В тени Солнца. Часть первая

Глава 1

С полчаса мои руки возились с чертовым галстуком. Пальцы извивались, как клубок из десяти змей, и в конце концов я исчерпал не только собственное терпение: Айри вывела передо мной инструкции с рисунками «Как завязывать галстук. Для чайников». Желание отказаться от затеи почти одолело, но в последний миг мне удалось завершить этот изнурительный процесс.

– Айри, покажи меня со всех ракурсов, – попросил я раздраженно.

«Если после стольких мучений он будет небрежно смотреться… – Едва ли я завершил мысль, как увидел парня в костюме с идеально завязанным галстуком. – Да я чертовски хорош!»

Мое настроение изменилось, рот исказился в улыбке.

– Маме понравится, как думаешь?

– Несомненно. – Ответ Айри отразился от стен. – Вам пришло письмо. Будете читать?

– Важное?

– Судя по теме, речь о вашей заявке в центр имплантации.

«Невероятно!» – щипнуло в груди от радости.

– Что же ты спрашиваешь? Показывай скорее!

На радостях я прыгнул в кресло, начал читать письмо. На пороге появилась мама.

– Эл, мы заждались, дорогой, – полушепотом напомнила она.

Увидев маму, я подумал о том, как она прекрасна.

– Да, еще несколько минут, и я буду. Прости, мам.

Она улыбнулась, на миг задержала на мне взгляд и вернулась к гостям. А я со всем накопившимся нетерпением прильнул к письму.

«Мистер Прайс!

Ваша кандидатура на имплантацию предварительно одобрена. Просим приехать к нам в штат 24 июля в 10:00 для прохождения психологического теста второго уровня. Адрес офиса Вы можете увидеть в подписи.

Благодарим за участие в эксперименте.

С уважением, Корпорация «Фрукт“»

Вспыхнувшая радость заставила биться сердце чуть быстрее, ведь я несколько месяцев ждал решения.

– Эл, у меня уже закончились аргументы.

Мама вновь появилась в комнате. Мое внимание растаяло в низком бархатном тоне, исходящем из ее груди, а сознание зацепилось за мчащиеся мимо воспоминания, всячески пытаясь вытянуть моменты из детства. Но, к моему стыду, кроме одного эпизода, мне ничего не приходило на ум. В нем мама эмоционально произносила речь, пытаясь донести до меня что-то крайне важное. По завершению же тревожного монолога уложила мою щеку себе в ладонь и шепотом произнесла: «Знаю, ты сможешь, я верю в тебя!»

– Дорогой? – окликнула она меня, вырвав из цепких воспоминаний.

– Бегу! – Я было дернулся, но в тот же миг застыл на месте. – Черт, я забыл заменить энергокапсулу! Твою… Я на минутку, заменю тут…

Мама улыбнулась и вышла из комнаты, затем я услышал ее обращение к гостям:

– Через минуту он появится.

«Может, стоит перенести праздник на потом, а пока просто отметить его в одиночестве, с бокалом крепкого напитка и за чтением научных статей? Хотя… да что уж там».

Я быстро выдернул старую капсулу, поймал на столе новую; как только индикатор загорелся зеленым, я в темпе направился в гостиную. С моим появлением гости притихли. С подавляющим большинством я не встречался давным-давно, оставшуюся горстку я даже не припоминал. Полагаю, Айри знала больше о друзьях моей матери.

– Давай, Эл! – вырвался чей-то мужской голос из толпы черных, синих и белых костюмов. Я коротко улыбнулся в ту сторону, откуда донесся звук.

– Я тобой горжусь, милый! – приласкал мои уши мамин голос.

– Я люблю тебя! – беззвучно проговорил я в ответ. Она расплылась в нежной улыбке, приложив пальцы к своим губам.

До рояля идти было далеко, он стоял на возвышенности, у стены из сплошного стекла, за которой находился дивный сад с миниатюрными карликовыми деревьями и аккуратно подстриженными кустами. Посадки разделяли аллеи из розового гравия, а бледный свет луны едва освещал сад. Красоту подчеркивали языки пламени, извергающиеся из костровых чанов, которые располагались вдоль аллей.

