– Мисс Коул! – с радостным блеском в глазах произнес ректор, словно только и ждал, когда я к нему зайду. – Проходите, не стесняйтесь. – Он обошел стол, показал руками на упавшую книгу. – Я такой неаккуратный, уронил ее. А с ними так нельзя, правда?
– Э-э-э, что это было? – только и смогла вымолвить я.
– Что именно вас интересует?
– Ну как же… – Я готова была истерически рассмеяться, не боясь показаться сумасшедшей.
В недоумении взглянула на полку, потом на книгу, затем на ректора.
– Да, возраст берет свое, артрит замучил. Вот книгу уронил. Вы присаживайтесь, не стойте. Миссис Тафт сообщила, что вы хотите взять отпуск. Сколько вам потребуется времени – неделя, месяц?
Я так и стояла в ступоре. У меня точно помешательство. Вот и я на своем личном, ужасном, но все же опыте испытываю настоящий и неповторимый эмоциональный срыв. Мозги поплыли, как и описывается в лучших научных трудах. Галлюцинации, замещение реальности в лучшем виде. Пакость! Вуд совсем задурил голову своей магией, и мне теперь мерещится все подряд. Я выругалась про себя на Вуда всеми имеющимися в запасе матерными словами, и мне стало немного легче.
– Нет, спасибо вам большое, но мне достаточно нескольких дней, и я приступлю к занятиям и научной работе.
– Знаете, Кристина, я был знаком с вашим отцом. Мы с ним одно время сталкивались по службе, до того, как я стал во главе университета. Он был хорошим человеком.
– Я учусь здесь уже три года, а вы мне только сейчас говорите, что знали отца? – удивилась я.
– Ну, скажем так, я не поддерживаю политику «получу все по знакомству». Некоторые пользуются родством или связями с начальством для достижения своих целей в учебе или для получения поблажек разного вида. Да и момента подходящего не было рассказать.
– Вы думали, что я буду пользоваться вашим отношением к моему отцу в корыстных целях? Я бы никогда не стала! – возмутилась я.
– Знаю, знаю, у вас характер отца. Пока сам не сделает и не проверит – не поверит, – усмехнулся чему-то мистер Леманн.
– Я плохо помню родителей. Только обрывками, и, если бы не их фото…
– Мисс Коул, я был очень опечален их смертью, и ваше похищение – это ужасно. Если я могу чем-то помочь, не стесняйтесь, обращайтесь.
Оставив освобождение от занятий у секретаря, как велел ректор, я покинула университет в состоянии обреченной задумчивости. Думала обо всем и ни о чем конкретно. О том, как мало мы знаем об окружающих нас людях, об их тайнах, знаниях, увлечениях. Иногда вроде бы знаешь человека, а он выдает такое… Как, например, мистер Леманн. Он знал отца? Как они познакомились? Каким человеком был мой папа? Конечно, я могла бы спросить об этом ректора, только смысл? Я лишь огорчусь из-за того, что так и не смогу увидеть все это своими глазами.
Я шла и шла по улице, отрешенным взглядом провожая прохожих и все больше погружаясь в свои мысли. Представляла, как бы сложилась моя судьба, если бы родители остались живы. Наверно жила в России. В большом доме, и у нас была бы огромная собака. Бабушка скорее всего со временем переехала к нам. Мы все вместе собирались по вечерам за столом, за прекрасным ужином. Интересовались друг у друга, как прошел день. Смеялись и шутили… А может, все так и было, как сейчас? Я так же училась в канадском университете, встретила Лизу и даже Вуда, за исключением того, что мои родители были бы живы и здоровы, пусть даже мы с ними и проживали в разных странах.
Представляя все это, я не заметила, как поднялась на свой этаж в кампусе, а хотела ведь зайти еще к инспектору. Дверь моей комнаты неожиданно открылась прямо передо мной и из нее вышел мужчина в форме рабочего – в темно-синем комбинезоне и клетчатой рубашке.
– А… Эм… Вы кто? – начала заикаться я.
– Электрик, – сухо ответил мужчина и, ничего более мне не сказав, направился по коридору к лестнице. – Сэм, давай заканчивай, пошли – нам еще нужно три комнаты глянуть и к ректору, лампы заменить! – крикнул он, скрываясь за углом.
Тут из моей комнаты вышел еще один, чуть не столкнувшись со мной. Заорал так, что я чуть не оглохла:
– Уже иду, Макс!
В ушах у меня зазвенело.
