– Это что?
– Это снятый нашей скрытой камерой ролик. Нажмите и вы всё поймёте сами.
Вздохнув, Кваки нажал на «плей». В комнате зажатый в угол тремя бойцами в камуфляже, вооружёнными короткоствольными автоматами, стоял приземистый седоволосый мужчина, одетый в изрядно помятый коричневый костюм. Звук у изображения отсутствовал, но по движениям губ Кваки понял, что пожилому мужчине предлагали сдаться, а он что-то не прекращая тараторил. После нескольких секунд препирательств мужчина начал меняться. С его лицом происходила некая невозможная метаморфоза – посерев, оно собралось в кулёк, вытянулось. Лоб исчез, передние зубы, увеличившись в размерах, выскочили из-за утончившихся губ, причём из верхней губы, пробив кожу, вышли прозрачные антенны усиков. Человеческая фигура сгорбилась, кисти рук стали тоньше, на пальцах выросли когти. После того, как ушные раковины поднялись, подобравшись вплотную к макушке, изменили форму, мутация пошла в ускоренном темпе. Мужик, в мгновение ока, порос густой коричневой шерстью – в тон цвету его костюма. Дальше ролик обрывался. Отдавая планшет назад, Кваки заметил:
– Отличная компьютерная графика.
– К сожалению, не графика. Могу показать ещё два эпизода, когда нам удалось зафиксировать превращение оборотня.
– Кого, простите?
– Крысиного оборотня или, как их у нас называют – веррата.
– Скучно мне здесь в одиночке, вот я вас и слушаю.
– Хорошо, так послушайте ещё немного. Вы же сами прекрасно понимаете, что я сюда пришёл не развлекать, и не пугать. Есть веские причины, которые обуславливают мой приход к вам. На нашей планете издавна существует ещё один разумный вид, конкурирующий с хомо сапиенсом за жизненное пространство. Веррата, в отличие от людей, почти не подвержены воздействиям губительных для человека агрессивных сред, таких, как радиация, химические загрязнения, эпидемии. Они более выносливы, менее привередливы к пище и воде, с лёгкостью приспосабливаются к меняющимся внешним условиям существования. Вместе с тем, веррата в умении создавать технику, изобретать новые машины и механизмы отстают от человека. Это не значит, что они не умеют вести научные исследование, просто веррата делают это гораздо медленнее, но неуклонно продвигаясь к их цели. И по сравнению с человеческой у них довольно примитивная социальная структура общества.
Они делятся на несколько отрядов – квантов. Сколько точно таких квантов мы не знаем: нам известно всего четыре. Сами они принадлежащих к этим квантам особей называют: герольдфюрер, турбофюрер, верафюрер, раттафюрер. Последние, раттафюреры, исполняют в их сообществах роль полевых командиров. Можно отметить, что верафюреры отвечает в их племени за идеологию в широком смысле этого слова: воспитание подрастающего поколения, обучение. Турбофюреры – это воины и вербовщики, осуществляющие захват территорий с последующей трансформацией популяции их населяющей в крыс оборотней второго рода. Говоря по-простому: они делают из людей крыс оборотней, чтобы они служили веррата в качестве рабочей силы. Масса послушных слуг, не имеющая собственной воли, армия под началом турбофюреров. Герольдфюреры, надсмотрщики, проводящие волю вида на местах, разведчики и организаторы. Во главе всего вида и всех квантов стоит король. Как становятся королём нам не известно.
– Вы шутите? Крысы оборотни, использующие в названии исполняемых ими социальных ролей эсэсовские термины?
– В восхождении Третьего Рейха веррата сыграли основополагающую оккультную роль. По нашим данным они разработали многие постулаты идеологии нацизма. Так что это не они заимствовали, а у них.
– Допустим, всё, о чём вы говорите, существует на самом деле. Я-то с какого здесь боку-припёку?
– Их активность в последние годы растёт угрожающими темпами. Они что-то готовят. Но вот что? Все попытки проникнуть к ним окончились провалом – смертью наших агентов. Веррата вычисляют их на раз.