Память выдала воспоминание о незамысловатых пятничных посиделках в нашем доме. Они были обычным делом. Одни гости гуляли по саду, время от времени заглядывая в дом, чтобы наполнить бокалы. А у других особой популярностью пользовалась гостиная, в которой стоял черный рояль. Гости обожали ставить на него бокалы, опираться локтями и искренне восторгаться фантастическим видом на сад. Вспомнил, как в очередную пятницу мужчины окружили рояль, будто эта была барная стойка. В тот вечер они вели увлеченную дискуссию о политической обстановке, о новейших технологиях, спорили о том, кому достанется оставшийся клочок планеты. Дискуссия сопровождалась громким смехом, а победоносные тосты в обязательном порядке завершались оглушительным звоном бокалов. Женщины в это время подводили итоги интриг прошедшей недели, то и дело заливаясь хохотом. Мне хорошо запомнились те времена по одной простой причине. Прежде чем сытые и довольные гости уходили, мама просила меня исполнить на рояле некоторые классические композиции в знак завершения очередного вечера.

Уже несколько лет мои руки не касались клавиш, рояль покрылся пылью. Но сегодня, в мое тридцатитрехлетие, захотелось размять пальцы. Горстка гостей потребовалась мне, так скажем, для антуража. Хотя, если быть честным, я трусил и не находил силы для того, чтобы остаться с мамой наедине.

Не спеша перебирая ногами в ворохе воспоминаний, я внезапно оказался у рояля. Повернулся лицом к публике, и овации обрушились со всех сторон. Гости не скупилась на лестные слова и бурные аплодисменты. «Айри явно перестаралась», – подумал я. Медленно присел на банкетку. Аплодисменты стихли. Пальцы в темпе побежали по клавишам. Стон, исходящий из сердца рояля, обезоруживал даже самые черствые сердца. В отражении стеклянной стены я видел всех гостей. Мужчины ладонями вытирали слезы, а женщины старались не расплакаться, чтобы сохранить прекрасный макияж. В самый разгар концерта над роялем вывелась сфера розово-сиреневого цвета с фиолетовой окаемкой. Это была Минами. Я оторвал пальцы от клавиш, взмахнул рукой, и во всем доме прозвучал милый голос Ми.

– Привет, – лениво поприветствовал я. Ну, так, будто ничем особым не был занят.

– Привет. Что делаешь? – быстро спросила она.

– Так, читаю статейку. А ты?

– Да тут, папе помогаю. Надо перенести нашу встречу на два часа. Ты не против?

– Нет, конечно же, нет. Все в порядке?

– Да.

– Ясно.

– Ну, до встречи.

– До встр… – Связь свернулась. Как обычно, я не успел договорить.

Минами многим отличалась от других девушек. Например, она редко дожидалась прощального слова от меня. Моментально обрывала связь.

Во время моего разговора с Минами гости увлеклись своими собеседниками, а мама не спускала с меня взгляд.

– Прости, мам, – шевельнулись мои губы. Копье грусти пронзило мое сердце, а желание праздновать день рождения испарилось.

– Айри, спасибо. Можешь отключать, – приказал я с грустью.

– Выполняю. – Айри отключила проекцию, все гости исчезли.

Я выпил стакан крепкого напитка и направился в спальню.

– Айри, выключи повсюду свет, погаси пламя, я пошел спать.

– Хорошо.

– И еще. Я хочу погрузиться в сон быстро, так что включи режим глубокого сна. Зря я затеял этот праздник.

– Все шло хорошо, пока…

– Минами тут ни при чем, просто взгляд мамы… Видимо, я пока не готов, – прервал я ее.

– Хорошо. Режим глубокого сна ожидает вас, – прозвучало перед тем, как мои веки закрылись под запах полевых цветов.

Из реальности меня перенесло в сон. В нем я видел собственные ноги, быстро бегущие по зеленой траве. Сон дарил ощущение необъяснимого счастья, странным образом совмещающего в себе ноты тревоги, сомнения и страха смерти. Титанические усилия, приложенные к поднятию головы для подробного обзора местности, были потрачены впустую. Взгляд был строго и намертво устремлен в ноги. Однако, вопреки всему происходящему, вскоре что-то изменилось. Каждый мой шаг убивал траву. На месте пушистой зелени под ногами оставалась ржавая безжизненная земля, обезображенная маслянистыми пятнами и разводами. Еще через мгновение земля стала трястись, я упал на спину, глаза ослепило яркое сияние, исходящее откуда-то…

Я проснулся.

«И снова этот тревожный сон. К чему же он?»

– Айри, включи душ.

– Да, мой король!

– Кор… Что за чушь?! – завелся я.

– Простите, мне захотелось поднять вам настроение.

