– Стартовый изначально имел форму эллипса и округлые берега. Со временем волны изменили береговую линию, кое-где смыли привезённый грунт, расшатали даже крупные камни, подмыли бетонные и асфальтированные укрепления, тем самым образовались бухточки, утёсы и мысы и даже небольшие пещеры, как на настоящих островах. То же самое происходит и с Южным островом. Но в то же время местами береговые выступы, вокруг бухт, дно пещер и мелководье покрываются слоями отмерших разных мелких морских организмов, между ними укореняются водоросли и всё это с годами затвердевает
в сплошную осадочную породу, так что происходит естественное укрепление берегов.
– Так, хорошо, Крас. Присаживайся. Теперь приступим к более подробному изложению …
VI
«…От системы коричневого карлика звездолёт направился опять в сторону Голубики, продолжая обходить её. Даже не верилось, что гигантский раздутый голубой шар с размытыми краями наша милая и любимая ночная звезда, благодаря которой в Средиводье да и в Полноводье не бывает ночью тьмы. Конечно, бывает вечером восходит Зелёнка и озаряет всё зеленоватым сиянием, но ведь не всегда. Зелёнка время от времени всходит и утром после Сияющей…
В стороне и позади наш голубой гигант, а впереди быстро увеличивается звезда странной формы. По расчётам там должна находиться Эорфа, вокруг которой обращаются шесть планет. Оарта четвёртая от светила. То ли сведения утеряны, то ли их не было, что Эорфа настолько сплющена сверху и снизу. Впрочем, чего можно ожидать от звезды очень быстро вращающейся вокруг своей оси. Каждый из нас долго, по мере возможности, любовался этим зрелищем. Как может измениться форма от скорости вращения! Одно дело рассчитывать в теории, другое – наблюдать результат. Словно две сияющие и перевёрнутые миски, соединили вместе, что даже виден своего рода ободок по экватору.
Вот и орбита Оарта. Пока вокруг не видно кораблей. Да и далековато пока от неё. Закутана клочками розовых облаков. Волнительно. Как только стали приближаться к системе Эорфы, волнение не покидает, напротив, усиливается. Приближаемся, но до атмосферы ещё далеко. Теперь можно разглядеть то, что раньше приняли за астероиды, хотя и удивились их траектории. Великий Дракон! Да это же остатки искусственных спутников, баз и кораблей! То, что создавалось поколения назад, судя по их виду. Они всё ещё несутся по заданным орбитам вокруг планеты! Побитые, покорёженные метеоритами, но не сбитые с пути. Стало грустно. Зачем оартяне оставили в космосе, скорей всего, уже непригодную технику? Почему не очистили от мусора околопланетное пространство?
Пока звездолёт нёсся к планете мы не увидели ни одного неповреждённого аппарата. Может быть они есть, но не в поле нашего видения? Например, с другой стороны планеты? Да, может быть, и всё же удручающее настроение вползало и мы сами и с помощью приборов стали оглядывать пространство более настороженно…»
VII
– Да, нам всем надо ещё многому научиться у альбиносов, – изрек Крас.
Я чуть не прыснул от смеха, когда мой младший брат выдал всем давно известную истину. Мы после занятий некоторое время шли молча. Накрапывал мелкий дождик, но облачность истончалась и Сияющая проглядывала сквозь неё светлым округлым пятном. Я сетовал мысленно на нерадостную погоду и был под впечатлением от урока. Вернее от терпения и упорства альбиносов, о которых рассказывал учитель. Даже трудно поверить, что чуть более двух десятков лет в Средиводье всё было иначе. Трудно представить, что люди жили на островах почти обособленно, не считая редких торговых перевозок. Нет, не хотелось бы мне жить в том мире, в котором провёл детство и юность мой отец. И всех доставали ушкуйники, когда им заблагорассудиться. Ныне и сами старики из ушкуйников с трудом верят, что такое было, напрочь забыли. А Крас прав, хоть и мне смешно стало. Уж слишком у него был глубокомысленный вид. Признаться, я тоже думал об этом. О терпении и упорстве альбиносов, а ещё о верности предкам. И, как это трудно далось. Ждать, но не сиднем, а постепенно, понемногу приближать желаемое, которое исполнилось уже при жизни праправнуков.
