Он приходит во множестве тел. Некоторые спускаются с небесных кораблей, другие всплывают из глубины. Веспер смотрит на них зрением меча и начинает понимать, насколько на самом деле велик Первый. Одно существо, разделенное на маленькие человеческие куски. Несмотря на то что у Первого большая, обширная коллекция оболочек, все они одеваются одинаково, двигаются одинаково, из-за чего едва ли можно запомнить разницу в росте и весе. Веспер догадывается, что здесь собралась едва ли четверть его мощи и остальные оболочки разбросаны по миру.
Они выстраиваются вдоль леера, похожие на воронов, ожидающих, пока подохнет животное.
Веспер показывает на окружающие их корабли.
– Это что?
Одна из фигур нарушает строй, спрыгивает вниз и снимает шлем, обнажая лицо Диады.
– Ты хотела, чтобы я отправился с тобой на юг.
Она хмурится.
– На переговоры. Нам не нужен флот вторжения.
– Я не собираюсь устраивать вторжение. Мы заключили перемирие.
– Я просто не могу понять, зачем нам все эти корабли.
– Кажется, ты недовольна. Я не понимаю. Разумеется, твое собрание обладает достаточной важностью, чтобы заслужить мое полное внимание.
– Погоди. То есть ты созываешь всех… эм-м, всего себя?
– Да.
Меч смотрит на Веспер, и она скорее ощущает, нежели слышит его похожее на шепот гудение. Веспер кивает.
– Ты недоговариваешь.
– Когда-то ты пообещала мне стать буфером между мной и Злостью, помнишь?
– Да.
– И пока между нами мир, обещаешь ли ты стать буфером между мной и остальными из Семи?
– Да.
Первый наклоняется ближе, осмеливаясь приблизиться к невидимой силе злости меча.
– А ты ведь действительно еще не знаешь, так?
– О чем ты?
– О Семерых. Они пробудились, и на севере полыхает огонь их гнева.
– Но на севере нет врагов.
– Они смотрят на это иначе.
Веспер бледнеет, и Первый продолжает:
– Семеро собирают силы. Созывают агентов, которые, в свою очередь, созывают остальных. Фракции внутри колоний, что перешли ко мне, уже начали восставать. Они направляются на юг. Думаю, Они идут за мной.
Веспер прикладывает руку к губам. В отчаянии думает о своей семье. Не пали ли они очередной жертвой? И что Семеро с ней сделают? Поставят в пример другим – но пример чего? Она отгоняет эти мысли, качая головой.
– Все это время ты знал. Поэтому и согласился со мной поговорить. Ты напуган!
– Да, напуган. Нас с тобой объединяет страх.
Она поднимает взгляд, ее щеки непокорно горят.
– Нет, мы объединены не только страхом.
Но когда на горизонте появляются передовые разведчики армады Семи, она идет прямиком к Самаэлю, и он на всех парах гонит «Покой капитана», покуда корабль практически не взлетает над волнами.
Первый возвращается к своему флоту, и тот тоже ускоряется, стараясь не отставать от более изящного судна.
Корабли разведчиков пропадают из виду, но о них не забывают.
Дельта усилием воли не отводит взгляда. В одной руке у нее череп, в другой – останки скелета. Череп ничем не примечательный, человеческий, мужской, скелет принадлежит другому человеку, которому довелось испытать прикосновение скверны, искривившей кости.
Даже не считывая эха струящейся вокруг них сущности, она понимала, что их кончина стала резкой, мучительной и была принесена ее братом, Альфой.
Внутренний порыв заставляет ее пройтись вокруг руин Грейспота-3. Там, где обычные глаза видят лишь настоящее – погребальные костры, пепел и обугленные здания, глазам Дельты видно сияние там, где была использована сила ее рода. Она прислушивается к угасающему гудению энергии, телом чувствует в воздухе мягкие вибрации. Вместе эти ощущения позволяют ей пойти по следу брата. Она останавливается везде, где звучала его песнь, опознает тела убитых им, задыхается от его безжалостного праведного гнева, который все еще висит в воздухе.
Так много убитых. Среди погибших так много ее людей, что это выше ее сил. В итоге она притормаживает на окраине Грейспота-3 и задумывается.
Ее роль – любить своих братьев и сестер, вместе с ними делать мир лучше, и все же она не может испытывать любовь к тому, что произошло. И не может не осуждать.
Она спросила, как до этого дошло, и они указали на ее брата. Но этого недостаточно. Она знает, что это сделал Альфа, она поняла это в тот момент, когда они сюда прибыли. Но она не понимает, ни почему он это сделал, ни почему он это сделал именно таким образом.
В ней бурлит потребность найти ответы, превращая отчаяние в действие.
Джем дергает Странника за рукав и понижает голос:
– Как думаешь, как долго Ее не будет?
Странник смотрит туда, куда ушла Дельта, пожимает плечами.
– Тогда пошли, пока она не вернулась.
Странник кивает и решительно направляется к докам.
Рила шагает за ним; маленьким ножкам приходится работать в два раза быстрее, чтобы поспеть. Последний раз взглянув на Дельту, Джем следует за дочерью.
Здесь тяжелый дымный воздух, пахнет горелой резиной и жареным мясом. Странник прикрывает рот, и остальные по разным причинам делают то же самое.
Разношерстное полчище кораблей, обычно стоящее в порту, исчезло, и его обломки плотным слоем покрывают воду. Большинство судов затонули, некоторые все еще тонут, и лишь местами из воды в последнем прощании торчат одинокие мачты.
