– Источник демонической магии действует непредсказуемым образом на людей. Я могу узнать, что со мной произошло? Как я поняла, тот лэрш, которого я видела, очнувшись в прошлый раз, диагностировал мое состояние?
– Вы все поняли правильно, – подтвердил Альхеорш. – Ваш организм принял демоническую магию, впустил в себя.
– Получается, теперь я владею демонической магией? – ошеломленно уточнила я.
– А вы не заметили?
– Не заметила чего?
– Когда Рэйла напала на вас. Вы защитились нашей магией, демонической. Только после этого подоспел Грашель.
Но я… я точно не…
Воспоминание, словно вспышка. Рука поднимается. С нее срывается что-то, очень похожее на магию. Но я не поднимала руку, все произошло как будто… не то чтобы против моей воли, я ведь не хотела, чтобы вампирша меня загрызла. Скорее, в обход моей воли. Рука поднялась сама. Или мне так только показалось? Из-за шока? Из последних сил я все же защитилась?
– На тот момент вы находились в связке с магическим источником. Вы задействовали его магию. Но в вас она теперь тоже есть. Ваш организм принял нашу магию.
– И… что это значит?
– Это значит, что вы продолжаете участие в отборе, – Альхеорш холодно усмехнулся. Но в его глазах я уловила проблеск интереса.
– Дальше будет не менее опасно?
– Темные отборы никогда не бывают безопасны.
Так какого же черта вы зовете на отбор людей?!
Конечно, я не спросила вслух. Вряд ли демон соизволит ответить.
– Вы единственный человек, кто прошел первое испытание.
Я растерялась.
– То есть… как? А Стэлла?
– Стэлла не выдержала. Она умерла в источнике.
Я как будто рухнула в пропасть. И падала, падала куда-то в глубину черной, беспросветной бездны.
– Она не могла… нет… не верю… – я замотала головой.
– Вам показать ее тело? Сегодня днем родственники явятся за телом Стэллы.
Я вцепилась пальцами в одеяло.
– Нет… не может быть…
– Если вы хотите пройти дальше, вам придется взять себя в руки. Принять ее смерть. И продолжить борьбу.
Я подняла взгляд и встретилась глазами с Альхеоршем. С зелеными, очень красивыми и поразительно жестокими глазами.
– Зачем?.. – прошептала я.
Откинула одеяло и вскочила на ноги. В теле неожиданно появились силы.
– Зачем?! – вскричала я. – Зачем вы приглашаете на отбор человеческих девушек?! Если шансов нет, если все они умирают! Зачем вы это делаете?!
– Не нужно думать, будто мне нравится издеваться над человеческими девушками. Но так нужно, это древняя традиция. – Голос Альхеорша оставался жестким и холодным. А вот в глазах появилось нечто предостерегающее.
– Традиция? Издревле убивать человеческих девушек?! Это, по-вашему, нормально?! Вы, демоны, раз за разом приглашаете их… приглашаете нас, чтобы мы здесь умирали! Приглашаете на убой! Заранее зная, что шансов выжить просто нет!
– Замолчи. – Демон шагнул ко мне и схватил за горло. Не больно, нет. Не сдавил, не придушил. Просто обхватил его пальцами. Я от потрясения на самом деле замолкла. – Замолчите, ваше высочество. Вы не имеете никакого права кричать на меня.
– А вы, значит, имеете? – Говорить, ощущая, как пальцы демона оплетают мою шею, было жутко. Инстинкты буквально вопили об опасности. Но остановиться я не могла. Смерть Стэллы потрясла слишком сильно. До того, как это произошло, я просто не верила. Не верила, что все настолько серьезно. – Вот как вы обращаетесь с принцессой?
– С человеком. Да, имею право. Альзания в моей власти. Вы, Виира, в моей власти.
– С человеком, говорите? Ну да, люди – второй сорт. Люди – низшие существа. Только вы зачем-то все же пригласили меня на отбор. И теперь я не просто человек, не просто принцесса подчиненной вам Альзании. Я ваша невеста.
– И чего же ты хочешь, дорогая моя невеста? – демон недобро прищурился.
– Уважительного отношения.
– Уважения? – он усмехнулся. – К невесте? Глупости. Если хочешь, чтобы я обращался с тобой, как с невестой…
Альхеорш положил вторую руку мне на поясницу и притянул к себе. Рука, оплетавшая горло, скользнула назад, к затылку, фиксируя голову. Все произошло очень быстро, ошеломительно быстро!
– Можно и как с невестой… – прошептал демон мне в губы. Всего миллиметр остался между нами, я ощутила горячее дыхание на коже.
Замерла, напряглась. Не представляю, как повела бы себя Виира. Опыт поцелуев в моей жизни был. Я прекрасно знаю, что это такое. Но когда демон оказался так близко, я закаменела, боясь пошевелиться. Целоваться с человеком – это совсем другое. А рядом со мной настоящий демон! Демон… и это кажется каким-то безумием.
Изумрудно-зеленые глаза смотрят прямо в душу. Резкие черты лица. Четко очерченные губы. Длинные белые волосы, кажется, мягкие, словно паутина. И крылья за спиной. А еще исходит от него что-то такое, что ощущаешь кожей и шестым чувством, понимая: перед тобой не человек. Опасное, чужое существо и какое-то даже потустороннее.
А мое тело прикрывает всего лишь сорочка. Тонкая, шелковая сорочка. Я почти что голая перед ним. И беззащитная.
– Вы ведь догадываетесь, Виира? – мягко спросил Альхеорш. Провел большим пальцем по щеке. – Догадываетесь, что можно делать с невестой?
Сердце уже стучало как сумасшедшее, ноги в коленях подрагивали. Но я все же нашла в себе силы на ответ:
– У вас так много невест. И есть представительницы более высших рас.
Когда Альхеорш говорил, я ощущала его дыхание на своих губах. Теперь говорила я. И его зрачки удивленно расширились.
– Почему бы вам не пойти к ним? – добавила я.
Несколько секунд мы так и стояли, близко-близко, глядя друг другу в глаза. Кажется, Альхеорш был напряжен не меньше, чем я. Странно. Ему-то с чего напрягаться?
А потом демон отпустил меня и отстранился.
