– Говори.
– Я успел заметить, что людей здесь не сильно любят. Но вот вы с нами общаетесь без какой-либо ненависти. Почему?
– Времена меняются. Пока на континенте мир, разные расы становятся ближе. Всеобщая ненависть уходит в прошлое, и это же относятся к людям. Мне лично, например, плевать на вашу слабость, а в древнюю легенду я не верю. Да и слишком я уже стар, чтобы просто так ненавидеть кого-то, кто просто отличается от меня.
– О чём вы? – заинтересовался Шакс.
– Ты о слабости или легенде? – уточнил старый гном.
– И о том, и о другом.
– Так, выходит, вы действительно из другого мира? Иначе мне сложно понять, почему вы не знаете таких простых вещей. В общем, ваша раса слаба потому, что, в отличие от остальных, вы обладаете плохой связью с мировым потоком энергии. Если я правильно помню, то где-то из тысячи человек только один может научиться контролировать свою Ки, а затем освоить Дыхание Силы. Таким образом, это значит, что не все люди могут начать культивировать. Но у нас всё по-другому. Все представители наших рас обретают возможность управлять Ки в десять лет. То есть каждый гном, эльф, сильф, великан или даргон может ступить на путь боевых искусств. Конечно, далеко не все из них обладают достаточным талантом, чтобы подняться хотя бы выше уровня Закалки Внутренних Органов. Но даже так у нас больше воинов, чем у людей, – объяснил Дигл. – А что касается легенды, то я далеко не лучший рассказчик, да и времени на это у нас нет. Мы наконец пришли, – указал он на хорошо охраняемое здание оружейной.
Зайдя, воины встретили других членов отряда, которые уже успели экипироваться.
– Выбирайте, что вам подходит, – сказал Дигл. – Скоро выдвигаемся.
Увы, какого-то большого выбора троице не предоставили, поскольку все предметы здесь были одинаковыми и не превышали низкого качества Золотого ранга. Впрочем, даже так было лучше, нежили вообще без брони и оружия.
Кай взял пару прямых клинков и стандартную броню. Шакс вместо мечей выбрал кинжалы, а основным оружием – лук. Что же касалось Глефуса, то его выбор пал, как ни странно, на глефу.
Наконец, снарядившись, воины отправились в Глубину.
***
Шёл сильный дождь. Небо затянули мрачные тучи. Смертники уже давно попрятались по баракам, так что на улице находились лишь стражники, да изредка проскакивали другие рабочие. Однако из всей этой картины выбивалась невысокая фигура в тёмном плаще, который укрывал её отнюдь не от дождя.
Прихрамывая на правую ногу, фигура медленно добралась до широкого трёхэтажного здания, принадлежащего Надзирательнице Калии, которая отвечала за первые две скважины. Постройка являлась её личной администрацией.
Вскоре фигуру, чьё лицо скрывал капюшон, заметила пара охранников – пиковых Заклинателей, стоящих у входа в здание. Однако прогонять незнакомца они не спешили, поскольку тот был, ни много ни мало, Элементалистом начальной стадии.
Но вскоре фигура оказалась слишком близко ко входу, так что бездействовать стража уже не могла.
– Стойте! Назовитесь!
Словно не слыша требований воина, Элементалист сделал ещё несколько шагов, но в итоге всё-таки остановился – в шаге перед стражником. Левой рукой он слегка приподнял капюшон, позволив охране увидеть своё лицо.
Боец отшатнулся, но всё же быстро взял себя в руки. Увиденное слегка напугало его.
Под плащом скрывался эльф. Половина его лица была покрыта ужасным ожогом, а от второй исходило некое эфемерное ощущение смерти. Множество морщин и старческих пятен портили её, хотя казалось, что этот Элементалист ещё и близко не достиг преклонного возраста.
А вдобавок ко всему у эльфа ещё и отсутствовала правая рука.
– Мне нужно встретиться с Калией, – прохрипел он.
– Прошу прощения, господин Зиркс, но госпожи сейчас нет в городе. Вместо неё сейчас всем управляет господин Алекс, – ответил охранник, всё-таки узнавший Надзирателя шестой Глубины.
– Тогда веди меня к нему, – приказным тоном прошипел Элементалист.
Стражники переглянулись.
– Хорошо, господин Зиркс. Пойдёмте, – кивнул он, а затем повёл эльфа внутрь.
Спустя минуту они оказались у нужной двери. Раздался стук.
– Господин Алекс, к вам посети…
Стражник не успел договорить, как внезапно Зиркс сам ворвался в кабинет, не собираясь дожидаться разрешения.
– Давно не виделись, братец, – усмехнулся Алекс, ожидавший подобного наглого поведения.
– Мне нужны те трое, – сразу объявил толстяк.
– О ком ты? – откинулся Алекс на спинку кресла.
– Даже не пытайся обмануть меня, младший, – процедил Зиркс. – Я знаю, что два человека и великан теперь у тебя. Верни их мне.