– О! Просто великолепно. С чего это вы решили, что мне повезёт больше, чем остальным? Или я, по-вашему, на крысу похож?
– Егор, вы другой. От вас, извините, пахнет по-другому. Школа у вас другая, повадки и стереотипы поведения разительно отличаются от тех спецов, которых учат разведке со школьной скамьи. Да, вам не хватает некоторых знаний и навыков. Не беда, мы вас научим. Основа ваша, а приспособления наши. Или вы думаете, мне действительно делать нечего, как вас разыгрывать? Понимая, что я вас не убедил, могу устроить вам экскурсию в закрытый исследовательский изолятор, где мы содержим несколько особей веррата. Сами убедитесь, насколько они реальны…
Курс обучения премудростям шпиона Кваки одолел за десять недель. Получив снаряжение и канал связи, Егор Клещёв отправился в самостоятельное плаванье – выполнять возложенную на него комиссарами историю важную для всего человечества разведывательную миссию. Тем более, далеко ходить оказалось не нужно. Под власть веррата попали целые пригородные районы столицы. Веррата активно захватывали складские комплексы, перекупали за бесценок старые заводы, входили на производства. В основном веррата нацеливались на пищевые производства, но не брезговали и остальными предприятиями народного хозяйства.
Бирюлёво за полтора года оккупировали крысы, полностью подмяв под себя большинство расположенных в районе промышленных предприятий, сделав его самым крупным форпостом своего крысиного царства в Москве. По этой причине Кваки переселился в Бирюлёво, рассчитывая выдав себя за мастера холодильных установок и кондиционеров (когда-то он закончил курсы холодильных машин, а комиссары помогли освежить память, вытянув при помощи методов современной гипнопедии все знания, полученные им пятнадцать лет назад и обучив новым), без труда устроиться на какое-нибудь из предприятий, имея на руках сделанную в отделе документации комиссии трудовую книжку с записями, доказывающими его солидный опыт. Расчёт понятен: там, где намечается нечто грандиозное, всегда идёт концентрация сил. Очевидно Бирюлёво становилось стартовой площадкой для веррата. А где выстраивается любая система, есть и неразбериха, на которую рассчитывал, как на фактор благополучного внедрения в стан оборотней, Кваки.
Устроиться сходу на работу Клещёву не удалось. Его не брали. Он не знал, кто там в этих конторах сидел в отделах кадров (крысы или люди), но на него везде смотрели одинаковым отсутствующим взглядом, невпопад отвечая на его вопросы. Диалог входил везде примерно одинакового содержания:
– Специалисты вашего профиля не нужны, – говорила ему очередная тётка. В этот раз тетя носила очки. Не важно, как эти тёти и дяди в кадрах выглядели, все они талдычили одно и то же.
– Как же? Я же по объявлению пришёл. У вас там они требуется.
– Зайдите через месяц.
– Какой месяц? Мне работа сейчас нужна.
– У нас сейчас май, так вы к нам в конце июня… А лучше в конце лета загляните.
– Зачем объявление о вакансии вы дали?
Женщина либо пропустила мимо ушей вопрос Егора, либо, что скорее, как-то не так его интерпретировала и, переиначив в угоду себе, сказала:
– Ну вот и хорошо. Всего доброго.
История с отказами бежала по кругу. Продолжаться так могло довольно долго. Что-то следовало срочно предпринять. Поделившись с куратором Снейковым опасениями, Кваки получил от него наводку на герольдфюрера, каждую неделю посещавшего Бирюлёво непонятно с какими целями. Засекли надсмотрщика давно, следили за ним исключительно дистанционно. По причине деликатного наблюдения смогли выяснить, что приезжал он всегда в среду, а уезжал всегда в пятницу. Два дня он бегал по промышленным объектам Бирюлёва, нигде не задерживаясь дольше, чем на три часа. Закончив, он исчезал из поля зрения удалённых наблюдателей так же незаметно, как и появлялся. Кваки следовало вступить в контакт с этим герольдфюрером, а как это сделать он должен был решить сам. Другого способа проникнуть на объект, подконтрольный веррата, Егор не видел и куратор тоже.
