Боевая кошка, или Новогодняя диверсия

Глава 1

Меня искали. Усердно. Всей кафедрой. Заглядывая во все шкафы и забираясь под столы и парты. И студенты, и преподаватели… А я сидела на кромке доски, игнорируемая всеми присутствующими, наблюдала за суетой в аудитории и злилась. Нет. Медленно закипала… От бессилия.

– Проклятье! – с трудом разогнувшись, в сердцах обронил заведующий кафедрой боевых искусств. – Куда же она могла запропаститься?

– В столовой нет, – отрапортовал один из студентов.

– В дамских комнатах тоже, – вклинилась моя подруга.

– И в библиотеке…

– Знаю! – недослушав, отмахнулся мужчина.

И тотчас схватился за поясницу.

Нда. Старость – не радость. По-хорошему, ему давно было пора на покой. Благо, у военных магов служба не пожизненная… В отличие от тех же некромантов.

– Что же мне делать?.. – растерянно уточнил Вальд, хитро стрельнув сальными глазёнками в мою сторону. – Меня дома ждут…

Нет, каков наглец, а! Настоящий актёр… Расколдуюсь – убью. Живьём в землю закопаю! На кладбище… А потом предложу брату потренироваться там со своими некромантами. Посмотрим, как он запоёт тогда…

– А до тебя, говоришь, она принимала экзамен в этом кабинете? – строго прищурился заведующий.

– Да, – кивнул Вальд. – Я должен был сдавать последним, зашёл – а никого нет. Только журнал на столе…

Лгун! Я ведь выслушала его вялый ответ! И как раз собиралась влепить за него неуд, когда парень перешёл от угроз к действиям, благополучно пропустив стадию униженных просьб. Вероятно, посчитал это ниже своего достоинства… А зря. Я могла и сжалиться над несчастным призывником, старше меня всего на каких-то два жалких года… Всё-таки мой предмет вряд ли ему понадобится. Последнее время человеческие поселения стали настолько сильны, что соседи и коситься в нашу сторону боятся. Все. Включая проклятых эльфов.

– Странно. Не в окно же она выпрыгнула… – задумчиво протянул заведующий.

И все, как один, синхронно посмотрели на улицу, где вовсю завывала метель, атакуя тёмное стекло белыми колючими снежинками… Брр!

– Ладно, – наконец обронил заведующий. – Передавать тебя никому не будем, отложим сдачу кандидатского минимума до начала нового семестра. Езжай домой и отдохни хорошенько…

«…а Найлиту, когда она появится, накажу по первое число!» – читалось в его глазах.

Однако вслух он не произнёс ни слова – и Вальд, благодарно прижав ладони к груди, ужом выскользнул в коридор… Вернее, попытался.

– Эй, а талисман? – растерянно понеслось ему вслед.

Да. Забыла сказать. Меня он представил как семейного фамильяра, который приносит удачу. Потому никого и не удивило наличие в аудитории какой-то драной кошки. Старой и немощной на вид.

– Не помог он тебе… – поравнявшись с Вальдом, вполголоса пробормотал всё тот же старшекурсник. – Или помог. Смотря как смотреть.

И я мысленно наградила его за сообразительность… Жаль только, что ситуации его замечание не меняло.

Уж кем-кем, а кошкой меня явно никто и представить не мог! Хотя грациозности мне было не занимать… Наверное.

Тем временем Вальд смерил собеседника презрительным взглядом и демонстративно повернулся к доске.

– Кис-кис-кис… – неуверенно пропищал он, осторожно поманив меня пальцем.

Правда, другой рукой Вальд сложил всем известный жест левитации – и я, прежде не собираясь покидать свой насест, внезапно передумала, в один огромный прыжок очутившись у него на руках. Но совсем не потому, что испугалась магии. Мои щиты никуда не делись. Да и амулеты продолжали действовать даже в кошачьем обличье… Нет. Я просто решила немного подпортить парню каникулы… И для начала выпустила когти, с наслаждением впившись в аспиранта. Так, что он аж побагровел, изо всех сил сдерживая стон.

Нет. Всё-таки месть – прекрасное блюдо! И насладиться им следует сполна…

Глава 2

– Тварь! – не успели мы выйти в коридор, прошипел Вальд.

И попытался меня скинуть… Однако я вовремя извернулась – и вцепилась зубами в воротник его рубашки, в опасной близости от призывно пульсирующей синей жилки.

Намёк был понят правильно – и остаток пути до кареты мы провели в напряжённом перемирии, боясь шевельнуться. Лично у меня даже шея затекла… Поэтому стоило дверце захлопнуться, как я моментально разжала челюсти, убрала когти – и чинно уселась напротив аспиранта. Вернее, нагло развалилась на сиденье, как и полагается уважающей себя кошке.

