– А с чего ты взяла, что у меня не может быть тайн от тебя?! Вот станешь моей женой, тогда и будешь качать права и предъявлять претензии! А сейчас верни, что взяла! – ответил парень, приготовившись прикрыться от следующего удара по многострадальному стулу, но его не последовало. Виола, опустив клинок, возмущённо открывала рот, как рыба на берегу.
– Ах ты… ах ты… Да я лучше… – начала запинаться она, потом окинув помещение взглядом, остановилась на Умарте, который сидел за отдельным столом с выжившим вампиром из тройки, и, чему-то улыбаясь, наблюдал за ними и доедал перед дорогой мясную кашу, выдала: – Да я лучше вон за Умарта выйду!
Умарт, услышав такое предложение, выпучил глаза, а потом, выронив ложку, начал судорожно кашлять и задыхаться. Его товарищ начал лупить того по спине, и недожёванные куски мяса, застрявшие в горле подавившегося вампира, полетели на стол.
Виола, фыркнув, протянула какую-то коробочку, зажатую во второй руке Илвусу, и гордо удалилась наверх. А парень, бесцеремонно усевшись за наш стол рядом со мной, взял мой недопитый морс и в два глотка осушил кружку.
– Илвус, что вы там не поделили? – спросил я, разглядывая резную шкатулку с двумя необычными драгоценными камнями на крышке в его руке.
– Таврон, вот ты опытный мужик! Объясни мне женскую логику -?Во-первых, не брала, а во-вторых, уже положила!?Вот у тебя Мари таскает вещи? – спросил парень, посмотрев на эльфийку.
Та, покраснев до корней волос, отрицательно замотала головой.
– Воооот! И у меня не таскает! А Валькирия думает, что я её комнатная собачонка! – ответил Илвус и тоже умчался наверх.
Мы, ожидая новых криков, посидели молча, и, не дождавшись продолжения представления, я спросил у эльфийки: – Мари, ты хоть что-нибудь поняла?
Но та снова отрицательно замотала головой и задала встречный вопрос: – Таврон, а кто такая феминистка?
На что я лишь пожал плечами. И тут с улицы зашёл Иргарт и сообщил, что лошади готовы и можем выдвигаться.
Выехали мы тем же составом: Виола, которая после ссоры с Илвусом демонстративно ни с кем не разговаривала; Умарт, постоянно находившийся рядом с парнем; вампир из тройки, имени которого я не знал, но после драки в таверне и встречи с богиней смерти с оговорки Лугата его все стали называть Везунчик; Иргарт, названный богиней хранителем мальчишки; естественно, сам Илвус, в котором загадок было больше, чем во всей семье императора; ну и, конечно, я с эльфийкой.
В первой половине дня все ехали молча, а я размышлял, пытаясь понять, что в этом мальчишке особенного. Мало того, что его целует богиня смерти и спасает ему жизнь, так и вампиры, и сам лорд Лугат его слушаются беспрекословно. Когда в доме Ромта из-за моего необдуманного действия пострадала волчица и нас чуть не прирезали, Илвус каким-то странным голосом так рявкнул, что все подчинились и сразу успокоились, а Уголёк тёрлась об него, виновато поскуливая. Вообще непонятно – кто у них кем командует?! Кто же он такой, что клыкастые, не задумываясь, отдали бы за него жизни, да и Иргарт, узнав, что по воле богов должен умереть за него, чуть ли не обрадовался этому факту. Да и вообще, слишком много непонятного вокруг него, ведь когда я его знал в деревне, он был обычным оболтусом, что-то всё-таки произошло с ним после падения с дерева. Краем уха я услышал разговор и, подгоняя коня, приблизился ближе, очень уж интересное было начало беседы.
– Иргарт! – обратился парень к магу: – Расскажи, что у тебя за проблемы в столице? Если хочешь, чтобы больше никто не слышал, то можем отъехать.
– Не надо, мне скрывать нечего! – уверенно и громко ответил маг.
Это слышали все и оживились, подъезжая поближе в предвкушении интересной истории, чтобы хоть как-то отвлечься от созерцания монотонной дороги. Лишь Виола недовольно пробурчала, чтобы не забывали по сторонам смотреть.
