– Второй? – в голосе Ананьева слышалось недоумение.
– Держим выбранный курс! – безапелляционно произнес я. Чёрт, да что же меня беспокоит?
– Адмирал, фиксирую всплеск энергии в районе куба, – сообщила Софа. – Провожу повторное сканирование. Обнаружен вражеский корабль класса корвет.
– У бессмертных нет кораблей подобного класса, – удивился я. – Во всяком случае, боевых.
– Адмирал, это исследовательское судно, – сообщила ИИ крейсера. – На борту, скорее всего, высший. Рекомендую возвращаться назад, иначе можете попасть под ментальный удар.
– Третий, курс на «Басов», – отдал я приказ, мысленно благодаря свою чуйку. Так вот что меня беспокоило.
Наши манёвры оказались ненапрасными, противник попытался накрыть истребители ментальной атакой, но не рассчитал координаты, и нас задело самым краем. Защита бронескафов выдержала, лишь на краткий миг голову словно тисками сдавило. Второго удара не было, мы успели покинуть зону возможного поражения и под ускорением направились к «Басову». Спустя пятнадцать минут я уже выбирался из кабины истребителя.
– Софа, краткий доклад, – потребовал, пока шёл в рубку управления.
– Научное судно и группу прикрытия подобрал линкор, который в настоящее время не предпринимает никаких действий.
– Грёбаный Экибастуз! – выругался я. – Они будут ждать подкрепления. Мы здесь заперты, словно в ловушке, и бессмертные знают об этом.
Поднявшись на мостик, приказал там же собраться всему командному составу, включая младших офицеров. Для себя решение уже принял, поставив остальных перед фактом. Набираем рекрутов на Корре, чтобы трофейный линкор мог вступить в бой без нашего участия. Затем оба судна бросаем в атаку на корабль бессмертных. Потому как если с одним повреждённым судном у нас ещё есть шанс справиться, то с двумя кораблями – никакого.
И вновь тринадцатичасовой перелёт к планете, на которой нас уже ждали. В этот раз пришлось садиться на поверхность. Приземлились возле центра обороны, которым командовал Соони?Туу, хоть тот и предлагал совершенно другие координаты. К местным военным у меня доверия не было, а вот майор заслужил, хоть и частичное.
Дальше началась процедура набора в экипаж. Процентов семьдесят рекрутов, узнав о ментасканировании и установке блока на верность Земной Федерации, сразу же отсеялись. А вот остальные, в основном это были воины, ещё вчера отражавшие атаки бессмертных, согласились на всё. Главное, чтобы эти насекомоподобные твари не вернулись. В итоге нам удалось восстановить численность экипажа до штатного максимума, а также набрать два десятка специалистов для управления трофейным судном. После чего, состыковавшись с линкором, мы в который раз взяли курс на портал.
Чему можно обучить взрослого человека за десять часов? А пирейца? Благо многие из новобранцев уже обладали необходимыми навыками. Например, два десятка артиллеристов заняли бронеячейки с противомоскитными турелями, а показанная ими результативность ведения огня оказалась весьма высокой. Лейтенант Ананьев также получил в своё распоряжение взвод отлично подготовленных бойцов, к тому же успевших повоевать с низшими бессмертными.
Вражеский корабль не стал дожидаться, когда мы приблизимся. На сближение он также не пошёл, вместо этого, набрав максимально доступную скорость, рванул к точке, из которой появился в обычном пространстве. Решив, что противник пожелал-таки покинуть систему, мы прекратили преследование. Увы, стоило это сделать, как линкор начал сбавлять ход, пока вновь не замер.
– Да твою ж налево! – выругался я, предварительно отключив микрофон. Затем вызвал в рубку новобранца, в прошлом бывшего пилотом на торговом судне.
– Курсант Шеку?Руу, сможешь на карте показать возможные точки выхода кораблей из гиперпространства?
– Постараюсь, адмирал, – ответил житель Корры. Получив доступ к объёмной карте системы, он произвел какие-то расчёты и отметил три возможные точки, откуда стоит ждать гостей. – Это основные направления, ведущие к обжитым системам. Корабли инсектов ушли по этим координатам.
– И линкор бессмертных направляется как раз к двум ближайшим выходам, – произнёс я, перенеся новые данные на тактический экран. Выбрав те координаты, по которым противник мог ожидать подкрепление, скинул их первому пилоту: – Лейтенант, меняем курс. Необходимо выйти вот в эту точку.
– Принял.
– У нас есть только один способ если не победить, то хотя бы оттянуть гибель, – последнее предложение я произнёс, вновь отключив микрофон.
Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Искатель «Персей»
– Контр-адмирал, до выхода из гиперпространства осталось тридцать минут, – доложил искин.
– Перун, передай приказ старшему офицерскому составу, чтобы через четверть часа все были на мостике.