– Чего уставилась? – недружелюбно осведомился Вальд, не выдержав моего пристального взгляда.

В ответ я выразительно вскинула брови… Хотя понятия не имела, как это выглядит со стороны. Но ничего. Аспирант и так всё прекрасно понял.

– Сама виновата! – сложив руки на груди, непреклонно парировал он. – Нечего было меня валить.

Тут я скептически фыркнула, показывая своё отношение к его мнению. Потому что завалить, как он выразился, можно только того, кто не готовился. Для теоретика выучить пару новых заклинаний – раз плюнуть, что прекрасно доказали другие ребята и девушки. Я же не заставляла его показывать практические навыки! Хотя, похоже, стоило. Уж очень ловко он превратил меня в кошку… Мне такое заклинание, например, было незнакомо. Иначе я бы смогла защититься… Но к чему сожалеть о прошлом, когда впереди интересное будущее?

Не дождавшись иной реакции, Вальд пожал плечами – и отвернулся к окну. Но меня обмануть у него не получилось. Я продолжала пристально следить за каждым его движением… Пока снаружи вдруг не полыхнуло что-то оранжевое.

Встрепенувшись, парень испуганно прильнул к стеклу – и я не смогла остаться в стороне. Осторожно поднялась, потянулась – и медленно подкралась к двери… Чтобы в следующую секунду почувствовать на затылке крепкую мужскую ладонь – и вылететь из кареты, с головой уйдя в сугроб. Благо, мягкий. Иначе мне было бы точно несдобровать. Ведь, вопреки кошачьим инстинктам, приземлилась я совсем не на лапы… Только сгруппироваться и успела.

Несколько секунд мне потребовалось на то, чтобы прийти в себя. Ещё минутка – чтобы выбраться на дорогу… И с неудовольствием отметить, как карета исчезает в снежном тумане.

Дура! И как можно было попасться на такой простой трюк?.. А ещё боевой маг, называется. Иллюзию от настоящего зарева отличить не смогла… Да на это бы даже новорождённая кошка не клюнула! Впрочем, сдаваться я не собиралась. Специфический запах аспиранта настолько крепко засел у меня в мозгу, что о возвращении в Академию, до которой, кстати, было практически рукой подать, не шло и речи. Решительно отбросив жалость к самой себе, я взяла себя в руки (вернее, в лапы) – и уверенно потопала вдоль обочины.

Шерсть не особо согревала тело, идти оказалось муторно и холодно, бежать – энергозатратно и по-прежнему нежарко, но отступать было некуда. И примерно через два часа я всё-таки добралась до огромного загородного поместья, от которого буквально за версту несло Вальдом.

Зато стало ясно, откуда у аспиранта царские замашки фирменного эгоцентриста.

Естественно, первой моей мыслью было допрыгнуть до звонка – и полюбоваться на вытянутое лицо дворецкого, откроющего дверь. Затем я пораскинула мозгами, прикинула, чем это может обернуться, и обошла особняк, робко присев на крыльце чёрного хода. А потом и вовсе спустилась вниз, спрятавшись под лестницу… Уж очень промозглый поднялся ветер. А ждать, похоже, предстояло долго. Да и не факт, что люди сжалятся и пустят мокрую продрогшую кошку на порог. Скорее, вышвырнут вон, чтобы ковры не запачкала… Так что нет. Тут следовало действовать мягко… К тому же, вопреки логике, из дома не доносилось ни звука. Не перекрикивались слуги, наряжая комнаты к празднованию Нового года, не суетились повара, заполняя столы салатами, да и ароматами готовых блюд тоже как-то не тянуло… Что, признаться, несколько напрягало. Ведь я могла и ошибиться с выбором направления. Чай, не кошка по рождению, а человек без особых талантов к вынюхиванию… Однако свет в окнах горел, даря призрачную надежду на успех операции – и потому я не торопилась уходить.

Ничего. Никуда Вальд от меня не денется. Не отстану, пока не расколдует… А там посмотрим.

Наконец, примерно через тридцать минут ожидания, дверь тихонечко отворилась, пропуская наружу трёх весело щебечущих девушек в сопровождении пожилого мужчины – и я мышкой юркнула в стремительно уменьшающуюся щель, чудом не прищемив себе хвост. Огляделась, обнаружила на столе запечённую баранью ногу с картофелем и овощами – и улыбнулась своему будущему ужину.

Здесь аспирант или нет, а пришла я, кажется, всё-таки по адресу. В конце концов, покушать перед диверсией тоже было нелишним… И неважно, голодна я или нет.