Ушкуйники всех донимали, отбирая время от времени то, что им понравиться. Над альбиносами висела часто опасность захвата островов. Но они умело держались и давали отпор, в основном благодаря научным разработкам, которые держали в секрете. И тогда же продолжали воплощать мечту своих отцов и дедов.
После задумки создать искусственный остров, уж не знаю, кому из альбиносов пришла такая мечта, продумывали осуществима ли подобная идея. Чтобы узнать их дубасы избороздили может и не всё Полноводье, но вдоль и поперёк, составляя карты глубин, течений, климатических условий, характерной погоды. Выбрали в соответствии разных данных места, где дно достаточно равнинное и выше, то есть там нет большой глубины. Пока одни выбирали места, другие думали над тем из чего сооружать остров, а лучше несколько. Потом построили на одном из своих островов завод по переработке мусорных отходов: что-то сжигали, а что не горит измельчали в крошку разных размеров. Только у альбиносов были заводы, а не мастерские, которые что-либо изготавливали для различных хозяйственных и военных нужд. Но острова альбиносов самые маленькие в Средиводье и им пришлось думать, как быть. Долго и терпеливо несколько поколений собирали всякие обломки со всего Средиводья и отвозили туда, где намечался сначала первый искусственный остров. Пересыпали валуны и камни крошкой и пеплом от уничтоженного мусора. Там поселялись ракушки, приживались водоросли. И с годами суша, если это образование можно так назвать, росло и росло над морским дном. Когда поднялось из воды на запланированную высоту, привезли с островов земли с саженцами и семенами. В первом острове, будущем Стартовым сделали два углубления, куда потом поместили агрегаты, чтобы опресняли подведённую морскую воду.
VIII
«…Звездолёт приблизился к планете. Однако спешить с посадкой не стали. Мы на орбите Оарта и движемся против движения планеты вокруг своей оси. Уже пройден один круг, пошли на второй. Ни один из нас не увидел, ни один из приборов нашего звездолёта не зафиксировал искусственные объекты в околопланетной среде. Конечно, выводы делать рано, но этот факт озадачил. Возможно, всего лишь перерыв в космических исследованиях. Конструкторы поместили технику, которая могла на таком дальнем расстоянии распознать то, что происходит на поверхности планеты.
Удивило несовпадение островов и морей, их форм и очертаний. От первых переселенцев до нас дошло много разных материалов: описаний, устных и визуальных записей. Не верить приборам звездолёта не имело смысла, однако поверхность планеты всё же иная, чем была восемь поколений назад. В связи с этим спешить с посадкой нельзя. Во-первых, предстояло изменить место посадки. Во-вторых уточнить изменения и внести коррективы в схемы и карты, сопоставив с нашими планами. В третьих, понаблюдать за поверхностью планеты, по возможности, не обнаруживая себя».
Глава третья
I
Через неделю начнётся практика, в конце месяца Опавших листьев. Обычно она проходит после того, как облетят листья с деревьев, и плоды чейротиc начнут падать. Чейротиc в переводе с языка альбиносов означает маленькое пламя. Плоды небольшие, в основном округлые у плодоножки, слегка загибаются сужаясь, часто красно-оранжевых оттенков. Среди зелени листвы действительно похожи на яркие язычки пламени. На период созревания чейротиcа обычно детей и молодёжь отправляют на разные несложные работы помогать взрослым. Плоды чейротиcа в Средиводье редкость, но на искусственных островах Полноводья, где тёплый климат деревья растут хорошо и начинают быстро и обильно плодоносить. Больше всего этих растений на Южном острове, там уже выросли большие рощи, поэтому часто его называют остров Чейротис. Вкус плодов настолько приятен и притягателен, что трудно соблюсти меры в их поедании. Взрослые ещё могут себя сдерживать, а дети и молодёжь если дорвутся, то объедаются до коликов в животе.
* * *
В свободное от дежурства время веду личный дневник. Первый день прошёл нормально. Мы медленно погружались между юго-западной оконечностью Северо-Дальнего острова и Стартовым, лавирую между маленькими островками Первым и Вторым. Здесь много лет велись исследовательские работы, поэтому наша группа из трёх подводных аппаратов пойдёт дальше на глубине в сторону острова Чейротис. Пройдёт мимо восточной стороны Стартового, затем далее на юг, пройдёт между малыми Восьмым и Седьмым. И дальше к западному побережью Чейротиса, придерживаясь заданного расстояния.
