– Слезами горю не поможешь! – вздохнул он. – Два тяжелых рюкзака мне на себе до Полюса не допереть. Может, все погрузить на палатку и потащить за собой волоком? – Он вывернул клинья из снега, перевернул полусферу палатки куполом вниз, стараясь не повредить вытащил из стен упругие "рёбра". Палатки из ровной полусферы превратилась в круглый кусок ткани, с изрядной вмятиной посредине.
Землянин положил во вмятину мешок с дровами, накрыл его рюкзаком.... Привязал верёвку к краю ткани, двинулся в сторону Полюса, волоча за собой груз.
Метров через пятьсот Сашка понял, что сани из палатки – совершенно никчёмные. Они сильно тормозили в рыхлом свежевыпавшем снеге, оставляя за человеком широкую и глубокую борозду.
Александр остановился, вытер обильный пот.... С тоской посмотрел на светлый маяк пара впереди.... Нужно было что-то решать.... Землянин сел прямо в снег, задумался....
"Без топлива мне не выжить на обратном пути! – Думал он, поправляя сползающий "тюрбан" из длинного куска полотна, который он использовал вместо шапки. – До Полюса я дойду, ели ничего не произойдет, ближе к утру. Там.... Какое-то время.... Потом – обратно.... Дрова мне нужны, в основном, для дороги к побережью. Тогда зачем мне тащить на себе сорок поленьев – сначала к Полюсу; потом – обратно? Может, оставить поленья где-то в приметном месте и подобрать их на пути обратно? Но как я потом найду свой "клад"? Следы может занести, а в приметное место можно и не найти, уклонившись в сторону всего на пятьсот метров?"
Сашка молча пожевал свои губы, похлопал рукавицами. После ухода Отца Богов за горизонт температура воздуха начала стремительно падать....
"Нужно оставить какой-нибудь знак, поставить вешку!" – определился землянин. – "В мешке у меня есть тонкие палки – полозья сломанных нартов! Воткну их в снег, привяжу тряпочку! Получится флаг! А флажок я смогу заметить даже с километра! А с биноклем – ещё дальше! Если он не запотеет, конечно.... Правда – только днём! Ночью у меня почти не будет шансов найти свой "схрон!"
Заречнев выбрал небольшой пригорок, бережно переложил в рюкзак половину поленьев, туго завязал устье у куля. Он воткнул в снег кусок полозьев нартов, привязал на него небольшой кусок ткани, отрезав его от "тюрбана".
Одним движением закинул на плечи рюкзак, не оглядываясь, пошел вперед, на тоненькую струйку тёплого воздуха....
…Темнота скрадывает расстояние. Либо Александр, избавившись от половины своего груза, приобрел такое "ускорение", которое помогло ему преодолеть"виртуальные" три десятка километров всего за три с половиной часа; примерно.
Сашка же далёк был от выяснения причин своего "молниеносного броска" к логову Эл. Он шел, и шел, не отдыхая и не останавливаясь и наконец, дошагал до самого входа в подземелье Верховного Бога. Скинул с плеча рюкзак, устало выпрямился, снял рукавицы.... Прикоснулся ладонью к светлым клубам пара, покидающим своё подземное убежище, ненадолго задержал руку в них.
Ладонь осталась сухая.
"Надо отдохнуть"! – Мысль о привале пришла, кажется, из ног или спины, но точно – не из головы. "В другой жизни отдохнём! – усмехнулся человек. – Если Эл нас ждет, то ночью ждет – меньше, чем днем. Надо идти сейчас!" – Он вытащил из рюкзака обернутые в ткань факелы, положил рядом… Отцепил от бедра тесак, сунул его в рюкзак..... Похлопал себя по телу и по ногам, проверяя – не остались ли в его одежде металлические предметы. Хлопнул себя по лбу, снова полез в рюкзак.... Перехватил в правую руку дубину из бедра Эго, смачно сплюнул, по неистребимой привычке оглянулся по сторонам.... Присел возле факелов, размышляя – как унести в руках такую прорву осветительных "приборов"?