Глава 3

Итак, слегка отогревшись у плиты и убедившись, что слуги не торопятся спасать хозяйское имущество, я нагло запрыгнула на стол, выгрызла аккуратную ямку в сочной бараньей ляжке – так, чтобы было похоже, будто это сделал человек – и со спокойной совестью отправилась на разведку. Тщательно изучила первый этаж, в сотый раз удивившись отсутствию вездесущей прислуги, спустилась в погреб, обнаружив там настоящие залежи дорогого вина – и решительно отмела идею свалить пару стеллажей.

Не стоит работать столь топорно. Это может закончиться раскрытием моего инкогнито… А я планировала мстить долго и со вкусом.

Потом поднялась на второй этаж – и почти сразу наткнулась на запертую дверь, из-за которой буквально несло тайнами… То есть чернилами, пыльными фолиантами и бумагой. В общем, идеально!

Приложив лапу к двери, прочитала стандартное заклинание открывания, не особо надеясь на успех… И попала в настоящую сокровищницу! Чего только не было в этом кабинете – и счета, и долговые расписки, и договоры аренды, и жалобы жителей окрестных деревень, и блокноты с заметками, и домовые книги… Часть лежала на огромном дубовом столе, часть – хранилась в шкафах, ещё немного и вовсе пылилось в сундуках. И всё это я переворошила, создав иллюзию торопливых поисков. Что-то поменяла местами, что-то развязала и вернула на место, что-то переложила, что-то порвала коготочками (разумеется, случайно!), а что-то банально уронила на пол… Хотя ронять, по-хорошему, ничего не следовало. Просто лапами было довольно трудно управляться. Более того, по окончании работ я собиралась всё поднять и даже запереть дверь… Но не успела, услышав в коридоре чьи-то шаги. Тяжёлые, уверенные и крайне пугающие. От глухого стука подкованных сапог меня аж в дрожь бросило! И бежать, как назло, было уже поздно… Хорошо, я догадалась метнуться на один из стеллажей – и затаиться там, сжавшись в маленький рыжий комок.

– Вальд! – уже через несколько секунд громогласно разнеслось по дому.

У меня чуть уши не заложило… И поджилки затряслись. Или это был шкаф?..

– Да, папа, – почти сразу откликнулся аспирант.

Таким обречённым голосом, что мне на мгновение стало его жаль… Но потом я вспомнила о хвосте – и мной снова овладел праведный гнев.

– Где ты был? – тем временем строго вопросил старший из мужчин.

– В библиотеке…

– Не ври! Тебе оттуда даже бегом так быстро сюда не добраться! Живо признавайся, что ты тут делал!

– Ничего! – совершенно искренне воскликнул Вальд.

Но, видимо, не я одна знала о его незаурядном актёрском таланте.

– А это тогда что? – отец аспиранта с грохотом распахнул дверь, явив всем чудесный вид на сотворённый мной беспорядок.

Признаться, я тоже не удержалась, одним глазком покосившись вниз – и быстро юркнув обратно. Потому что доверия свирепый вид хозяина дома как-то не внушал. Хотя растерянность Вальда того стоила.

Удачно я заглянула.

– Может, окно распахнулось?.. – неуверенно предположил аспирант.

– Ага. И захлопнулось обратно. На защёлку.

Сарказма в его словах не почувствовал бы разве что глухой.

– А Лорда нигде нет?

– Во-первых, Лорд прекрасно знает, что ему запрещено сюда заходить. Во-вторых, здесь было заперто. А в-третьих, этой рыжей бестии с обеда не видно.

И я запоздало сообразила, с кого аспирант списал мой новый облик. На всякий случай даже между ног посмотрела – но ничего лишнего не заметила. Значит, заклинание всё-таки учитывало половые различия… Вот уж повезло так повезло. Мне только бубенчиков под хвостом не хватало!

– Может, потому и прячется, что нашкодил? – всё-таки нашёлся аспирант, вынудив меня снова свернуться калачиком.

Чтобы не обнаружили.

– Ты мне зубы не заговаривай! – отрезал мужчина. – Признавайся, что искал?

– Ничего! – тоже повысил голос Вальд. – И я это уже говорил.

Однако собеседник ему не поверил.

– Ещё раз увижу тебя здесь – пеняй на себя! – угрожающе прошипел он. – Понял?

Ответа не последовало, но своим чутким кошачьим ухом я чётко услышала, как аспирант повернулся на каблуках – и резво ускакал по коридору, тяжело вбивая подошвы в ковёр. А его отец вдруг зло ударил кулаком в стену, немного постоял – и ушёл, не забыв запереть дверь.

