатый ящик с крышкой, где хранилась хозяйственная утварь. – Рада, собери стол! Хотя нет, ступай, пожалуй. Я тебя отпускаю на сегодня, – передумала вдруг Вольна.
– Ого, у тебя и слуги есть…Какая ты умница, – Васса подмигнула Вольне. Но последняя не стала отвечать на лестные слова.
– Но я еще не перебила перин, – возразила Рада, которой хотелось остаться и выяснить, кто есть нежданная гостья.
– Иди-иди, я сама все сделаю. Давай же, – Вольна спешно выпихнула Раду за дверь, та еле успела накинуть на ходу шубу. Захватив из прохладных сеней корзинку с едой, любимица князя вернулась к подруге.
Сдвинув брови, Вольна выкладывала на стол сочни с мясом и грибами, вареные яйца, сыр и буженину, которые доставили из кухонь. Попутно она слушала рассказ Вассы о том, как смышленый паренек помог ей пройти на княжеские дворы и отыскать жилище подруги.
– А что, твой князь все еще любит тебя? – неожиданно переменила тему Васса.
– Ты ешь, ешь, – Вольна разломала хлеб. Придвинула к подруге туесок с медом и крынку с переваренными лесными ягодами.
– Вижу, что да, – продолжала голодная Васса, уплетая еду. – Ты в каменьях, во всем достаток виден. Глаз радуется! А то вспомню, как мы жили…Благословение богов, что вы с князем снова вместе, – Васса намазала хлеб медом и откусила ломоть, неожиданно выдав, – а ты ему рассказала, как после того случая…
– Не чеши языком! – оборвала Вольна подругу на полуслове. – Я все тебе потом объясню…Обожди, я сейчас, – Вольна поскакала в сени. Проверила, заперта ли дверь. После чего вернулась обратно к столу и села напротив Вассы, которая уже принялась снимать верхние одежды, очевидно, согреваясь в радушных стенах.
Гостья с аппетитом ела то, что было на скатерке, а Вольна даже чай свой не допила.
– Я, видят боги, удивлена встретить тебя, – начала Вольна, не сводя глаз с трапезничающей подруги.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
