Раздался треск, похожий на шорох сминаемой бумаги.
– Папа?
Отец вздохнул и ответил непререкаемым, снисходительным, саркастичным тоном:
– Нет, Тоби.
– Я видел… Мне нужно вернуться домой.
– Нет, не нужно. Тебе так только кажется.
– Но я… Пожалуйста, папа, здесь очень странно.
– Везде странно, Тоби. Мир вообще странный.
– Я ненавижу этот дом. Ненавижу.
– Ты только приехал. Поговорим об этом, когда ты приедешь погостить, ладно?
– Но это только через две недели!
– Тобс, мне нужно закончить эту речь, так что поговорим позже, ладно?
– О чём она? – выпалил Тоби. – Может, я смогу помочь.
За окном не было видно ни чаек, ни летающих теней.
– До скорого, Тобс. Не волнуйся.
Папа повесил трубку. Тоби прокрался к двери и прислушался. А потом собрался с духом и распахнул её. И проверил каждую комнату. Пусто.
Он очень обрадовался, когда вернулась мама. Разогрел консервированные спагетти и сделал тосты, а мама порезала салат. Тоби спросил её, как прошёл день. А потом они сидели вместе: мама, выжатая, как лимон, и Тоби, высматривающий тень.
* * *
Тоби проснулся. Он опять видел мерзкий сон про замок с чёрными стенами.
Небо было абсолютно чистым, лужайки казались ещё суше, чем вчера. Резко и как будто даже зло он оделся. Непонятно, как тень могла проследовать за ним. Непонятно, как она могла существовать, но он верил собственным глазам. Мама упаковала ему ланч: сэндвичи с сыром, пакетик жареной картошки, яблоко и коробочку сока. Тоби засунул тонкую куртку в рюкзак, убедился, что не забыл телефон, и решил, что готов к выходу.
Это был первый день в новой школе, поэтому мама проводила его. Подъезжая, они увидели море бордовых свитеров, втягивающееся в ворота. У них не было времени купить Тоби новую форму, поэтому он надел чёрный свитер и галстук, которые носил в предыдущей школе. Чувствуя себя неловко из-за неправильной одежды и заранее боясь того, с чем ему придётся столкнуться, он сполз по сиденью. Мама нашла свободное парковочное место. От школы отъезжали автобусы.
– Ты справишься, – сказала мама.
– Я хочу домой, – Тоби поднял рюкзак, но из машины выходить не хотел.
– В чём дело? – мама заглушила двигатель. – Что стряслось?
– Почему ты его не любишь? Почему вы разводитесь?
– Давай поговорим об этом потом, дорогой. Тебе нужно в школу, а мне на работу.
– Но это нечестно.
– Я знаю, – печально сказала мама.
– Ну почему тогда?
– Я не могу больше.
– Почему?
– Просто не могу.
– Что это за ответ? Если я так отвечу в школе, мне поставят ноль. Ты специально ведёшь себя глупо?
– Тоби, не разговаривай со мной таким тоном.
– Но почему ты решила уехать и развестись с папой?
– Я больше не люблю твоего папу.
– Почему?
– Нипочему. Иногда что-то просто случается.
– У всего есть причины. Всегда.
Мама тяжело вздохнула.
– Это сложно.
– Нет. Ничего сложного. Всё просто. Расскажи. Ты просто не хочешь рассказывать.
– Он изменился.
– Как изменился?
– Ох, Тоби, я не знаю.
– Нет, знаешь.
– Ох, ладно. Наверное… Когда я его встретила, он был… У него были идеалы. Он был оптимистом. Но он разочаровался в жизни. Он стал очень… озлобленным. И наши отношения не выдержали.
– Это всё из-за его дурацкого романа про Бальтазар, да?
– Он здесь совершенно ни…
– Он из-за него озлобился, да? Потому что не может его закончить. Миссис Пападопулос так считает.
