– Нэлл! – докричалась до меня через двух девчонок Фьера. – Вместе, – прошептала одними губами. Я кивнула в ответ, собираясь с духом.
– Желаю всем участникам удачи. В этом испытании она вам необходима, как никогда! Объявляю о начале магического императорского отбора! – хлопнул в ладоши куратор, и я ворвалась на площадку одна из первых.
Дверь за моей спиной испарилась, зато появились другие. Они зависали в воздухе, а вокруг раскинулся густой лес, погруженный в сумерки. Массивные полотнища подсвечивались холодным лунным светом, а номерки на них мерцали серебром.
– Испытание очень простое! – раздался где-то рядом голос куратора, но самого мужчину в маске я не увидела. – Надо выбрать дверь и открыть ее с помощью магии. Участница, которая не справится, выбывает. Помните, каждую из одиннадцати дверей можно открыть, если правильно применить магическую силу, но одну… невозможно. Удачи! – прозвенело в ушах, и раздался сигнал, будто райская птичка запела в саду.
Мы все стояли на местах, решая, какую из двенадцати дверей выбрать. А сумерки в это время за считанные секунды перешли в глухую темную ночь. Луна ярким белым блином зависла на черном звездном небесном полотне. Прохладный ветерок промчался по лесу, встревожив листву. Где-то рядом ухнул филин, ветки затрещали, будто на них опустились большие птицы.
– Не пятая, – прошептала одними губами, вспомнив найденную в уборной Фолка записку и прощальный жест парня.
Одна из первых сорвалась с места и схватила Фьеру за руку. Потащила подругу за собой и толкнула к двери под номером семь. Сама же выбрала шестую. А вот пятую заняла та самая Пола, что отделилась на празднике от свиты Сэл.
Еще я проследила за рыжей гадиной. Она предпочла дверь под номером один. Обошла ее со всех сторон и поймала оторвавшийся от дерева жухлый листочек. Растерла его меж пальцев и ехидно улыбнулась. Ткнула пальцем в металлический навесной замок и сжала ладонь. А потом зажмурилась и направила разряд в металл.
Раздалась вспышка, на миг ослепившая всех участниц. Замок разлетелся вдребезги, и дверь приоткрылась. Из щели просочился золотой свет, рассыпающийся по траве приятным теплым мерцанием. Сэл толкнула дверь, и та распахнулась, окутывая участницу ореолом света.
Так моя врагиня, как назло, первой прошла испытание и скрылась с площадки вместе с дверью под номером один.
Я переглянулась с Фьерой и поджала губы, нервно стиснула кулаки, призывая на помощь магию льда. Направила холод на замок, внимательно наблюдая за тем, как он покрывается инеем. С замиранием сердца ждала, что металл треснет и навесная его часть отщелкнется, но ничего не произошло. В этот миг я и сама, кажется, покрылась коркой льда. Как назло в голове творилась каша и от страха, что не пройду испытание, я почти ничего не соображала.
– Соберись, Нэлл. Подумай, пожалуйста, – заговорила сама с собой. Иногда мне это помогало сосредоточиться. Но тут отвлекла подруга, которая стала упорно прожигать металл своего замка. Он покраснел как головешка, но не поддался агрессивному воздействию магии огня.
Метнула взгляд в левую сторону, где Пола стояла, и пялились на свою дверь. Почесав затылок, она соорудила нечто вроде вихря и попыталась снести им преграду, но ничего не вышло.
– Так не пойдет, – отошла я на шаг назад и задумалась. Нельзя пороть горячку. Главное, хорошо подумать и найти правильное решение.
Фьера в точности повторила за мной маневр и тяжело вздохнула. Нашла своей раскаленной от магии огня ладонью мою ледяную и крепко ее сжала. И вот снова я услышала знакомый звук шипения. Тот самый, когда сталкиваются две противоположные стихии.
– Ай! – вскрикнула подруга в страхе, удивленно округляя глаза, а я заулыбалась.
О да!
Вот и пришло решение задачи!
Отстранившись от Фьеры, направила свою магию в ее замок и хорошенько заморозила металл.
– Лупи огнем! – выкрикнула и ткнула девушку локтем.
– Думаешь? – смутилась Фьера.
– Давай! – заверила взглядом, коварно улыбаясь.
И она лупанула со всех сил! Да так, что замок разлетелся на осколки, а седьмая дверь приоткрылась.
– Теперь мою, – потерла ледяные ладони друг о дружку в ожидании такой же феерии.