Кваки поджидал герольдфюрера рядом с проходной завода, выпускающего всякую запорную арматуру, спрятавшись в теньке скверика, через дорогу контрастирующего свежим зелёным пятном со стоящими вокруг серыми многоэтажками. Вечер, солнце скатилось в пышные подушки облаков, забирая с собой нежное майское тепло. Дневной свет уступал место вечерним сумеркам. Когда зажглись уличные фонари, на улицу с территории завода вышел герольдфюрер. Небольшого роста, широко расставляющий при ходьбе ноги мужчина в зелёном плаще, лихо по-кавалеристски отмахивая рукой, пошёл (рванул!) вниз по улице. Выдерживая дистанцию в сто метров, Кваки увязался за ним. Боясь, что он может упустить крыса, Кваки стал приближаться, надеясь на случайное знакомство, а не на домашнюю заготовку, чтобы завязать разговор на улице с незнакомцем. И с обычным человеком такой номер мог не пройти, что уж говорить про оборотня. Помог случай. Из тьмы дворов навстречу герольдфюреру выкатили местные. Четыре приблатнённых, судя по поведению, переростка возраста молочной уголовной спелости, заметив, что к ним приближается чудо в зелёном плаще, остановились, поджидая и не думая уступать дорогу.
Гопники, – иначе их назвать трудно, – чьё время безвозвратно ушло с наступление эры геолокации мобильников и повсеместного видеоконтроля, находясь в лёгком подпитии по поводу вечера четверга, искали лёгкого приключения. Так чтоб, если что, надолго не сесть и было что вспомнить на вынужденном досуге.
– Эй, крокодил! Куда спешишь? – обратился к герольдфюреру сутулый гопник.
Пока один гопник вёл задушевный разговор, другие обступили дядю. Крыс дёрнулся, чтобы обойти излишне общительных молодых людей, и ему тут же преградили путь двое.
– Не спеши, сначала денег одолжи, – выдал неожиданную рифму широкоплечий гопник, блеснув золотой фиксой.
Эх, кончилась бы эта прогулка для местных весельчаков совсем худо, если бы Кваки не вмешался. Он уберёг пацанов от серьёзных проблем со здоровьем, взамен отдав им «на поносить» лёгкие телесные повреждения. Крыс не успел среагировать, как из-за его спины выскочил Кваки, уложив двух стоящих впереди гопников точными прямыми в челюсть. Товарищи храбро упавших, подбадривая себя отборным пролетарским матом, ломанулись мутить махач. Не срослось. В нокаут улетели оба: первый напоролся на хлёсткий боковой по печени, а второй, получив два апперкота под сердца, прилёг рядом.
– Не стоило вам вмешиваться, – услышал тихий голос, прозвучавший над самым ухом, Кваки.
Кваки посмотрел на крыса. Пауза затянулась. Егор ничего не говорил, потому что чувствовал, что любое, что он мог сейчас сказать, оказалось бы некстати. Герольдфюрер, казалось, обдумывал свои дальнейшие действия, с безразличием во взгляде рассматривая корчащихся от боли на тротуаре гопников.
– Ничего не поделаешь, я ваш должник, – разродился наконец герольдфюрер. То ли присматриваясь, то ли принюхиваясь, крысиный супервайзер предложил: – Могу я вас угостить ужином?
Кваки, не разжимая губ, растянул рот в улыбке. Хлопнув в ладоши, он, как будто в предвкушении сытного лакомства, сказал:
– Почему бы и нет?!