Выход в обычное пространство прошёл штатно. Эскадра появилась в полном составе, сканирование ближнего и дальнего космоса не выявило кораблей бессмертных. Зато обнаружилось другое. Огромное, даже по космическим меркам, кольцо, состоявшее из крупных блоков, не связанных друг с другом, но при этом образовывавших идеальную окружность. И обломки, множество обломков различных кораблей. Останки улья биомехов, линкоров Федерации рас. Даже фрагменты судна бессмертных имелись. И часть тяжёлого крейсера, одна из самых важных его частей. Гипердвигатель…
– Приказ по эскадре, – наконец принял решение контр-адмирал. – Флагман выдвигается для исследования объекта, остальным кораблям – встать в оборонительный ордер. Перун, запустить разведзонды для детального сканирования неизвестного объекта и остатков «Басова».
– Контр-адмирал, фиксирую мощнейший всплеск неизвестного излучения, – перебил Тихонова старпом, наблюдавший за показаниями сканирующих систем. Продолжить он не успел, корабль тряхнуло, а затем на борту всё замерло. Словно воздух на миг изменил свою структуру, став твёрдым, как стекло…
Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Эсминец «Ниан»
– Капитан, сканеры зафиксировали волну неизвестного облучения! – в голосе старшего помощника слышалась паника. В следующую секунду на тактическом экране погасли сразу два корабельных маркера, словно их никогда и не было. С радаров исчезли искатель «Персей» и крейсер поддержки «Василиск».
– Искин, боевая тревога! Даю разрешение задействовать протокол «Изоляция», код – альфа, альфа, семнадцать! – отдал распоряжение капитан эсминца, надеясь, что командиры других кораблей поступят таким же образом. – Проклятье, да что здесь вообще происходит?!
Глава 6
– Третий, правое крыло! – скомандовал я, и москит ведомого совершил манёвр уклонения, открывая мне вражеское судно. Два трассера энергетических снарядов сошлись на корпусе истребителя бессмертных. Малый корабль вспух огненным шаром.
– Ну вот и всё, – тихо произнёс я, а затем уже громче добавил: – Первый, начинай прощупывать оборону линкора.
– Приняла, Второй, – тут же отозвалась старпом. – Возвращайтесь на борт, адмирал.
Шесть часов назад я принял решение – атаковать линкор бессмертных. За время преследования противника искин проработала несколько вариантов событий, и уничтожение повреждённого судна было наиболее благоприятным для нас. Если в системе появится ещё один корабль бессмертных, нам останется только отступить или погибнуть в неравном бою.
Мой истребитель уже попал в магнитные захваты крейсера, когда в наушнике прозвучали слова Софы:
– Адмирал, сенсоры зафиксировали очередное пространственное возмущение. С вероятностью девяносто процентов в системе скоро появится ещё один линкор бессмертных. Время выхода из гиперпространства – три часа двадцать минут.
Хотелось выругаться, но я сдержался. Не самый худший вариант, мог появиться и улей, против которого у нас нет ни единого шанса. Эх, жаль, что мин слишком мало в наличии, а производство каждой требует большого количества времени и ресурсов. Будь у нас время…
– Продолжаем действовать по плану!
– Адмирал, «Трофей» не может вступить в бой, противник успевает совершить манёвр уклонения, – новое сообщение от ИИ, а я ещё не выбрался из москита.
– Пусть ведёт беглый огонь, это добавит напряжения. Сколько выстрелов в минуту может произвести носовое орудие «Трофея»?
– Один, максимум два, – сообщила Софа, когда я уже выбирался из истребителя.
– Мало. Что ж, главное – не попасть под бортовой залп, не выдержим. – Выбравшись из истребителя, я спешно направился в рубку управления. – Софа, сколько времени осталось до огневого контакта?
– Полторы минуты. Линкор бессмертных пытается уйти в отрыв.
– Или мы что-то не знаем о состоянии их корабля, или информация, полученная с портальных врат, имеет для бессмертных огромную важность. – Войдя в рубку, я коротко бросил: – Вольно! Лейтенант Киана, доклад.
Мы впервые столкнулись со столь нетипичным поведением противника. Куда делась привычная для бессмертных агрессия? Неужели добытая из портального блока информация столь важна для врага, что он не готов ей рисковать? Но ведь звено истребителей капитан линкора не пожалел. Понадеялся на двукратное преимущество? Не знаком с возможностями наших кораблей? Скорее всего, имеется чёткий приказ – любой ценой сохранить полученную информацию, а потеря четырёх малых судов – это неудачная инициатива.
Первый результативный залп нам удалось совершить через полтора часа после начала космической игры в кошки-мышки. Попадание было случайным, не причинившим вражескому судну серьёзных повреждений. Противник тут же огрызнулся бортовым залпом, заставляя нас выполнить манёвр уклонения.
– Софа, ещё раз просчитай вероятность отсутствия у бессмертных ракет.
– Девяносто семь процентов, что ракеты отсутствуют, – искин уже подготовила ответ. Что ж, придётся рискнуть.
– Сближаемся с противником на дистанцию уверенного залпа! – отдал я приказ. – «Трофею» прекратить огонь!