Глава 4

Для безопасности я выждала ещё несколько минут, прежде чем спрыгнула на пол. Никаких документов там уже не лежало – но меня они больше и не интересовали. Повторять один трюк дважды было не в моём стиле… К тому же дверь в тот миг беспокоила меня куда сильнее. Я ещё сверху почувствовала, что обычным ключом дело не обошлось – и не ошиблась. На косяк оказалось наложено заклятие сигнализации, а под ней – неприметная ловушка для того, кто рискнёт снять или обойти сигналку…

Умно. Не будь я специалистом по диверсиям в стане врага – в жизни бы не заметила. А так у меня оставался только один выход. Через окно… Впрочем, прыгать я не планировала, прекрасно понимая, что обратно могу уже не попасть. Нет. Я собиралась пройтись по карнизу до соседней комнаты, благо, с высотой и равновесием дружила с детства… Одна проблема. Карниза не было! Снаружи вообще не нашлось ничего, по чему можно было бы пройтись. Даже водоотлива. Лишь вертикальная каменная стена в мелких трещинках и налипшем снеге… Однако выбора не было. Не ждать же, пока отец Вальда вернётся? Эдак и с голоду умереть недолго… Да и когти никто не отменял.

В общем, наружу я всё-таки выбралась. Пауком распласталась по камню, жалея, что у меня в два раза меньше конечностей, чем у этих членистоногих, и даже каким-то чудом умудрилась захлопнуть окно… Правда, с телекинезом ничего не вышло – крючок никак не хотел попадать в паз, а сложить из кошачьих пальцев нужный знак было довольно проблематично. Особенно с учётом того, что держалась я на голых когтях и с огромным трудом… Ну да ладно. Впереди ждала ещё более безумная затея…

Оставив защёлку в покое, я прикинула направление и медленно двинулась вбок, слегка забирая вниз – чтобы падать было удобнее. Несколько раз чуть не сорвалась, хотя старалась переставлять лапы так, чтобы сохранялось минимум три точки опоры, и в конце концов ввалилась в какую-то подсобку, наскоро убедившись, что там никого нет. Ввалилась – и рухнула на пол, пытаясь перевести дыхание. Даже окно за собой не закрыла. И плевать, что холод пронизывал до костей. Мне было слишком хорошо и плохо одновременно… Однако отдыхать было некогда – неподалёку уже разгорался новый скандал. И я не могла его пропустить! С трудом поднялась на дрожащие от перенапряжения лапы, захлопнула окно – и побежала на шум. Вернее, поковыляла, как самая настоящая старуха в кошачьем обличье…

– Ты вконец одичал в своей проклятой Академии?! – возмущённо орал отец Вальда. – Неужели на факультете теоретической магии так сильно упал уровень воспитания?.. Или виновата кафедра расширения применения заклинаний, которую ты выбрал вопреки моим рекомендациям?

– А с чего ты вообще взял, что это я? – не остался в долгу аспирант. – Может, из слуг кто пробу снял…

– Да у них бы кусок поперёк горла встал, если бы они хоть помыслили о подобном! – хозяин дома окончательно сорвался на крик. – А ты, если уж настолько оголодал, мог придумать себе другой перекус! Или хотя бы воспользоваться ножом, а не вгрызаться так!

Его возмущение было настоящей усладой для моих расшатанных превращением нервов – и я рискнула подобраться совсем вплотную, чтобы сполна насладиться представлением. Даже из-за косяка выглянула…

– Вот что мне теперь с этим делать?! – опершись на стол, в отчаянии вопросил мужчина. – Слуги отпущены, гости прибудут через двадцать минут…

И я подумала, что удача играет на моей стороне. Задержись я ещё хоть на полчаса – и утром хозяева обнаружили бы под крыльцом очень любопытный трупик, замёрзший насмерть. И хорошо, если рыжий…

– Может, свяжешься с ними и отменишь ужин?.. – с надеждой осведомился Вальд.

– Ни за что! – отрезал его отец. – Даже не надейся. Да я, скорее, оставлю гостей голодными, чем отменю встречу!

– Всё, ради того, чтобы женить меня на этой бледной поганке?..

– Ты ничего не понимаешь. Она из очень влиятельной семьи…

– Так и я вроде не голодранец!

– Ты никто, – осадил аспиранта мужчина. – И пока выезжаешь только на моём имени. А она – перспективный лекарь.

– Тогда какой смысл им связываться со мной? Пусть за тебя замуж и выходит. Будет у меня молодая мачеха…

– Не дури, – отмахнулся хозяин дома. – Всё уже решено. Сегодня мы объявим помолвку, а послезавтра вы поженитесь, чтобы некроманты ничего не успели сделать. Точка.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.