В каждом аппарате по шесть человек. Например, в нашем кроме трёх взрослых опытных исследователей, трое учащихся: Лизи, я и мой младший брат Крас. Лизи альбиноска, как и большинство живущих в Полноводье, интересуется растительным миром глубоководья. Крас младше меня на год с небольшим. Братец очень умный, быстро усваивает и поступил вместе со мной, но в другой группе, хотя и на том же курсе, что и я. Недавно он стал в большей степени изучать геологическое строение и состав пород, находящихся на глубине. Хочет отправиться в Занебесье. Зачем ему изучать глубины Полноводья, как будто на других планетах то же, что и на нашей?!
Да, кстати, весь наш курс обрадовался, когда узнали, что разрешили спуститься для глубинных исследований. Обычно туда допускали выпускников, иногда перешедших на старший курс. Нам ещё учиться около двух лет, а уже с опытными подводниками будем исследовать глубины да ещё вдали от островов, где живём и учимся! Я очень доволен, что в нашу группу вошла Лизи, более того, мы в одном аппарате! Признаться моё ликование бывает сменяется робостью или дерзостью, когда она рядом. Трудно сосредоточиться, за что уже попало от старшего группы.
Сюда я взял большую тетрадь воспоминаний дяди Сонара и чередую записи в дневник с чтением. Вы спросите, почему называю друга отца дядей? Потому что он дядя наш с Красом, хотя и не родной. А вот его жена, Лиуя – родная тётя, сестра нашего отца. В двух соседних подводных аппаратах находятся их дети – Фитания и Патум.
II
«…Что ожидали увидеть на планете? Строили разные предположения, каждое поколение мечтало и представляло прародину в различных вариантах и всегда более развитым обществом в разнообразных сферах деятельности.
Каким Оарт был в то время, когда наши предки отправились изучать космическое пространство, а точнее шестую планету от Эорфы?
Существовало три материка и десятки мелких островов не только между ними, но и разбросанных природой в обозримых водах дальних морей. Материк Длинный протянулся почти посередине Западного полушария. Материк Северный образовался в северной части Восточного. Южный, самый малый материк, находился чуть наискосок по направлению восток-запад в южной части того же Восточного полушария.
Некогда в древности единый народ разбрёлся по всем землям Оарта, впоследствии забыв общие язык и обычаи. В разобщённости выработались местные привычки и особенности языка. Когда правителям того или иного материка становилось недостаточно поданных для проявления собственной властности, то вооружая приближённых, уплывали, чтобы завоевать острова. Так длилось долго, но со временем ценность жизни возросла и агрессия перестала быть движущей силой общества. Каждому хотелось жить в достатке и без болезней. Поэтому научные изыскания в разных областях знаний получили сильное развитие. По мере исследований правители пришли к решению объединить все земли в Союз Островов, где совместно будут решать всяческие проблемы. Малые острова подчинялись предложениям более крупных, понимая, что от их помощи зависит не только уровень жизни, но само их существование. Так постепенно сплотились все острова в крепкое государство, где отсутствовали военные конфликты, жизнь текла мирно и, где большое внимание уделялось научным исследованиям и техническим изобретениям. Снова язык стал всеобщим, где преобладали всем понятные термины и названия, используемые в учёбе и на работе, хотя в быту и оставались некоторые местные различия. Универсальной стала одежда, удобная для определённых видов деятельности. Союзы между мужчинами и женщинами давно не имели границ, смешанное население перенимало правила и усваивало общепонятный язык. Так со временем сложился единый народ с общими устремлениями и ценностями.
На протяжении долгих и долгих лет религия оартян видоизменялась, однако научные исследования привели к пониманию гармонии в Космосе и миропорядке Вселенной, поэтому стали верить в космический Высший Разум.
Что же увидели ныне на Оарте? Вместо материка Длинный находились два острова с большим расстоянием между ними. Такое впечатление, что исчезла середина прежней суши. Вместо протяжённого Северного – по направлению с северо-запада на юго-восток выстроились в ряд пять мелких островов. И только Южный оставался нераздробленным и на том же месте, но стал, как будто больше, потому что береговая линия отодвинулась, море отступило.
И судя по зданиям и различным дымам, выходящим из труб, на Южном находилось много производств, в то время как на других островах ничего похожего не увидели. Там всё было очень аккуратно и чисто: дома, улицы, люди и их одежда».