По дороге в местный кабак Кваки и крыс познакомились. Звали тайного надсмотрщика популяции Кириллов Степан. Пока шли к ресторанчику, говорили мало: Кваки не решался расспрашивать, а крыс отмалчивался. Заведение, гордо именовавшееся «Волшебный король», по сути, являлось обыкновенной пивнухой с расширенным до формата полноценного ресторана меню, в котором главным блюдом оставалось пиво. Чтобы попасть внутрь кабака следовало спуститься по винтовой лестнице в полуподвальные хоромы «короля». Тёмный зал с низким потолком, со свисающими на цепях железными кругами основы, усаженными редкими зубами тусклых свечей люстры. У входа – стойка, причудливо изогнутая под формат школьного лекала. Белые толстые арки, предваряющие отдельные кабинеты для чванливых посетителей, не желающих нажираться вместе с остальным простым людом. Основной зал небольшой, уставленный тяжёлыми коричневыми, нарочито грубо сколоченными столами. Одним словом, категория «Б» для тех, кто ленился тратить на дорогу до центра цивилизации – метро «Пражская», лишние двадцать минут.
Очевидно, крыс не страдал сословными предрассудками. Он прошёл в центральный зал, заняв столик в углу; Кваки, как верный оруженосец, последовал за ним, хотя сам предпочёл бы задержаться у стойки. После тренировочного лагеря от комитета исторической идентичности его и так не великая тяга к алкоголю куда-то делась, скукожившись из вишенки на торте разгула в изюминку, утонувшую в зарослях джунглей спортивного режима. Присутствие рядом существа другого вида, носящего звание герольдфюрера, заставило прежние чувства пробудиться. Изюминка разбухла до размеров абрикоса и продолжала расти, грозя, подмяв под себя заросли кучерей, вырваться опухолью перевозбуждённого клитора в поднебесные выси. Кваки срочно требовалось удовлетвориться порцией-другой – желательно вискарька.
К счастью для Кваки, герольд не скупился, предложив заказывать всё, что душе угодно, на выбор Егора. Сам крыс, рискнув взять тушёной капусты с рулькой, алкоголь обошёл вниманием; пиво не стало исключением. Егору он сказал, чтобы не стеснялся – как в выборе блюд, так и в выборе марочного кайфа.
Выбор Кваки пал на виски «Джим Бим», а к основному для него сегодня источнику вдохновения он заказал пухлощёкой румяной жопастой официантке Зое с розовыми лошадиными дёснами тушёной картошки с жареной курочкой, ассорти колбас, соленья (скорее, в варианте этого кабака, – маринады), солянки рыбной, мясной нарезки. Для разведчика, посланного в тыл коварного врага, Кваки вёл себя непрофессионально, он нарушал все инструкции, которые гласили, что он на любых встречах с представителями чужой расы разведчик обязан придерживаться правила умеренности в еде и особенно в алкоголе. Наплевав на советы преподавателей, он, не дождавшись закуски, налил в стакан виски, наполнив его чуть больше, чем наполовину. Заподозрить в этом простом работяге, дорвавшимся до дорого бухла, шпиона было трудно. Вот голова, после вынужденного воздержания длиной в 16 месяцев, могла подвести.
Накатив первый стакан, Кваки заметно захмелел. Напряжение отпустило, тёмный подвал ресторана показался тёплым уютным местечком, где хотелось задержаться подольше. Сидящий напротив гражданин, не мигая уставившийся на Егора, перестал напрягать и Кваки забыл видеть в нём врага. Собутыльник, который не пьёт, только и всего. К тому моменту, когда принесли первую перемену блюд, Кваки успел уговорить двести граммов пахучей, выдержанной в дубовой бочке колючей радости. Порядочно окосев, Кваки, окончательно расслабившись, задал вопрос:
– Ты местный? – Кваки не стеснялся тыкать герольду, он ведь косил под труженика.
– Нет. По делам приходиться здесь часто бывать. А ты? – Крыс тоже подстроился под манеру общения Егора.
– И я нет. То есть, недавно переехал. Зря, наверное.
– Почему?
– Почему? Потому. На работу устроиться не могу. Не понимаю: вакансии есть, а меня не берут.
– Кто ты по специальности?