– Пару циклов назад мой товарищ по смежному целительскому курсу ещё со времён учёбы в академии смог создать новый вид амулетов, – начал рассказ Иргарт. – При активации такого амулета, он давал омолаживающий эффект его владельцу. Проблема была в том, что его действие держалось не больше полусуток. Но мы поняли, что даже при таких условиях мы напали на золотую жилу. Женщины из аристократического сословия всегда готовы тратить любые суммы, лишь бы казаться привлекательнее и моложе, чтобы утереть нос соперницами, да что там соперницам, даже близким подругам. Да и девушки более низкого статуса готовы платить немалые деньги, только бы понравиться и произвести впечатление на своего избранника. И вот мы решили открыть своё дело, но главная проблема заключалась в том, что наших сбережений хватило лишь на приобретение патента. Законы в империи таковы, что если ты что-либо изобрёл и хочешь на этом новшестве заработать и при этом быть монополистом в этом направлении, то будь добр получить официальное разрешение и фамильный патент на своё открытие в магическом направлении. В общем бюрократические проволочки поглотили все наши финансы, надо же было получить ещё разрешение на торговлю, заплатить налог за новизну товара и много ещё всяких мелких разрешающих бумаг, при этом ещё знать кому сунуть взятку.
– И вы решили взять некую сумму в долг под некий небольшой процент?! – перебил рассказчика Илвус.
– Ну да, а как ты догадался? – удивился Иргарт.
– Всё просто! Немного логики, полкило эрудиции и килограмм дедукции, дорогой Ватсон! – улыбаясь, ответил парень
– Илвус, вот вечно ты лезешь со своими заумными словечками! Сам небось не понял, что сказал. Иргарт, не слушай его, продолжай! – заступился за мага Умарт.
– Да, мы взяли в долг на двоих восемь тысяч золотом. Эти деньги мы планировали отбить буквально за пол цикла. Арендовали удобно расположенное помещение, закупили всё необходимое для торговли, и буквально через три декады от клиентов не было отбоя. Проблемой стало напитывание силой амулетов, вдвоём мы уже не справлялись, так как оба к вечеру чуть ли не падали с ног от магического истощения, мы даже наняли ещё одного средненького по силе мага для напитки магией. Но нас начала преследовать какая-то череда неудач. У моего товарища внезапно сильно заболел сын, он с ним обращался ко множеству сильных целителей, но те лишь разводили руками и не могли определить причину болезни и, соотвественно, не знали, как её лечить. Потом маг, которого мы наняли, решил уйти на более прибыльное место. Я один кое-как ещё справлялся, но вдруг мой коллега заявил, что продаёт патент, и все деньги уйдут на лечение ребёнка, а со своей частью долга я должен расплачиваться сам. Я устроился помощником в магическую лавку, но денег, которые я зарабатывал, не хватало даже на погашение долга, не то что на жизнь в столице, и начали расти проценты. Мне начали угрожать и в один из вечеров, подкараулив меня у дома, сильно избили, у нападающих оказались неслабые защитные амулеты, поэтому я ничего не смог сделать. В итоге я продал дом и, найдя случайного напарника, отправился в леса вампиров в надежде поймать риксу, а дальше вы всё знаете, – вздохнув с сожалением, закончил маг.
Все ехали молча, обдумывая услышанное, но тут Илвус произнёс странную и непонятную фразу: – Дурак ты, Иргарт! Тебя развели, как последнего лоха, а ты при этом ещё и пытался выплатить долг.
– А что значит – развели, как лоха? – спросил он, но по лицам было видно, что никто не понял смысла этой фразы.
– А вот так! Давай я тебе расскажу, как было на самом деле! – дождавшись задумчивого согласия мага, Илвус продолжил: – Твои кредиторы, узнав, что ваше торговое дело приносит немалую прибыль, решили отжать у вас право на торговлю. Они сыграли на выплатах и процентах по долгу. Ребёнка твоего товарища наверняка отравили! Твоего мага, который работал на вас, или подкупили или запугали, и он свалил подобру-поздорову, а когда у твоего друга изобретателя кончились деньги на лечение сына и нечем стало выплачивать долг, предложили ему продать патент, но не за золото, а за выздоровление сына, на что тот, естественно, согласился. А ты был просто сладким дополнением – должник, с которого можно постоянно выбивать платы по просроченным процентам, и при этом сумма долга бы не уменьшалась. Уверен, что ты даже дом продал в пол цены и, не удивлюсь, если его купили твои же кредиторы через подставных лиц. Это классическая разводка, и сейчас эти уроды на продаже ваших амулетов наверняка денежки лопатой гребут.