III
Нам с Красом повезло с отцом, да и нашим двоюродным сестре и брату со своим. По сути они великие жители Средиводья. Конечно, они действовали когда-то не одни, им помогали все альбиносы, а потом и другие жители. И всё же, уверен, что не было бы моего отца, так до сих пор все острова изнывали бы от произвола ушкуйников. Признаюсь, горжусь отцом, хотя и сказал ему об этом только один раз. Трудно быть сыном или дочерью великого человека, благодаря деяниям которого изменился миропорядок на планете. Но приходиться.
Я всегда хотел изучать Полноводье, жизнь на островах и под водой. Некоторые говорят: надо определиться, а не распыляться. Мне же интересно многое. Заметил, что в последнее время всё больше интересует ещё и Занебесье. Для начала хочется освоить летательный аппарат, хоть самый маленький. Ведь нужны регулярные полёты между Северным-Дальнем островом Полноводья и Северным-Южным Средиводья. Даже тулпар не одолеет такое расстояние, драконы тем более не потянут, а зимой и говорить нечего. Только по воде было возможно, а в последние годы на воздухолётах. Альбиносы, изобретатели додумались. Скоро на любой остров Средиводья можно будет добраться из Полноводья.
IV
«…На одном из мелких островов, судя по старой карте, должно было находиться озеро, которое занимало большую часть, чем суша. Сохранилось описание, что вода чистая и прозрачная, даже в какой-то степени лечебная, дно просматривалось сквозь толщу воды. Туда часто приезжали многие для отдыха, купания и езды на небольших гонимах, так на Оарте называли средства, на которых перевозят грузы и людей по воде. Мы проверяли несколько раз, сверяя координаты. Да, остров сохранился, но озера не видно. Более того на его месте нечто похожее на свалку, различали поваленные скульптуры, чаще фрагменты разных форм и размеров.
Наши приборы позволяли рассмотреть многое. По улицам и дорогам островов на более-менее значительные расстояния оартяне передвигались на механизмах, работающих на электричестве. Между островами плыли редкие гонимы. Но не заметили, чтобы перемещались на аппаратах по воздуху и, тем более, взлетали за пределы атмосферы. Опять же считали, что окончательно вывод делать рано. Нам хотелось туда, к оартянам. Встретиться, расспросить и рассказать о нашей жизни.
Насколько мы поняли, звездолёт ещё не обнаружили. Конечно, нами предприняты некоторые меры для этого, на всякий случай. Защитное покрытие отражает на поверхности звездолёта небо, облака, звёзды, то есть вдали и вблизи распознать его среди окружавшего пространства трудно. Более того, чтобы невзначай летательный аппарат местных не врезался в это небо с облаками создана защита из лучей, обволакивающих звездолёт и не позволяющая кому-либо приблизиться.
Однако, мало уловимые мелочи настораживали нас и сдерживали проявить себя. Удивило, что острова не казались густо заселёнными. По предварительным подсчётам численность не превышала количество альбиносов, живущих в Средиводье и Полноводье, но на Оарте даже с учётом уменьшения площади суши, общая всё ещё была значительно больше. И пришли к решению ? высадиться, чтобы лучше разобраться. Мы могли видеть местных жителей и произвели немало записей. При первом же наблюдении заметили разницу как тут принято и как у нас. Прошло столько лет жизни врозь, поэтому различия закономерны. Просматривая записи, ещё больше убедились в этом, также открывалось то, что вначале не заметили или пропустили. Например, несколько гонимов с неопределённой периодичностью курсировали сначала между островами: одни между мелкими, другие больших размеров между крупными и затем отправлялись к Южному. На берег сходили жители и выносили грузы. Обратно уносили грузы: тюки, короба, возможно это только пока. Получив грузы, гонимы шли не сразу к островам обратно, а направлялись к одному из двух островов на месте Длинного. Потом, через некоторое время маршрут повторялся. Разумеется, возник вопрос: почему с Южного никто и никуда не уезжает? Может быть, данное время – какой-то период, когда перевозят только грузы?
На первый взгляд почти на всех островах местные альбиносы выглядят красивыми и ухоженными, довольными и любезными. Создаётся впечатление, что оартяне благополучны и здоровы. Внимательное изучение записей показало, что на лицах многих нанесена краска. Зачем? В нескольких кадрах в окнах зданий что-то или кто-то мелькал странноватым образом».
