– Доброе утро, – пролепетала я.
Меня не покидало ощущение, что я сильно напортачила, понять бы еще, когда и в чем.
– Доброе. Как прошла поездка на ярмарку?
– Хорошо. Мы с Люком вернулись. – Быстрый взгляд в окно. – Вчера еще.
– И это тоже хорошо. Больше ничего рассказать не хотите?
Я покачала головой.
Архимаг слегка кивнул, давая понять, что ответ принимается. И снова у меня возникло ощущение какой-то недосказанности, словно я забыла нечто очень важное.
Кровь вивера! Или правильнее было бы сказать – кровь виверны, она была настоящая. Саур предупреждал, что ему придется доложить о покупке. Неужели стражи Ярмарка-Града уже направили в академию запрос с требованием объяснить, каким образом я раздобыла редкий ингредиент? И почему лорд Рендел не спросит об этом прямо? Почему он молчит? Только смотрит так отчужденно, что у меня все внутри переворачивается от тревоги.
Я опустила взгляд и с облегчением заметила помолвочное кольцо – символ того, что между мной и Ренделом все как прежде. И все-таки мне нужно было это услышать, убедиться, почувствовать. Повинуясь внезапно порыву, я подбежала к архимагу и спрятала лицо у него на груди. Нос уткнулся в темно-синюю ткань мантии, вдыхая такой знакомый теплый аромат.
– Простите. Дайте мне несколько секунд. Сама не знаю, что на меня нашло.
Мгновение архимаг стоял неподвижно, а потом вдруг прижал меня к себе.
– Никому не позволю причинить вам боль. Никому, даже себе.
Я запрокинула лицо и с тревогой посмотрела в золотисто-карие глаза.
– Вы меня пугаете.
– А вы не устаете удивлять.
Рендел ласково откинул волосы с моего лба, и от этого мимолетного прикосновения кровь по венам побежала быстрее. Мне было так хорошо, хотелось и дальше стоять в его объятиях, бесконечно долго купаться в нежности взгляда, и все-таки у сладости момента была нотка горечи. Это все чувство вины, оно не давало мне покоя. Наверное, именно поэтому я слишком пристально всматривалась в глаза архимага, словно желая убедиться, что в них нет тени недоверия. Но это был не мой секрет, а Люка, и я не могла его подвести, тем более когда все так удачно разрешилось.
– Вам придется меня отпустить, – с явным сожалением произнес он, не размыкая объятий. – У меня назначена важная встреча.
– Разве ректор Академии Фамильяров не может опоздать?
– Госпожа Джаг будет волноваться.
– Зря вы ее наняли.
Слова вырвались против моей воли и заставили поморщиться от досады.
– И чем вам не угодила госпожа Джаг? – лукаво вопросил архимаг.
– Из-за нее я не могу забегать к вам как прежде, чтобы пожелать доброго утра!
Вот! Высказалась, и даже немного полегчало.
– Признаю, я нанял ее отчасти из-за этого. Нет, Даниэлла, постойте. Вы все не так поняли. – Архимаг не позволил мне шарахнуться в сторону. – Как более опытный, я должен позаботиться о соблюдении приличий. Недопустимо, чтобы юная девушка каждое утро посещала мой кабинет. Кто-нибудь может заметить…
– Но раньше мы часы проводили наедине! В той же лаборатории! Все знают, что я ваша ассистентка.
– Прежде мы не были помолвлены. Моя мать обратила внимание на этот нюанс, и я благодарен ей за подсказку.
Так вот кому я должна сказать спасибо за испорченный ежедневный ритуал!
– В качестве компенсации приглашаю пообедать.
– У вас в апартаментах?! – встрепенулась я.
– В лаборатории. Я не желаю…
– Чтобы кто-то увидел, как я вхожу в вашу комнату.
Обида в моем голосе выглядела глупой, но я ничего не могла с собой поделать. Мне нравилось заботиться о лорде Ренделе, выполнять его мелкие поручения. Внезапно я осознала, что в них не было никакой необходимости. Архимаг частенько просил меня заглянуть к нему в апартаменты и принести книгу или свиток, в то время как сам прекрасно мог создать портал и получить необходимое в течение пары секунд!
– Вот видите, вы и сами обо всем догадались, – несколько смущенно произнес он.
– Но зачем?
– Потому что у меня очень хорошее воображение. Мне нравилось представлять, как вы входите в мою комнату, откидываете покрывало на моей постели, чтобы вытащить книгу из-под подушки…
Невиннейшее признание, но у меня в груди разлилась теплая волна. Выходит, пока я краснела, бледнела и даже запрещала себе думать о лорде Ренделе как о мужчине, он испытывал те же трудности!
– Хорошего учебного дня. – Лорд Рендел открыл портал, но вместо того, чтобы в него войти, замер. – Зиновий, комплексный набор номер три. И проследи, чтобы Даниэлла все съела.
– Шутить изволите? Может, вы мне еще и руки отрастите, чтобы я ее с ложечки покормил?
Архимаг обернулся, чтобы предупредить:
– Пока не позавтракаете – дверь комнаты не откроется. И поторопитесь, занятия у Альфреда начинаются через пятнадцать минут.
Как это через пятнадцать? Но это значит, что я пропустила утреннюю пробежку!
«Элла, ты где?»
«Отмокаю в ванне. Эльтерус с нас сегодня семь потов согнал».
«Почему меня не разбудила?»
«Лорд Рендел приказал тебя не трогать. Сказал, у тебя проблемы с трансформацией из-за переутомления…»
Да, что-то такое точно было, раз я во сне перекинулась в мантикору.
«Дэни, ты как? И почему вчера мне не отвечала?»
Вчера? А что у нас было вчера?
Ой…