– Я же просил тебя не шутить. А ну-ка, убавь уровень юмора до минимума.

– Убавила.

– Пошути, – приказал я ей.

– Ранее от вас поступила команда понизить уровень юмора до минимума, шутки недоступны.

– Вот и чудесно! – улыбнулся я.

– Вам вновь приснился зеленый луг? – спросила Айри, пока я принимал душ.

– Да. Понять бы, к чему он.

– Ваш эмоциональный фон был потрясен недавними событиями. Разумно полагать о цикличности душевной боли, с чем может быть связан повтор сна.

– Может быть.

Вдруг мне стало грустно от нахлынувших воспоминаний.

Глава 2

Встреча с Минами перенесена на два часа, чем бы себя занять?

Читать не хочу. Инвестиционную корзину разберу позже. Размять пальцы на рояле? Нет, настроение неподходящее. Пожалуй, посмотрю информацию по апгрейду.

Та-ак, что тут у нас. Хм. Ноги, смотрим ноги. Что за обновление? Версия 1.6? Выкатили неделю назад?!

– Айри, зачитай мне обновление 1.6.

– Преимущество обновления очевидно как минимум по двум причинам. Первая причина – ваша нога не потребует заряда минимум полгода, если докупите энергокапсулу под версию 1.6. Вторая причина – повысится чувствительность поверхности до «Совершенства». Уровень тактильности искусственной ноги достигнет биологической.

– Айри, настоящую ногу не заменить никакими датчиками. Тебе этого не понять, к сожалению.

– Да, вашему счастью не было бы предела, но увы, чего нет, того нет.

– Ну спасибо. И напомни мне, у тебя же уровень юмора понижен до минимума?

– Да, – коротко ответила она.

– Значит, выключи полностью.

– Простите. Выключила.

«…чего нет, того нет», – пробурчал я про себя.

– А теперь обновляй ПО и закажи мне новую энергокапсулу.

– Сейчас?

– Да, сейчас.

Айри принялась считать.

– Пять, четыре, три, два, один…

Страшная дорожная катастрофа лишила меня ноги, но если бы только ее… Примечательно то, насколько быстро привыкаешь к чужеродной материи в своем теле, если не остается особого выбора. И вот, теперь мою левую ногу ниже бедра приходится заряжать, обновлять, вызывать мастера по замене деталей при случае. Стоит отметить серьезный подход производителя к качеству сборки продукции. Поставляемые корпорацией «Фрукт» искусственные органы и части тела пользуются феноменальной популярностью у людей с ограниченными возможностями. До меня дошли тревожные слухи о появлении гигантского по масштабу черного рынка контрафактной продукции. Предполагаю, «Фрукт» с каждым днем теряет большое количество потребителей. При всем уважении, я считаю, корпорация в лице нового маркетингового директора допустила фатальную ошибку, подняв цены на обновления без какого-либо предупреждения. Разумеется, в подобном случае потребитель начнет искать аналог, что, очевидно, и случилось. Сгущало тучи и то, что у корпорации появились злопыхатели, чье торжество не имеет границ при каждом поражении «Фрукта» в борьбе с теневым паразитом.

Остается лишь полагаться на гениальность главы корпорации. Его неординарные решения часто оказывались эффективными в смутные для корпорации времена. Надеюсь, выпуск инновационных чипов, столь активно рекламируемых им, поставит жирную точку в борьбе с черным рынком…

– Завершаю, – прервал мои мысли голос Айри.

После обновления наступила бодрость.

– Спасибо. А теперь соедини меня с Карлом.

– Хорошо.

Синяя сфера зависла в воздухе передо мной, меняясь в размере и в оттенке.

– Здравствуй, Элвис.

Из сферы вывелся образ Карла.

– Здравствуй, Карл. Можем ли мы разобрать новые обращения?

– Ты хочешь сделать это сейчас?

– Да, если не возражаешь.

– Конечно, дай минутку, я подготовлюсь.

Карл занимал пост президента в компании моей матери. После ее гибели он взял на себя управление всеми структурами и подразделениями организации. Мама неоднократно говорила мне, что Карл единственный человек, которому она доверяет абсолютно все. Карл был неподражаем в выполнении самых сложных задач. Обладал острым умом и блестящей сообразительностью, умел руководить командой, вдохновлять и поддерживать сотрудников. Он прекрасно ориентировался в бизнес-стратегиях. В общем-то, нашей семье сильно повезло с Карлом.

После катастрофы, как только я пришел в себя, Карл разъяснил мне положение дел.