V
Во втором подводном аппарате тоже шесть человек, впрочем, как и в третьем. И также, как в нашем в каждом из них трое опытных подводников и трое учащихся. Среди взрослых находиться Луаз, брат Лизи. Луаз работает по поддержанию сохранности искусственных островов. На мой взгляд, чересчур строг с сестрой, частенько Лизи от него достаётся за разные незначительные оплошности, хотя сейчас он находиться в третьем аппарате. Лучше бы воспитывал мою двоюродную сестру, которая в том же аппарате, что и Луаз, и делает ошибок больше других. Однако Фитанию он, наоборот хвалит за всякую мелочь. Патум во втором аппарате почти всё время ссорится с Бокарис, тоже нашей однокурсницей. Чего он к ней задирается, ведь у них разные направления исследований: у Патума – водоснабжение островов, а Бокарис изучает животный мир, в данное время тех, кто обитает на мелководье.
VI
«Сначала решили высадиться на маленький остров. Выбрали тот самый, на котором пропало озеро. Мы так его и называли: остров Пропавшего озера. Наша высадка, по сути, разведывательная и состояла всего лишь из двух человек. Литум, специалист по водоёмам настоятельно просил отправить его. Сопровождать Литума жребий выпал мне, чему я очень обрадовался в отличии от остальных погрустневших членов экипажа. Каждому хотелось поскорее ступить на землю предков.
Нас провожали почти всем экипажем и с завистью смотрели вслед. Меня переполняло волнение, да и Литума тоже.
Экипаж предварительно принял меры предосторожности. Все модули ещё раньше, как только прибыли на орбиту Оарта снабдили защитой, предусмотренной ещё задолго до старта звездолёта. Ни с воздуха, ни с островов не должны заметить перемещение модулей. Изучив в какой одежде ходят местные, провели измерения размеров, состав материала, его фактуру. После чего задали надлежащие параметры на печатающих устройствах, способных создавать объёмные копии. Из высокомолекулярных пластических заготовок прибор выполнил, можно даже сказать в некоторой степени, сплёл одежду и отлил обувь. Заготовки в виде песка и гранул захватили в достаточном количестве. Однако у оартян в одежде и обуви попадались незначительные и не очень заметные на первый взгляд различия. На созданной одежде тоже сделали отличия, повторяющиеся, признаться, не часто – два чёрных штриха на правом уголке ворота рубахи и на левом колене штанов. О, если бы знали, что означают эти штрихи!»
VII
Да, забыл сказать, что в этот раз на практику все желающие с нашего курса отправились в исследовательские экспедиции, а не только шесть человек. Но их аппараты пошли в другие направления и в основном в западное полушарие, часть – в море Дальнее. Наши три подводных аппарата уже прошли больший отрезок заданного пути, так как отправились с побережья острова Северного-Дальнего. Подбираемся к проходу между Восьмым и Седьмым островами Полноводья. Если посмотреть на карту, то может показаться странным нумерация островов. Непонятно по какому принципу названы, конечно это для тех, кто не знает историю их возникновения. А названы очень просто – по мере возведения. Много лет острова сооружали, выискивая место и материал для наполнения. Изначально, как уже писал ранее, планировали только Стартовый. Потом, по мере возможности и растущей потребности в суше вокруг Стартового стали возводить малые. Каждый следующий островок получал очередной порядковый номер, который и закрепился сначала в речи альбиносов, затем перешёл и к жителям всего Средиводья.
Прежде чем отправить учащихся в экспедицию, учителя потребовали, чтобы каждый определился с темой своих исследований, которые станут дополнением в работе специалистов. Меня торопил наставник группы, но я всё не мог выбрать, что для меня важнее. Интересно многое, но, чтобы заняться чем-то одним как-то не вдохновляло. Тогда мне пришла мысль, попробовать обобщить сведениях сокурсников, не всех, конечно, впрочем, почему бы и нет, однако пока только тех, которые вошли в нашу экспедицию. Проанализировать и дать прогноз. Наставник подумал, и согласился, сказав, что такая работа обычно ведётся после и только специалистами. Мол, попробуй, может что-нибудь и получится. Такое мне интересней, и я с энтузиазмом принялся собирать сведения у сокурсников. И всё же улучал свободные минутки, чтобы почитать дневник дяди Сонара.