Сашка покачал головой, хмыкнул, растянул палатку, высыпал в неё все из рюкзака, завязал все своё богатство крепким узлом.
– Вот теперь – совсем другое дело! – пробормотал себе под нос человек, аккуратно – "головой вниз" – укладывая промасленные факелы. – Ну, что? Надо заходить.... Пока нас не ждут.... Если – не ждут....
Землянин чиркнул зажигалкой, запалил факел, сунул её в карман. Потом передумал, вынул зажигалку из кармана, повертел её перед собой, о чём-то размышляя.... Развернулся, бросил зажигалку прямо на палатку.... Зажигалка скользнула по ткани. свалилась вниз....
– Э-хх! Возвращаться – плохая примета! – Сплюнул через левое плечо человек. Он посветил перед собой факелом, осторожно шагнул в тёмный круглый зев прохода, исторгающего тепло....
Глава 4
"Если мне не изменяет память, то ходу по этому овальному коридору – примерно с километр"! – Землянин свободной рукой поправил лямки рюкзака, наклонил светильник.... Факел выхватил из тьмы и памяти Александра полузабытый овальный коридор, прорезанный в скале неизвестным инструментом, медленно двинулся вперед.... Теплый воздух мягко обнимал изрядно продрогшего человека, наполняя его душу радостью и умиротворением.
"Дошел! Дошел"! – Радостно бумкало сердце человека. – "Теперь осталось добраться до логова… А уж там...."
Нога, обутая в широкие и плоские чуни внезапно поехала в сторону, Заречнев замахал свободной рукой – попытался удержаться на ногах; не смог. Забавно плюхнулся на "пятую точку", сопровождая падение ёмким и грубым словом из лексикона его родины, обозначающую женщину с пониженной социальной ответственностью....
"Снег растаял на подошве, вот я и навернулся"! – решил землянин, вставая и путаясь в своей непомерной большой обувке. – "И, скорее всего, это падение – не последнее! Опять же – костюм.... Я в нём – как медведь! Такой же толстый и неповоротливый! Рано или поздно я своими фалдами за что-нибудь обязательно зацеплюсь. И если тут есть хоть какие-то системы безопасности, они на меня в моей халабуде обязательно среагируют. И что же тогда делать?
Тогда – уже ничего!
Что-то делать – нужно сейчас!"
Сашка тяжело вздохнул.... То, что ему надлежало теперь сделать, ему не нравилось совершенно.... Наконец, он перестал вздыхать.... Размотал, снял с головы тюрбан, вновь превратившийся в длинный шарф..... Поморщился от сильной боли в ушных раковинах… Развязал верёвки вокруг голени и лодыжки, поминутно покряхтывая и посапывая от натуги, стянул с себя обувь. Взялся за воротник, освобождая шею и грудь....
Стянул с себя костюм-"термос", негромко матерясь всякий раз, когда одежда касалась самой болезненной точки его тела – ушей; горкой сложил костюм прямо на пол, обмотал рукавами, аккуратно стянул свои шмотки в большой узел.
Обмотал грудь и живот тканевым полотном, закинул на плечи рюкзак, легко перешагнул босыми ногами через узел с одеждой, зашагал дальше, не замечая ни прохлады стен, ни леденящей измороси пола…
Память его не подвела: примерно через километр овальный наклонный коридор упирался в то, что когда-то, очень давно, было бортом корабля. Тогда – двадцать лет назад – Сашка даже не заметил этого. В его разуме отложилось лишь то, что после километра относительно ровного, почти прямого пути коридор, по которому он шел, внезапно начал петлять, причём – под прямыми углами.
Заречнев вдруг почувствовал сильное волнение, облизал губы, внезапно ставшие совершенно сухими, шагнул вперед.... Ничего не произошло. Однако пол под его ногами стал заметно теплее, а конфигурация знакомой до боли "пещеры" начала приобретать логическую завершенность…
"Здесь, скорее всего, была входная группа". – Размышлял человек, медленно и осторожно ступая босыми ногами по ровной поверхности, усеянной многочисленными осколками, остатками и крошками чего-то, что когда-то могло быть чем угодно – от частей механизмов, до остатков приборов.... За шестьдесят пять миллионов лет, прошедших после приземления Эла на Дракон, почти всё успело превратиться в прах.