Обалдевший Иргарт ехал и обдумывал услышанное, но вот откуда мальчишка лишь на основе рассказа просчитал всю криминальную схему, вот этот вопрос меня сейчас очень мучал. Вдруг я почувствовал впереди неподалёку тёмную и очень сильную магию. Доверившись интуиции и многолетнему опыту, я тут же выставил защиту и, что есть мочи, закричал: – Засада!!!
Впереди увидел, как Иргарт вместе с лошадью начал заваливаться на бок, тут же почувствовал, как подкосились ноги моего коня, и, схватив за кусок одежды на плече рядом ехавшую эльфийку, выдернул её из седла уже из-под падающего коня, и, летя вниз, рванул её в сторону, чтобы нас не придавило лошадиными тушами. Приземлившись, эльфийка свалилась на меня, и я почувствовал, как сильно отбил спину, но, превознемогая боль, оттащил Мари с дороги под защиту кустов и деревьев. Что произошло в момент магической атаки с остальными, я не знал, но когда полз в лес, краем глаза отметил, что на ногах не осталось ни одной лошади. Отдышавшись, я достал амулет излечения и, сломав его, положил себе на грудь, боль в спине сразу отступила. Достав второй такой же, повторил процедуру на Мари, она дышала, но в себя так и не пришла. Услышав, что по кустам со стороны нападавших кто-то, не таясь, пробирается в нашу сторону, я приготовил заклинание "Прах".
– Маг, это я – Илвус! Смотри, не долбани по мне чем-нибудь убийственным! – услышал я парня, и опять его голос был огрубевшим. Когда он вылез из кустов, я от удивления открыл рот и замер. У парня выросли когти в половину пальца, его тело стало мощнее, а черты лица заострились, что делало его похожим на хищника.
– Таврон, млять, потом меня разглядывать будешь! Если ты узнаешь местоположение арбалетчиков, ты сможешь их выбить? – спросило меня существо, похожее на Илвуса.
Я тряхнул головой, и подумал, что веду себя, как юнец, а не боевой маг, мало ли в кого может превращаться этот парень, главное, что он на нашей стороне. Снова мотнув головой, ответил: – Если у них есть средние амулеты, то пяток точно уничтожу, а если высокого круга защиты, то одного или двух.
Этого будет достаточно! Слушай сюда! Виолу и Умарта я успел оттащить с дороги, но там ещё Иргарт и Везунчик, я сейчас выскочу на дорогу и попробую их сюда перетащить, по мне будут стрелять, и ты должен определить, где засели стрелки.
– Хорошо! – ответил я: – Уверен, что справишься?
– Нет! – не задумываясь, ответил он и, посмотрев на лежащую эльфийку, спросил: – Готов?
Я подполз к видимой части дороги и кивнул.
– Жди моего сигнала! – предупредил Илвус или кто бы сейчас ни был передо мной, потом просто выскочил из-под защиты деревьев и через пару ударов сердца уже лежал возле одной из лошадей. Впереди с высоты деревьев начали стрелять, парень спрятался за тушей лошади, потом кого-то схватив из наших, петляя, как заяц, ринулся в сторону леса. Пока я готовил заклинание, которым можно бить на расстоянии, он снова вылез из кустов и, упав рядом со мной на колени, прорычал: – Суки, метко стреляют! Вынь болт из плеча!
Я увидел торчащее оперенье арбалетного болта рядом с рукояткой одного из клинков на его спине, и, не задавая вопросов, обхватив его, резко дёрнул.
– Рррррхххх! – зарычал он.
– Может амулет применить, у меня ещё один есть! – предложил я.
– Не надо, на меня магия неправильно реагирует, уже проверил разок. Везунчика я вытащил, а Иргарту придавило ногу конём.
Потом он прикрыл глаза, а когда они открылись, то это уже точно был не Илвус – зрачки были вертикальными с желтоватым оттенком, а клыки удлинились, как у вампиров.
– Выбивай ссстрррелков, рхрх, а я немножжжко убью оссстальных! – уже совсем нечеловеческим голосом прорычал он, просто размазался в воздухе и исчез в зарослях.
Я повернулся в сторону дороги, но не успел даже кинуть первое заклинание, как в лесу зазвучали душераздирающие крики умирающих.
