– Наглости вам не занимать, но одно радует – вы перестали прикидываться дурачками. Что ж, платите штраф!
– Разумеется! Выбирайте! Который больше подойдет для этого?! – Оглавик ткнул пальцем в картинку на экране возле себя.
– Выбирать из чего? – Тэм, когда увидел, чем оглавик хочет уплатить штраф, вначале даже оторопел. А главное – по закону инопланетянин мог произвести это – пожертвовав любым имуществом.
– Ну! Какой на вас смотрит? Не смущайтесь, ничё не жалко ради справедливости. – Оглавик откровенно издевался.
На картинке красовались потасканные донельзя пятнадцать кораблей охотничьего отряда.
Пока помощники Тэма, открыв рты, хлопали глазами, командир успел взять себя в руки и решительно произнес:
– Любое судно, которое сочтете нужным!
Он повернулся к Зоуи Ворт. Частью ее обязанностей являлась работа со специальным оборудованием корабля.
– Помощник Ворт, подготовьтесь к режиму сцепки!
Зоуи немедленно приступила к выполнению приказа.
Связь с бандой браконьеров окончилась.
Когда сцепка завершилась и оглавики покинули свой корабль, отправившись в спасательных капсулах к звездолетам собратьев, Кха Ио посмотрел на капитана и спросил:
– Командир, какой прок от нас теперь?
Тэм невозмутимо ответил:
– Вызовем вспомогательный блок и передадим материальную ценность ему, после продолжим патрулирование.
– Я сорок лет служил в ОПС до перевода под ваше командование, капитан, но с подобным ни разу не сталкивался.
– А именно?
– Мои прежние командиры с оглавиками так не нянчились!
– И что же они делали?
– Если соседние патрули находились слишком далеко, а оглавиков было много – прятали свои звездолеты в гиперпространстве. Если же корабли других патрульных могли быстро прийти на помощь, то вызывали подкрепление и производили арест! И штрафов в виде гнилых «самоходок» никто не взимал.
– А какой смысл арестовывать этих хулиганов, коли они еще не успели напакостить? – пожал плечами капитан. – Их же все равно по закону через сорок часов отпустят! Нецелесообразно тратить время на арест. Зато кораблик, изъятый у них, можно подарить в качестве материальной помощи вновь открытому и сла?бо ра?звитому миру. Пусть себе изучает технологии да в космос летает.
Кха Ио покачал головой. Он никак не мог привыкнуть к своеобразному мышлению своего нового командира.
– Капитан, мы зафиксировали сигнал бедствия! – вдруг сказал Со-Лур.
– Это корабль, который преследовали оглавики?
– Нет! Он спокойно летит вон к той планете. Сигнал идет с противоположной стороны. В двух квадратах от нас есть еще кто-то.
– Передайте бедствующим, что мы летим к ним.
Тэм занял место за пультом управления и спросил у Кха Ио:
– Экипаж сообщил информацию, в чем заключаются их проблемы?
– Нет! Лишь сигнал SOS, и то послания идут все с большими промежутками.
– Возможно, потребуется медицинская помощь. Кха Ио, сигнализируй Лиоре – пусть готовится принять раненых.
Кха Ио выполнил распоряжение и сказал:
– Пострадавший корабль разгерметизирован. Зафиксирована утечка газообразного вещества, состав неизвестен. М-м-м… чем мы ближе, тем больше я могу рассказать… Энергоблоки разрушены на девяносто процентов и вот-вот откажут. Двигатель не работает вовсе… и… на борту нет кислорода и других газов, пригодных для дыхания! Наверное, там уже и спасать некого.
– Не торопитесь с выводами, – покачал головой Тэм. – Пассажиры не обязаны дышать тем же, чем и мы. Они могут быть неизвестной формой жизни. Главное – не опоздать!
– Вопрос: как спасать существо, о котором ничего не известно? – вступила в разговор Зоуи. – Лиоре, да и мне, не приходилось проделывать подобное на практике. Только на учебе. А как с этим у тебя, Кха Ио?
– Был случай однажды, но с тех пор прошло столько времени, – покачал головой карбанианец, – не помню толком…
– До полного сближения осталось совсем немного. – Тэм сбавил скорость и совершил маневр, подводя свой корабль к бедствующему судну. – Зоуи, ты готова?
– Да! Начинаю операцию.
Как можно быстрее завершив стыковку и погрузку подбитого корабля на борт, спасатели включили режим автоуправления и побежали принимать раненых…
II
Серебристые стены аварийного дока мерцали в свете энергосберегающих ламп. В центре палубы, окруженный роботами-спасателями, лежал искореженный крошечный пассажирский кораблик. Трудно было представить того, кто сотворил подобное с безоружным звездолетом. Ведь его излучателями нельзя было пробить энергетические щиты боевых судов. Лучевые концентраторы покалеченного звездолета предназначались для уничтожения космического мусора, например, метеоритов.
Фильтры воздухообмена заранее перекрыли вентиляционные каналы между аварийным доком и прочими отсеками «Эллота», поскольку неидентифицированное газообразное вещество все еще сочилось с корабля-незнакомца.
Роботы-спасатели начали вскрывать изуродованный звездолет, торопясь извлечь пострадавших.
Тэм и его подчиненные стояли у прозрачной переборки, отделявшей лазарет от аварийного дока, и наблюдали за происходящим, готовые включиться в дело, как только станет возможно.
Экипаж был облачен в защитные костюмы и снабжен всеми необходимыми инструментами. Мысленно члены команды прорабатывали свои предстоящие действия снова и снова, и несмотря на многолетний опыт, каждый немного волновался. Ведь встречи с невиданными существами давно перешли в распоряжение истории Объединения и уже лет пятьсот как стали достоянием учебников.
Приборы «Эллота» не смогли определить, к какой форме жизни относятся пассажиры разбитого звездолета. Аппаратура не сумела распознать материю, из которой были созданы обитатели «Ки», а вывод о наличии жизни на борту сделали из показаний датчиков, регистрирующих энергетические импульсы.
Наконец обшивку разобрали, и роботы-медики получили доступ к обитателям «Ки»…
Внезапно завыла аварийная сирена, а лампы на борту корабля словно взбесились – давая самые невообразимые цветовые комбинации света.
Роботы-спасатели задымились и, один за другим принимая невероятные позы, застыли на местах.
Звездолет завибрировал, заходясь в мелкой дрожи, потом несколько раз содрогнулся от носа до хвоста, да так, что Тэм и его подчиненные чуть не свалились с ног. По кораблю пронесся гул и… вдруг… все прекратилось – освещение нормализовалось, звездолет перестал дрожать, гул стих, а роботы, казавшиеся испорченными, зашевелились и возобновили работу.
Кибермедики извлекли единственное тело из помятого корабля и уложили на носилки, парящие в гравитационных лучах. Прежде всего требовалось выяснить, чем дышит гость, поскольку никто не знал предназначения неизвестного газа на борту покореженного звездолета. Роботы-диагносты подсоединились к бессознательному на вид телу, но не выдали никакой информации о состоянии пациента, так же как и о составе крови.