Почти – но не всё.
Это Заречнев знал точно.
Он осмотрелся, определился с маршрутом, двинулся дальше, аккуратно отмечая на стенах факелом пройденный путь, чтобы на пути обратно не блудить в коридорах давно умершего космического корабля.
Зачадило, заплясало пламя на конце древка, грозя оставить землянина в полной темноте.
Заречнев, не мешкая, снял с плеча рюкзак, отвел древко светильника в сторону, свободной рукой вынул из него факел.... Запалил толстый промасленный цилиндр из ворсистой коры, венчающий тонкий деревянный обрубок, отбросил погасший факел в строну, нетерпеливо шагнул дальше…
Наконец, стены разошлись далеко в стороны.... Александр проник в знакомое ему высокое круглое помещение, размером сопоставимое со спортивным залом обычной сельской школы.
Он прошел вперед, замер перед ровной плитой посредине круглого помещения, венчающей бесформенную массу из неизвестного материала. Тогда, двадцать лет назад Сашка принял эту серую субстанцию за обычный камень....
Посреди плиты с вырезанными в ней знаками неизвестной письменности поблескивала массивная рукоять клинка, обвитая змеёй.... Александр хорошо помнил, что Великий Бог начал функционировать только после того, как клинок полностью вошел в плиту.
"Что произойдёт, если я возьму и просто вытащу меч из "камня", словно эскалибур? – размышлял землянин, вглядываясь в отблески света своего факела в золотистом тиснении оружия. – Эл , как и в прошлый раз, потеряет контроль над своими периферическими устройствами? А если – нет? Что- тогда?
Что делает начинающий пользователь компьютера, впервые потеряв важную для него информацию, или пережив внезапное отключение своей машины? Он создает резервные копии – всего, чего можно создать, на всякий непредвиденный случай. В том числе – и резервный источник питания. Эл… Он теперь имеет такой опыт – внезапного отключения от периферии. Что сделал бы я на его месте? Прежде всего, создал бы резервные копии тех устройств, которые находятся в камнях – тех, которые я сюда притаранил двадцать лет назад.
Но – где?
Где резервный функционал защищен лучше всего? Наверное, всё-таки внутри основного ядра. Не думаю, что для Эла большая проблема – использовать какую-то часть своего кристалла для создания резервных копий Ока Богов или Сердца Богов.
Но как быть с энергообеспечением основного ядра? Судя по тому, что Эл прекрасно помнил, что он какое-то время был без периферических устройств, кража камней – "памяти" его не лишила. Да, возможно, он потерялся в подсчете местных единиц времени, однако он всё время был жив – в том смысле, что его разум, заключенный внутри кристалла, функционировал без перебоев. И не просто функционировал, он – развивался, вынашивал планы.... Это значит, что "мозг" Эла подпитывался энергией всё то время, пока Эл был отключен от периферии.
Какой же энергией питается вся здешняя машинерия?
Электрической?
Возможно. Но – не обязательно. Для передачи электрической энергии необходимы провода. Или – нет? Писали ведь, что Тесла умел передавать электрическую энергию без проводов. Но Эл – это не Тесла. Да и сложно пробросить проводку на край острова диаметром в двести вёрст, закольцевать её, поднять вверх силовые поля.... Нет, это не электричество. Это что-то совершенно иное. .... Не ошибусь, если предположу, что здесь речь идет об не известной мне энергии и о способах её передачи, не известной ни вечным, ни землянам.... И если мое предположение верно хотя бы отчасти, то "мозг" Эла нужно изымать в первую очередь....
Но – как? И – откуда? Где здесь, на корабле – место, откуда ему удобнее всего коммуницировать с членами экипажа, например? А экипажу – удобнее всего – с ним? И где экипаж может, в случае чего, быстро и главное – безболезненно отключить кристалл от средств управления кораблём? Например, переключив какой-нибудь рубильник
Или....
Или быстро вытащив из "пульта управления" какой-нибудь предохранитель?
Например – металлический штифт.
