– Он самый.
– Не скажу, что я в восторге от этого. Но, насколько помню, он многим насолил в своё время. Думаю, в нашем городе эта новость многим придется по душе, хотя, повторюсь, я не в восторге от решения проблем таким способом.
– Именно! Всё должно быть по закону!
Татьяна поставила перед парнем поднос, на котором была чёрная чашка с ароматным напитком и тарелка с двумя огромными бутербродами – на них, помимо масла, ещё красовались аккуратно уложенные ломтики сыра и тонко нарезанный сервелат. Сергей сделал глубокий вдох, затем – медленный плавный выдох и старательно растянул в улыбке губы.
– Как это у тебя получается? И со мной разговаривать, и завтрак готовить? Я не скажу, что я совсем увалень, но чтобы так…
После этих слов на кухне наступила тишина. Только едва слышные умиротворённые звуки, вперемешку с причмокиванием втягиваемого в себя горячего кофе, иногда вырывались из практически не закрывающегося рта Сергея.
***
Сергей остановил машину возле шлагбаума, тем более проехать за него не было возможности. С десяток пожарных машин стояли вокруг ещё дымящегося ангара, загородив собой и без того узкие проезды на территорию базы.
– Дальше я сама, – Татьяна кивнула Сергею. – Я не знаю, как долго здесь буду. Может… Может быть, тебе лучше домой? А я, когда освобожусь, сразу наберу тебя…
– Так я никуда не спешу. Ты занимайся своими делами. За меня не переживай. Мне дома одному все равно делать нечего.
– Ну, как знаешь, – Татьяна взяла сумочку и, послав Сергею воздушный поцелуй, быстрым шагом направилась к своим коллегам.
– Как знаешь… – вполголоса повторил Сергей и еще долго смотрел вслед своей девушке, пока та не скрылась в помещении руководства базы.
Затем его взгляд упал на пепелище. Парень, многозначительно цокая языком, слегка покачал головой: «Сколько же тут добра сгорело!»
– Да, ущерб значительный, – позади Сергея раздался знакомый голос.
Парень обернулся и увидел Дорохова, который с, бледным, как бумага, лицом стоял недалеко от его машины и с нескрываемым волнением разглядывал место происшествия.
– Давно не виделись, – Сергей вышел из машины и сделал несколько шагов навстречу следователю. – С вами всё хорошо? Вы как-то неважно выглядите.
В ответ на это Дорохов достал из пузырька с лекарствами, который держал в руке, несколько таблеток и молча положил их себе в рот. Потом из внутреннего кармана достал небольшую фляжку из нержавейки и сделал из неё пару глотков.
– Чертовщина кругом! Чертовщина какая-то со мной стала твориться. На днях кое-что произошло, а я вот стою и не понимаю, это было во сне или наяву? Или я вообще потихоньку начал сходить с ума?
– Что произошло-то? – Сергей внимательно посмотрел на следователя и заметил, что его правая рука слегка дрожит. – В аварию попали?
– Хуже, – ответил Дорохов, сунул руку в карман и достал из него три ржавых металлических кольца, украшенных изображением человеческих черепов. – Вот, полюбуйся. Раз – и в труху! Это на дороге осталось. А они словно испарились… В общем, я и говорю, чертовщина какая-то!
Сергей аккуратно взял с ладони следователя одно кольцо и поднёс его поближе к лицу.
– Где-то я такое уже видел…
– Видел?
– Ну да. А откуда они у вас?
Но на это Дорохов ничего не ответил. Он только глубоко вздохнул, снова молча достал несколько таблеток и быстро их проглотил, на этот раз ничем не запивая.
***
Сергей слегка поворачивал голову, заглядывая Дорохову то в глаза, то за его правое плечо. Когда мужчины встретились взглядами, произнёс:
– Щит куда дел?
Дорохов, забрасывая в себя в этот момент новую порцию успокоительного, моментально замер, как скульптура, и от удивления полностью открыл рот, продемонстрировав прилипшую к десне таблетку.
– Постой, какой щит? Ну да, щит… Но ты откуда знаешь? Ах, да… Голоса в голове… Я забыл, – Дорохов сплюнул лекарство и вытер ладонью губы, словно на них находились огромные крошки пирога.
– Нет, у вас за спиной пожилой мужчина в гимнастерке про щит спрашивает и, судя по его недовольному лицу, хочет немедленно услышать ответ.
– Прямо за спиной?
– Да, – подтвердил Сергей.
– В гимнастерке?
– Точно! – в этот раз Сергей утвердительно кивнул.
Дорохов начал медленно поворачивать голову назад, но вдруг резко остановился и вопросительно кивнул Сергею.
– Стоит, стоит, – ответил Сергей и улыбнулся.
– Это мой дед. Он, как с войны пришёл, так в гимнастёрке до самой смерти и проходил. Ты… Это… Скажи ему, что я щит забрал, как он меня и просил, а потом…
– Что потом? Что у вас в семье за дела творились? Щит какой-то!
Дорохов приложил правую руку к сердцу и прошептал: «Я, в общем, возвращаюсь домой. Смотрю – меня трое неизвестных „пасут“. Я – хвать за пистолет! А с другой стороны дороги ко мне навстречу рыцарь в доспехах идёт. Вот честное слово! Рыцарь и говорит, чтобы я пистолет спрятал, садился в машину и уезжал. А те трое достали серпы, ну, такими раньше пшеницу жали, – и на нас! Я из багажника щит деда достал, он его с войны принёс, да и подставил под удар. А потом ничего не помню. Как бабахнет! Искры в разные стороны: или со щита, или у меня из глаз, я так и не понял. Словно у электриков на подстанции что-то замкнуло. Эти трое исчезли, будто растворились в воздухе. От них даже мокрого места не осталось – только железяки».
– А щит? Щит куда подевал? Твой дед настырный, не уходит.
Сергей вновь посмотрел за правое плечо Дорохова.
– Так я это… Вспомнил. Я его тому рыцарю и отдал. Ему нужнее. Раз он оказался рядом со мной, значит, как-то чувствует этих, как их…
– «Жнецов»…
– Во-во, точно. «Жнецов». Слово на языке крутилось, как их назвать, так ты, молодец, быстро сообразил. Ну что, еще стоит?
– Нет, ушёл. Сказал, что ты правильно поступил. Тому, кто тебя защищал, щит очень нужен. Это были не последние «жнецы», которых нужно нейтрализовывать.
На этот раз Дорохов присел на капот машины Сергея и после секундного замешательства произнёс: «Да что за дела творятся в этом городе, черт бы его побрал! Час от часу не легче!»
Но Сергей его уже не слушал. Он рассматривал на земле странные следы, которые выжгли вокруг себя всю траву, словно их сделали раскалённым железом в форме человеческой стопы.
***
– Что там у тебя? – Дорохов немного пришел в себя.