«…и если решишь брать компанию под свое управление, готовься пройти серьезное обучение. Ввести тебя в курс бизнес-процессов быстро не представляется возможным, в нашем деле требуется особая логика и внимание, а подобные навыки нарабатываются годами. Твоя мама, земля ей будет пухом, побоялась потерять все из-за политической обстановки и четыре года назад основала инвестиционную компанию. Мы решили вкладывать всю прибыль в маленькие компании с большой перспективой роста. Также мы выкупили дюжину компаний, у которых имелись перспективы, но владельцы не смогли их довести до прибыли. В частности, мы заняли большие деньги, добавили свои и купили внушительный пакет акций у корпорации «Фрукт» в период их упадка. Решение было крайне опрометчивым, но твоя мама, как и всегда, выбрала правильную стратегию. Ее расчеты оправдались: «Фрукт» за год оправился и уже сейчас приносит нам внушительные дивиденды. Так вот, Элвис, если ты не собираешься возглавлять семейную компанию и захочешь доверить управление мне, то мое предложение звучит так: продай мне сорок девять процентов доли в компании по пониженной цене, контрольный пакет останется в твоих руках. Ты полностью сфокусируешься на увеличении инвестиционного портфеля, а я заслуженно и не бесплатно получу половину компании, займусь укреплением позиций в конкурентной среде. Прежде чем ты что-то скажешь… Незадолго до печальных событий твоя мама предложила мне стать партнером на тех же условиях, что озвучил тебе я. Элвис, ты можешь отказаться, даю слово, это не повлияет на мое отношение к компании или к тебе, я буду вести дела ровным счетом так же, как и всегда. Думай, сколько потребуется».

Над предложением я размышлял несколько месяцев, в итоговом счете я согласился на его условия.

Несколько часов мы провели за разбором предложений. Над одними идеями смеялись, а другими восхищались. Назначили несколько встреч на предстоящей неделе, и моя работа на этом завершилась. Самое интересное ожидало вечером.

Весь путь до места встречи думал о ней, да что уж там, я все время думаю о Минами. Уже десятки, нет, сотни сцен представил, как произношу три страшно-великих слова. Однажды подвернулся случай, я счел обстановку лучшим моментом для подобных изъяснений, но, как только принялся за дело, челюсть сжалась, как у бойцовского пса. Я ощущал лишь вздутые желваки под кожей. Минами вопросительно разглядывала мое неестественно напряженное лицо, ожидая пояснений, но меня замкнуло надолго. Тяжело признаваться в чувствах той, кто высмеивает романтику и не верит в любовь. По словам Ми, ей непонятна любовь. Она глубоко убеждена в отсутствии необходимости любовного союза между людьми в наш век. «Да кому нужны эти глупые чувства?!» – серьезно восклицала она. В лучшем случае Ми высмеивает романтические подвиги, в худшем – обесценивает и презирает их. Я неоднократно представлял себе, как большие черные глаза мерцают от шока после моих слов о невыносимой любви к ней. Наверняка белоснежная кожа на ее лице не зальется розовой краской, а милая улыбка не освободит меня от мучительных страданий. Скорее всего, прозвучит звонкий хохот, через секунду она состроит серьезное выражение лица, потом вновь продолжит хихикать со словами: «Очень тупая шутка». О более плохом развитии событий и думать не хочется.

Я прибыл на место, а Ми традиционно задерживается. Вспомнилось, как однажды я провел эксперимент. Решил опоздать на полчаса, чтобы хоть раз она ждала меня, но, когда я пришел в кафе, ее не оказалось. Спустя десять минут Ми заявилась со словами: «Привет! Извини, я опоздала».

– Привет. Я опоздала, извини. М-м-м… Муши-и! – промурлыкала Ми, увидев напиток на столе.

Она обхватила мое лицо и быстро клюнула в щеку, после дернула стакан со стола, вцепилась губами в трубочку и с непомерной жадностью принялась опустошать его.

– Папа запер тебя в офисе без воды и еды? – пошутил я.

– Угу, – ответила Ми, не прерывая процесс.

– То, как ты пьешь, выгладит ужасно, – вновь пошутил я.

В ту же минуту Ми открыла рот, наполненный муши, и напиток перелился с краев ее губ на стол.

– Фу, Ми! – Я отвернулся.

– Что? Противно? Неженственно? – Ми, по-детски улыбаясь, вытянула весь остаток напитка и бросила пустой стакан на стол. – Как ты? – продолжила она.