– Тебя не утешила расправа над тем шрамолицым, и ты хочешь ещё крови? – усмехнулся хозяин кабинета. – Да и с чего бы я должен тебе их возвращать?
– С того, что я их Надзиратель! И я здесь главный!
– Здесь, – Алекс покрутил пальцем в воздухе, показывая на кабинет, – ты никто, братец. И ничего требовать от меня ты не можешь. Время, когда ты мог приказывать мне, давным-давно…
– Заткнись! – прервал его Зиркс. – Я приказал тебе вернуть их! Иначе…
– Иначе что? – с холодной улыбкой спросил Алекс, опустив на плечи собеседника давление ауры пикового Элементалиста, напоминая ему о разнице в их силе. – Мы уже давно не дома, где ты мог делать со мной что угодно. Я уже превзошёл тебя, братец. Сейчас ты не более чем позор нашего рода. И слава небесам, что ни отец, ни мать не знают, каким ты стал. Жалкий и ничтожный мусор. Всю жизнь ты полагался лишь на свой талант к контролю энергии, не прикладывая к развитию ни капли труда и упорства. А в это же время я выжимал из себя все соки. Загонял себя почти до смерти, пытаясь догнать тебя. И вот теперь мы здесь. Ирония судьбы, не так ли? – вздохнул эльф. – Став Элементалистом довольно рано и получив престижную должность Надзирателя, ты так возгордился… Но что в итоге сделал с этим? Твой сектор… Сколько людей ты нанял для шестой Глубины? Есть ли у тебя помощник? А секретарь? Кто ведёт твои учёты?
– Шестая скважина… нестабильна… – прошипел толстяк, подавляемый аурой.
– Не спорю. Изумрудной Воды там меньше, да и активируется скважина реже, чем первые две. Но не стоит использовать это как оправдание. Ведь четвёртая Глубина – такая же. Но приносит прибыли она всё равно больше, поскольку не теряет Изумрудную Воду, так как бойцы ее отряда не умирают. Вот сколько Устойчивых ты нанял, чтобы попытаться достичь подобного? И не говори, что мы всех забираем. Во-первых, мы их выкупаем. А во-вторых, почти треть нашего отряда мы отыскали не среди рабов. Госпожа Калия наняла немало культиваторов по всему континенту, чтобы они искали Устойчивых и предлагали им работу. Хорошо оплачиваемую работу. Но что же делаешь ты? Верно. Всё, что полагается тебе как Надзирателю, ты тратишь исключительно на себя. И я бы понял, если бы ты тратил на ресурсы для развития, но… бордели, азартные игры, смертная еда и дурманящие препараты – это твои новые ориентиры? Это теперь заменяет тебе боевые искусства? – поднялся Алекс. – Ты жалок. Ты ничтожен. Ты противен мне, – двинулся он на брата. – А теперь убирайся отсюда. И если у тебя есть хоть какие-то претензии, то можешь высказать их госпоже Калии или даже самому господину Смотрителю. Тебе же понравилось проводить с ним время, не так ли? – усмехнулся пиковый Элементалист, указывая на ожог Зиркса и его отсутствующую руку. – Ах да, хочешь правду? В моих глазах ты больше не воин. Ты навсегда свернул с этого пути, и больше тебе не вернуться!
Глаза толстяка расширились от гнева и ярости, вот только сделать он ничего не мог. Сила младшего брата полностью сковывала его.
– Проваливай! – схватив Зиркса за грудки одной рукой, Алекс вышвырнул его на улицу через окно, которое в последний миг открылось силой его энергии.
После этого, спокойно отряхнувшись, эльф вернулся за стол и продолжил работать с бумагами как ни в чём не бывало…
Упав в грязную лужу, разозлённый Зиркс, кряхтя, стал подниматься. В нем бушевал гнев, однако чувство самосохранения удерживало толстяка от любого сумасбродного поступка. Надзиратель прекрасно понимал, что силой ничего не добьётся: именно это буквально минуту назад его брат и доказал.
Зиркса попросту прибьют и даже не заметят.
– Ублюдок. Тварь. Будь ты проклят, – бормотал он. – Когда-нибудь я тебе обязательно отомщу за это унижение. Ты будешь молить меня о пощаде, но в итоге я просто раздавлю тебя… А пока что… а пока что я должен разобраться с теми тремя. Вряд ли мне поверят, но я абсолютно точно уверен: они виноваты в том, что случилось с Изумрудной Водой! Но из-за этого ублюдка убить их сейчас не выйдет. Жаль… Жаль… Однако способы есть… способы есть… – захихикал Зиркс, в чьих глазах светился маленький огонёк безумия. – Я отомщу!
Считавшийся некогда гениальным воин пал под давлением собственных негативных эмоций. И хотя они оказались недостаточно сильными, чтобы повредить его душу, но разум Зиркса всё же задели…
Глава 6. Алхимическая лавка.
С момента возвращения Кая, Шакса и Глефуса на поверхность прошло десять дней. Активная фаза обеих скважин закончилась, так что для первого отряда наступили выходные. В связи с этим Дигл решил поздравить троицу.
