– Ой, – испуганно сказал пацан и безуспешно попытался вернуть рычаг на место.
Баллон нашего дирижабля с жутким треском шестеренок начал выпускать горячий воздух и сворачиваться, затягиваясь внутрь специального контейнера. Рафаль рухнул вниз. У меня перехватило дыхание.
Глава 4
Удар! Рафаль с тучей брызг вломился в черные волны. Я немного подлетел и пребольно приложился о железный пол.
– Йорхотеповы потроха! – сказал в резко потемневшей рубке парень. – Аж сам испугался. Чёт баллон быстро сложился. Не ожидал.
Щелкнули тумблеры, и внутри мостика загорелась пара химических ламп. Я и не знал, что тут есть такие. Загудели балластные баллоны, забирая внутрь воду. В не закрытые железными шторками окна я видел, как мы медленно опускались вниз. На глубину. Светлая поверхность океана была всё дальше, а снизу нас поглощала тьма.
– Сколько ресурс подводного плавания? – спросил наш проводник, уже придя в себя.
– А черт его знает, – ответил я поднимаясь. – Мы еще ни разу не тестировали.
– О! Вот, я разобрался. Смотрите, – он постучал грязным ногтем по индикатору, за которым крутился синий шарик. – Это стандартная модель, он начнет розоветь, потом станет фиолетовым. Когда станет красным, срочно всплывайте, воздух закончился. Всё просто.
– Да уж, куда проще. А как тут нырять, всплывать, покажи, раз уж умеешь.
– Давай двадцатку, всё расскажу. Очки у вас классные. Подарите?
– Ушлый ты. На двадцатку, обойдешься без очков.
– Блин, быстро согласились, надо было больше просить, – расстроился парень.
– Уговор дороже денег. Держи кроны, – побыстрее вставил я.
Изучено новое Умение: Управление водоплавающим и подводным транспортом
– Слушай, а мы в этой тьме не потеряемся?
– Да не, дядь, ты что. Вон, гляди вперед, видишь черные тросы? Это якоря, что держат причал. Он навроде поплавка над городом. Идёшь по тросам – и прямо к Счастью. Да не волнуйтесь, я тысячу раз уже плавал туда-сюда. Тут и ста футов нет. Мы на спор, задержав дыхание, ныряли.
– А вон те черные сардельки чего тут сторожат? – кивнул я на большие тёмные силуэты, замершие у тросов.
– А это батискафы на всплытие. У них там своя система. Вы не вздумайте сами всплывать, только с местными. Они вас научат. О, видите огоньки? Прибыли.
***
Вы прибыли в Город Счастье!
Район Убежище
Уровень безопасности: желто-зеленый
Распрощавшись с нашим проводником, мы с Бисто вышли в порт. Два десятка зубанов скользнули в подсвеченную зеленым тьму.
– Бисто, ты уже бывал здесь?
– Наслышан.
– Вот смотри, там таможня, там надо будет пожертвовать что-нибудь ценное, чтобы тебя пропустили. У тебя есть что-нибудь для пожертвования?
– Не беспокойтесь, шеф-капитан. Я слышал про Шептунов, у меня есть то, что им требуется.
Я оглянулся и посмотрел на Рафаль, пришвартованный к одному из причалов. Над нами стеной тьмы вверх уходил купол города. Там на его поверхности что-то блеснуло. Я пригляделся: это что, зубаны? Несколько теней уползали вверх, к ажурным фермам, держащим свод.
– Бисто, а ты не слышал, Печать надо покупать на каждый заход в Счастье? Или старая пригодится?
– Раз в месяц.
– Добро пожаловать в Счастье, – прошелестела фигура в красном, когда мы прошли таможню. Капюшон чуть приподнялся, и я заметил, что лицо Шептуна скрыто плоской маской, на которой не было ни отверстий для глаз, ни для дыхания. Просто латунный овал лица, покрытый мелким затейливым узором.
– Для посещения нашего города вы должны получить Печать, для этого… – Шептун внезапно замолчал, поднял небольшой фонарь, в котором не было никакого пламени. – Приветствую вас, Серый Пароволк, мы помним. Йорхотеп видит Пароволка в своих снах, он может пройти. Слава Йорхотепу, брат.
– Слава, – на всякий случай подтвердил я.
– Желает ли Пароволк пожертвовать что-то на нашу с ним Великую Стройку?
Я посмотрел инвентарь, достал полицейский револьвер и положил его в топку. Зачем мне слабое оружие и без дополнительных патронов? Фигура в красном удовлетворенно кивнула.
***
И где тут искать Кацентодд? Мы ехали по тёмным улицам и искали что-нибудь с «зеленым названием». От кабака к кафе. От кафе к ресторану. От ресторана к забегаловке. «Постучи по дереву», «Восьминогая рыба», «Вмажем!», «Горячий котелок». Всё не то. О! Бистро «Зеленая ложа». Хоть что-то зеленое. Но нет, там никто не слышал ни о каких двухметровых зубастых девицах. Зато о них слышали в «Нефритовом дворце», где мне сразу предложили двух сестер-близняшек:
– Зубастые, страстные, высокие! Вам понравится! Полукровки. Папа местный, мама акула. Девицы огонь! И совсем не дорого! Если сразу заплатите за двоих.
Две атлетически сложенные девицы с сине-белой кожей и длинными темными волосами, обняв друг дружку, мерцали в мою сторону бездонными черными глазами и хищно улыбались. Я закашлялся, вежливо отказался и отправился дальше.
Мы передвигались по улицам между тусклых фонарей на кэбе. В него был запряжен кальмар, который пытался из себя изобразить человека-рикшу. Замотался в плащ, нацепил на себя штаны, дырявую кепку и теперь возил пассажиров. Силы, похоже, ему было не занимать. Он старался изо всех сил, но ему явно было неудобно шлёпать по мокрой мостовой в ботинках. Иногда он тяжело вздыхал, топорщил и раздувал большой круглый нос, сплевывал на камни чернилами. Мне было всё равно, двигался он споро, а брал за доставку сущие копейки. Заодно и выступал в роли местного проводника.
Я расспрашивал в заведениях о Кацентодд, Бисто меланхолично глядел вокруг, не убирая руку от своего верного карабина. Тушкан пощелкивал челюстями и охранял нашу экспедицию от лысых котов, маленьких акул с ножками и местных «блох». Ни одна из этих бед нам еще ни разу не попалась, но зубан был настороже.
– Фэф, – прошепелявил наш горе-рикша, указывая забинтованной рукой на очередную забегаловку, – фофэт фафэ мудфафа ляфуфка? Фофе фефёная!
– Чего он говорит? – я повернулся к Бисто.
– Кафе «Мудрая лягушка», говорит. Тоже зелёная, – ответил робот, который почему-то намного лучше понимал то, чего хочет наш болезный проводник.
– Ну давай зайдем, – устало сказал я и спрыгнул на мостовую. – Как тебя зовут, головоногий?
– Фифк! – радостно заявил наш транспорт.
– Фифк?
– Фет! Фифк, – мрачно поправил он меня.
– Как скажешь, дружище! – хлопнул я его по мягкому мокрому плечу, вытер руку о свой плащ и направился к ресторану «Мудрая лягушка». Земля покачнулась, и в груди застучало. Наш возничий рухнул на землю грязным комом одежды, а зеленые фонари вокруг начали медленно гаснуть. Где-то вдалеке на низкой басовой ноте завыла исполинская волынка. Выдох.