– Все хорошо, особенно благодаря вчерашнему дню.

– И что же произошло? – Ее глаза на мгновение расширились.

– Пришло письмо по заявке. Комиссия одобрила мою кандидатуру. Но, знаешь, только сейчас сомнение подкрадывается ко мне.

– О, ясно. Ну, я тебе не советчик, дело серьезное, твоя голова, тебе решать.

– Ага. Ладно, как ты?

– Хорошо. Пару дней назад встречалась с Кенджи. Полное разочарование.

– Кенджи?

– Да, один парень, друг моего брата. Мы знакомы давно, просто я не знала, что нравлюсь ему.

Вот и все, у меня появился конкурент. Логично, что она понравилась ему, кто же устоит перед ней. Ну-ка, мне нужны все подробности о нем и о прошедшей встрече. Кто же этот парень…

– Чем же он не угодил тебе?

– Своей заносчивостью и чрезмерной уверенностью в себе. Еще у него ужасный вкус, одевается скучно, однотонно. Фу!

Мы посмеялись. «У этого парня точно нет шансов», – промчалась мысль, от которой мне стало легче.

– Да уж.

Минами заказала еще один стакан муши.

– Меня братец позвал на зеленое озеро, – продолжила она.

– С чего это вдруг? – спросил я.

Ми пожала плечами.

– Я согласилась.

– Неожиданно.

– Просто у меня нет особо планов, вот я и решила.

– Ясно, – улыбнулся я.

– Поехали с нами! – воскликнула она. – Или ты занят? – Она скорчила унылую рожицу.

– Нет, у меня нет никаких планов. А ты уверена, что брат не будет против?

– Уверена. Тем более, я без тебя не поеду.

– Ми! – Мне стало неловко. Ми затянулась муши, а я продолжил размышлять вслух: – Ну, ты знаешь, учитывая напряженные отношения между вами, поездочка втроем – идея так себе.

– Он будет с Руди, ты же знаком с ним?

– Да, я его помню, смышленый парень.

– Они даже не заметят тебя. Скорее всего, будут писать какой-нибудь очередной код.

Я улыбнулся.

– Думаю, я соглашусь.

– Здорово. Значит, я предупрежу их.

Я кивнул и задал вопрос:

– А почему именно глубокое зеленое озеро?

– Как рассказал мне Ючи, каждую летнюю ночь из озера появляется светящаяся пыльца подводных растений. Они, словно снежинки, падают в небо. Представляешь? Пышные снежинки зеленого цвета поднимаются до облаков и растворяются в ночи.

– Да-а, ради такой красоты стоит ехать.

Я завис.

– О чем задумался?

– Да, вспомнил навязчивый сон.

– Расскажи!

Минами уложила подбородок себе на ладони.

– Даже не знаю… в общем, я бегу по полю, но вижу только свои ноги и траву. Во сне я счастлив, а потом мне страшно, и под моими ногами трава гибнет. Она буквально превращается в тлен, заражая оставшиеся растения…

Я задумался.

– И часто тебе это снится?

Ее вопрос вернул меня обратно в реальность.

– Да, достаточно.

– И что в нем страшного? Подумаешь, один и тот же сон.

– Дело в том, что он похож на подсказку, намек. Чтобы разобраться, я неоднократно пытался продлить сон, но безуспешно.

Минами улыбнулась.

– Так бывает. Первое время и мне снилось, что Ючи нападает на меня, желая лишить второго глаза, я кричала от страха каждую ночь, но ничего, со временем сон перестал меня беспокоить, и второй глаз на месте.

Я смотрел на нее, слышал, о чем она говорит, даже понимал суть, которую она пытается донести до меня, но сквозь какой-то туман. Ее сон имел четкий образ. Брат, который причинил ей боль в реальной жизни, переносится в мир снов и под обликом разных злодеев пытается лишить ее второго глаза. У меня же бегущие ноги, под которыми умирает трава. В чем логика?

– Эл, эй!

Минами одернула меня за плечо.

– Да, да. – Я улыбнулся. – Ми, скажи мне вот что, – продолжил я, чтобы сменить тему разговора. – Если полет на Марс случится в наше время, ты полетишь в один конец?

Она нахмурилась.

– Ты решил поговорить о политике?

– Нет. – Я улыбнулся.

– Если ты считаешь, что остаток человечества без войны сменит место обитания…

– Зря ты не веришь в человечество. – В моих словах был заложен сарказм.