– Тёмного духа мне в одно место, парень, да кто же ты такой?! Хотя может не просто так тебя называют демонёнком!
Глава 5. Совесть монстра
ИЛВУС ДЭ МОР.
Засада! – услышал я крик Таврона. Да я и сам, вернее демон что-то неладное почувствовал за секунду до этого. Лошадь подо мной начала спотыкаться, и я еле успел спрыгнуть, а когда увидел у края дороги лежащую Виолу и Умарта, то моя злость сразу выпустила мою вторую тёмную сущность, но полного контроля я ему не дал, демон сразу бы начал убивать, а для меня сейчас было важнее спасти вампиров.
Я замешкал и задумался, как бы утащить в лес тела клыкастых, как вдруг увидел, что в ногу Умарта воткнулся арбалетный болт и тут же второй рядом с головой Виолы. Больше не тратя ни секунды на размышления, я рванул и на бегу, схватив за ворот Валькирию и за здоровую ногу Умарта, потащил в кусты, их тела меня задерживали, поэтому я был неплохой мишенью, и рядом просвистели два болта, но, никого не задев, ушли в зелёнку.
Когда вампиры были вне зоны поражения арбалетчиков, матерясь, я быстро вырвал болт из ноги Умарта, который, вообще, никак на это не отреагировал, обоим влил крови из пузырьков, сорвав их из-под жилетки на поясе Виолы, но они так и лежали без сознания, но главное – дышали!
Я выглянул на дорогу, лошади Таврона и Мариэн лежали чуть ли не друг на друге, но их самих я не рассмотрел, возможно, они тоже успели укрыться в зарослях леса, и надо было их найти, без поддержки мага я мог не справиться, меня просто расстреляют из арбалетов. Устроившие нам такую "тёплую встречу", не спешили показываться. Оставлять беззащитных вампиров было глупо, но надо было действовать, и я, рискуя ими, рванул в заросли в обратную сторону.
Метрах в пятнадцати кто-то копошился, и на всякий случай я предупредил о своём приближении, чтобы случайно не попасть под раздачу тёмной магии. Таврон, увидев меня в моём демоническом облике, чуть ли не позеленел и, забыв об опасности, разглядывал мои когти. Поторопив и объяснив магу, что мне потребуется помощь в ликвидации стрелков, взглянув на бессознательную эльфу, выскочил на дорогу и тут же упал рядом с лошадью Иргарта, которая нас обоих прикрывала от арбалетных болтов. Иргарт лежал так же без сознания, прижатый тушей лошади, вернее его правая нога. В принципе, сейчас с помощью демона я мог приподнять её, но учитывая, что мы на прицеле и, возможно, что нога Иргарта осталась в стремени, то одновременно поднимать тушу и вытаскивать мага у меня не было возможности, и я решил, что пусть пока так лежит, и бросился в сторону Везунчика. Чуть притормозив, схватив вампира прямо на ходу и закинув себе на плечо, я винтом побежал к лесу, давая Таврону возможность определить, место дислокации стрелков. Перед самыми зарослями меня сильно ударило в плечо и по инерции, сделав ещё пару шагов, я полетел в кусты, растущие прямо перед моим носом, вместе с телом вампира. Обкладывая самым отборным матом этих средневековых снайперов, я заметил, что в районе рёбер Везунчика тоже торчит болт. Поймал ли он его, когда я тащил вампира или ещё до этого, гадать не было времени. Шипя от боли и стиснув зубы, я нашёл на его поясе три ёмкости с кровью и поочерёдно влил Везунчику в рот, тот еле дышал, и большая часть жидкости растеклась по его подбородку, но пару глотков он всё же сделал. Закончив с раненым, я попытался самостоятельно выдернуть из своего плеча проткнувшую меня железяку, но та угодила под перевязь с мечами, и мне было не ухватиться, потревожив болт, я лишь доставил себе массу незабываемых впечатлений. Оставив бесполезные попытки вынуть из себя инородный предмет, я снова рванул к Таврону. Моё бешенство всё нарастало, у нас уже трое раненых, а я ещё ни одного врага даже не увидел. Боль в плече ослабила мой эмоциональный контроль над второй сущностью, а демон, почувствовав, что тело носителя повредили, лишь усилил давление и желание полностью овладеть ситуацией.
