Высота обрыва здесь была им по плечи. А коренья, длинные и густые, свисали почти до самой воды. Полоска пляжа сузилась.
– Ой, тут и правда есть проход, – восторженно прошептала Лея.
– Да. Я видел, как человек в чёрном вошёл сюда. А когда возвращался в корпус, встретил его у развалин.
– Не может быть. И ты… хочешь, чтобы мы…
– Нет-нет. Сейчас нельзя. Начинается прилив. Ход ведёт вниз. Нас просто затопит. Мы должны поспешить, а то промочим ноги.
Ребята повернули обратно. По пути много болтали об истории, загадках старого замка и неограниченных возможностях магии.
Лее так хотелось поделиться с подружками тем, что ей известно о тайном ходе. Но она не могла нарушить данное Райсу обещание держать это пока в секрете. Дэн хотел сам показать девочкам это место во время отлива.
В воскресенье пошёл дождь, и ребята слонялись по школе. Старшеклассники развлекали младших разными магическими фокусами. То вызывали сверкающих животных и заставляли их бегать по кругу, то зажигали и гасили керосиновые лампы с помощью волшебства, то превращали одни предметы в другие. Самое большое количество зевак собралось в центральном холле пятого этажа вокруг Сары МакБраун. Девушка настолько виртуозно владела магией, что невозможно было оторваться от действа.
– Хотите, научу вас освещать себе путь? – спросила Сара находящихся рядом девчонок и мальчишек первого класса.
– Да, да! Хотим! Конечно, хотим! А это сложно? – голосили они наперебой.
– Нет. Это одно из самых простых заклинаний, – ответила девушка. – Нужно кончиком палочки нарисовать в воздухе круг и произнести заклинание "Люкс", что на латыни означает "свет". Но здесь мало работать кистью. Нужно вызвать состояние внутреннего света и провести его через руку и палочку. Будто из самого сердца. Потому что вся магия исходит из нас.
Лея попробовала повторить, но её палочка даже не мигнула. Только под пальцами ощущалось едва заметное тепло.
Дождь не прекратился и после обеда. Сразу из столовой Лея поднялась в библиотеку. Никак не хотел даваться ей французский язык. На счастье, Сальма Принц подобрала неплохой самоучитель для начинающих. Сначала Лея сидела у окна. Но задул сильный ветер, и она замёрзла. Да и неподалёку расположились шумные старшеклассники. Парни говорили о спорте и гоготали, за что получали от библиотекаря замечания и даже штраф. Но это мало на них действовало. Тогда Лея решилась пересесть. Туда, где немноголюдно. У стены, за которой располагалась секция для преподавателей, было тихо. Ученикам входить туда запрещено, если, конечно, у них нет на руках особого распоряжения.
Открыв тетрадь, Лея продолжила конспектировать. И вдруг услышала за стеной голос директора.
– Вы не можете так рисковать.
– Могу. Я должен избавиться от этой дряни, – ответил знакомый мужской голос. Лея слышала его в больничном крыле, когда лежала с сотрясением.
– Вы понимаете, ЧЕМ это может для вас закончиться? – обеспокоенно спросила директор.
– Разумеется, миссис МакГрегори. Я знаю, что делаю. Или вы не доверяете мне?
– Я боюсь за вас, – в её голосе звучала жалость.
– Не стоит, – грубо ответил мужчина.
– Вы ещё больше замкнулись в себе. Не ходите в столовую.
– Я. Не. Могу. Видеть. Эти. Глаза. Не могу. Поймите.
– Нельзя жить только прошлым, Всеволод.
– А у меня ничего, кроме прошлого, и не осталось, – с вызовом ответил он.
– Мне очень жаль, мистер Снежински, – раздались удары тростью, и вскоре МакГрегори вышла из преподавательской секции.
Лея чувствовала на себе взгляд директора и молила небо, чтобы та не заметила, как дрожит её рука над тетрадным листом.
– Эй, подруга! Ты знаешь последние новости? – Соня плюхнулась на кровать.
– Смотря, что ты имеешь в виду, – Лея отложила взятый в библиотеке самоучитель французского.
– Зря ты не пошла с нами пить чай. Столько интересного пропустила! Оказывается, Дэн поспорил с мальчишкой…
– Это Крис Лейк, светленький такой. Они иногда сидят вместе, – уточнила Клара.
– Райс убеждал его, что через нору на пляже можно попасть в старую башню. Представляешь?! С чего-то он взял, что там есть тайный ход. Так вот, они промочили ноги и наглотались воды. И теперь оба – грязные и простуженные – в больничке.
– Соня, пойдём тогда скорее навестим Дэна!
– Эй, он в надёжных руках месье Леру. И ты думаешь, ему понравится, если мы его увидим слабым и подавленным? Идём лучше на ужин. А то всё съедят.
– Он будет рад, – искренне ответила Лея.
– Не думаю, – Клара была на стороне Сони.
Но Лея решила всё равно навестить Дэна, когда пойдёт в больничное крыло за лекарством.
Тихонько открыв дверь, она услышала строгий голос директора.
– … вашим родителям уже отправлены. Вы хоть понимаете, ЧЕМ это могло закончиться, если бы не мистер Снежински?
– Да, директор, – послышались севшие голоса мальчишек.
– Назначаю вам по пятьдесят штрафных, – тяжёлые виноватые вздохи ребят. – Надеюсь, подобного больше не повторится. Поправляйтесь.
– Спасибо, директор, – прозвучали понурые голоса.
Услышав шаги и удары трости о каменный пол, Лея шагнула внутрь.
Спустя четверть часа мальчишки увлечённо рассказывали ей о своём сегодняшнем приключении. О том, как нашли проход. Что внутри он разделился на три коридора. Они выбрали средний, а он оказался завален. Попытались очистить, но не рассчитали время, и начался прилив. И о том, как человек в чёрном за шиворот вытащил их через спутанные коренья на берег. А мальчишки помогли ему. И только чудом их троих не унесло в море. Но всё равно они собираются продолжить исследование тайного хода. Ведь человек в чёрном пользуется им. Значит, это безопасно, если правильно рассчитать время.
– Выходит, человек в чёрном и есть мистер Снежински? – задумалась Лея.
Глава 9. Человек в чёрном
Настойки и снадобья, запасы коих в Эль Кастильо оказались почти неисчерпаемыми, помогли Райсу и Лейку быстро поправиться. На алгебру они пришли с красными заложенными носами, но уже к обеду выглядели вполне бодрыми и о чём-то бурно спорили, сидя за столом поодаль от остальных мальчиков. Лее хотелось верить, что обсуждают они географию или историю, но никак не план исследования тайного хода.
– Может, отпустим? – послышался за спиной голос Кэтрин.
– Укусит, – ответила Натали.
– Я боюсь. Не надо было…
Девочки прошли мимо. Лея вспомнила, что накануне они что-то прятали в банке. Что бы это могло быть? Или кто?