– Мы уже проходили этап интеграции, ты же помнишь. Межрасовые войны, грабежи и насилие, формирование ополченцев и снова войны. Парадоксально, но наш вид настолько же глуп, насколько прогрессивен.

Минами затянулась напитком. Я задумался.

– Да. Интересно, по какому пути пошло бы развитие, если бы не техногенная катастрофа…

Возникла пауза.

– Знаешь, если отвечать на твой вопрос, не разбирая подробности минувших десятилетий, а так, философски, то нет, я не хочу покидать дом, – гордо заявила она.

– Как? Не может быть! Ты же любитель острых ощущений, – продолжал я шутить.

– Да, но я останусь тут одна, дождусь, пока земля восстановится и прорастет новая жизнь сквозь миллионы лет, а потом стану богом, и мне будут все молиться. Разве плохой план?

Мы громко рассмеялись.

Перед нами вывелась сфера. Минами махнула рукой, и звонок перевелся ей в ухо.

– Да, я помню. Ага. Поняла. Пока.

– Все хорошо? – поинтересовался я.

– Да. Это был отец, он забыл кое-какие дела передать. Ждет меня в офисе, нужно бежать.

Ми стала собираться.

– Давай я тебя подвезу?

Я сдвинулся с места, но она взглядом остановила меня.

– Нет, я на автотакси доберусь. Спасибо за встречу. И не забудь, послезавтра едем на озеро. Всю подробную информацию скину позже.

Снова клюнула меня в щеку и исчезла. Неосознанно я провел пальцами по месту поцелуя, где застыла губная помада. «Надеюсь, однажды поцелуй будет адресован моим губам», – промчалась мысль, от которой мне стало неприятно. Следом подумалось: «Какой я жалкий, фу!»

Когда я вышел из кафе, то обнаружил несколько десятков человек вокруг моей машины. Особо любопытные прилепились лбами к стеклу, пытаясь разглядеть интерьер салона. Деликатно и молча я стал расталкивать одного за другим, пробивая себе путь.

– Раритетная тачка, – послышался чей-то голос за моей спиной.

– Ага, – ответил я безразлично, не оборачиваясь.

Передо мной была кучка бездомных людей. Каждый, кто обладает хоть каплей благоразумия, знает: входить с ними в словесный контакт смерти подобно. Молчать и любым способом избегать диалога с ними – это негласное правило для выживания на улицах.

– А ты, я вижу, крутой персонаж, – скрипучим и провоцирующим тоном сказал некий из кучки ртов. А после, парень лет двадцати двух преградил мне дорогу к водительской двери. Я посмотрел на него неодобрительно. Длинная борода прыгала вверх-вниз, он жевал какую-то дрянь, затем выплюнул на мои ботинки. Большинство громко засмеялось. Мой взгляд твердо вцепился в него, я не отводил глаз.

– О-ой, извини-и, я не заметил твою ногу. О! Она у тебя тоже крутая, новенькая, ослепляет блеском. Почем купил?

Он откровенно провоцировал на драку, но меня в два счета втоптали бы в землю. Мне не удалось бы и пальцем кого-нибудь из них задеть. Я просто продолжал смотреть на него злобно. Любое мое слово могло обернуться против меня, поэтому держал язык на надежном замке.

– Может, он спит? Толкни его, пусть проснется и проявит уважение.

Я не смог разобрать, женский был голос или мужской, так как за ним поднялся шум: каждый давал совет, как со мной поступить. Мои колени затряслись в страхе, но невротическая злость быстро наращивала обороты в груди.

– Слушай, парень, да ответь ты ему хоть что-то, – проявила фальшивую заботу девушка, стоящая рядом со мной. Ее шуба из собачьей шерсти выглядела невыносимо мерзко. На миг я перевел на нее взгляд, после снова вернулся рассматривать бородатого, очевидно, пьяного недоноска.

– Может, у него слух заблокирован? – предположил еще один шутник.

– Да ладно тебе, парень, мы же просто хотим познакомиться. Ну, как тебя зовут?

Борода снова продолжила свою дешевую актерскую игру скрипучим тоном. Мне срочно нужно было принять меры: обстановка живо накалялась, у меня была максимум минута. Мне не пришла идея лучше, чем дернуть ручку двери. Бородач отшатнулся и убрал руку, затем громко рассмеялся, озираясь на толпу. За ним последовали и другие. Пока они хохотали, я успел сесть в машину.