– Ой, извините, мисс…
– Коул.
– А-а-а… Мисс Коул! Мы заменили всю электропроводку. Качество гарантируем! – жизнерадостно отрапортовал мужчина.
– Откуда у вас ключ? Кто сказал про отсутствие электричества?
– Так это мистер Вуд еще вчера сказал, а у нас столько работы, что только сегодня до вас добрались. Ключи запасные у коменданта взяли. Так что, мисс, вы будете проверять работу?
– Нет. Спасибо, – ответила и закрыла за собой дверь.
Сняла обувь, плащ повесила на вешалку в коридоре. В комнате были заметны проведенные ремонтные работы – под розетками на полу валялись куски кабеля и мелкий мусор. Я нажала выключатель на стене, и спальню залил тусклый свет от лампы на потолке. С облегчением вздохнув, поблагодарила про себя Вуда за предусмотрительность и взялась за щетку.
Закончив с уборкой, я расположилась на кровати, чтобы доделать дипломную работу. Меня всегда увлекало, как можно по жестам и мимике человека определить, лжет он или нет. Это своего рода чтение мыслей, некая сверхспособность. Так вот, к примеру, Лиза – человек открытый, живущий душой. Ее манера одеваться в стиле 60-х, с некой неряшливостью, говорит о творческой личности, склонной к порывам, а иногда и к сумасбродным поступкам. Любящая загадки и требующая приключений натура привела ее к тайнам древних захоронений, а точнее, на курс антропологии.
Герберт Вуд – полная противоположность моей подруги. Одевается всегда с иголочки, но не броско. Четкие и сдержанные движения говорят о холодности характера и расчетливости. Взгляд, чаще всего сверху вниз, выдает его высокомерие и презрение к простым людям. Но при всей кажущейся черствости он явно темпераментный мужчина, не терпящий отказа. Властное выражение лица… Интересно и то, что, когда он говорил о существовании магии, его глаза не лгали.
Мои размышления прервал стук в дверь. Я вылезла из-под завала книг на кровати и открыла дверь.
– Мы идем гулять, и никаких отказов я не приму! – аккуратно отодвигая меня и проходя в комнату, заявила Лиза.
– Ты бы хоть поздоровалась для начала, – вздохнула я, плетясь следом.
– Да, привет, привет! – подруга открыла мой платяной шкаф и начала перебирать его внутренности, посматривая на меня и приговаривая: – Так, это не подойдет, это тоже… О, а это что за чудо? Я его не видела, но оно тоже не подходит, сегодня холодно и ты не в форме.
– Лиза, прекрати! Я никуда не пойду, мне нужно работу дописать и оформить.
Тут она резко и громко вскрикнула:
– Вот, нашла! – В руках у нее оказались черные классические леггинсы из плотной ткани и широкий бесформенный свитер песочного цвета с глубоким вырезом. – Это то, что надо! И не замерзнешь, и для кафе сойдет!
– Лиза… – застонала я, понимая, что мне не отвертеться.
– Что Лиза, Лиза? Мы идем поднимать тебе настроение и забывать все плохое.
– Кто это мы? – Я не хотела никаких мы, хотела закутаться в одеяло, замуроваться и никого не видеть.
– Мы – это я, мой Пит, Линда… Возможно, еще ребята подойдут.
– Даже не знаю.
– Зато я знаю! – заявила подруга.
Спорить было бесполезно. Может, оно и к лучшему – развеяться, отстраниться от пережитого?
В кафе на набережной реки мы добрались, когда уже стемнело. Вдоль дороги зажглись фонари, подсвечивая невысокие деревья. Нарядно одетые влюбленные пары, пары с детьми, одинокие прохожие не спеша гуляли, вдыхая речной воздух. Дети бросали черствый хлеб в небольшую заводь, утки мигом подплывали и с жадностью заглатывали размокшие кусочки. Молодые люди чуть в стороне от нас подшучивали друг над другом и смеялись.
– Добрый вечер, красавицы! – поприветствовал нас подошедший Борис.
Лиза поздоровалась, а я кивнула. Мне не очень нравятся такие моменты, когда знаешь, какого человек о тебе мнения, и при этом нужно ему улыбаться, делая вид, что это не он считает тебя падшей женщиной, польстившейся на чье-то состояние. Плавным шагом парень подошел ко мне, положил руку на талию и прошептал:
– Привет, я скучал! – а затем придвинулся настолько, что практически стал касаться губами моей шеи.
