– Учись у него, – посоветовала женщина. – В этом нет ничего постыдного – учиться у того, у кого есть чему учиться. Тем более что ты очень нравишься мистеру Райли и он рассматривает тебя как надёжного друга.
– Неужели?
– Мне незачем тебя обманывать, Чарльз, – ласково улыбнулась Наоми. – Ты умный и должен понимать, что выбор у мистера Райли невелик: ты или Арнольд, но из всего, что он о вас услышал, ты идёшь в лидерах.
– И что это значит?
– Это значит, что тебе предложено присоединиться к группе, которую мистер Райли собирает для рейда внутрь корабля.
– Когда предложено? – не понял Чарльз.
– Только что, – рассмеялась женщина. И нежно толкнула его кулачком в грудь. – Дурашка.
– У меня есть время на размышления?
Прохладный вопрос вызвал у Наоми удивление – она ожидала, что Фрейзер с радостью примет предложение, и несколько растерялась.
– Часа будет достаточно?
– Вполне.
– Значит, через час я жду ответа. – Женщина помолчала. – Но от себя хочу добавить, что доверие мистера Райли стоит очень дорого. Дружба с ним крепко тебе поможет.
– Я происхожу из очень влиятельной и очень богатой семьи, – напомнил Пятый.
– И поэтому тебе не нужна дружба других миллиардеров? – притворно удивилась Наоми. И нежно провела рукой по волосам Фрейзера: – Всё будет хорошо, Чарльз. Ты – разумный мужчина и прекрасно понимаешь правила жизни. Кроме того, от тебя не потребуется ничего, что способно тебя как-то задеть или унизить. Нам нужно одно: верность мистеру Райли и чтобы твой авторитет работал на общее дело.
– Я понял.
– Вот и хорошо.
Наоми поцеловала Пятого в щёку – лёгким, дружеским жестом, и направилась к «Чайковскому». Фрейзер же потоптался там, где они расстались – в дальнем углу ангара, затем добрёл до картины Диккенс, – просто чтобы куда-нибудь добрести, поскольку ему нужно было поразмыслить над словами Наоми, и там к нему подошёл Хиллари.
– Привет!
Общаться с ним у Пятого не было никакого желания, но грубить здоровяку, нарываясь на скандал, он не хотел, поэтому ответил сухо, но не зло:
– Что-то нужно?
– Поговорить.
– Это я уже понял.
– О чём ты трепался с Наоми?
Фрейзер догадывался, что Хиллари заинтересуется их разговором, поэтому подготовил ответ: долгий взгляд, полный искреннего изумления. В любое другое время такое поведение вызвало бы у Арнольда гнев, однако сейчас здоровяк тоже не хотел ругаться и примирительным тоном произнёс:
– Извини за этот вопрос, я просто подумал, что ваш разговор может быть связан с тем, что я хотел обсудить.
– А что ты хотел обсудить?
– Дело вот в чём… – Хиллари помялся. – Мы недолюбливаем друг друга, и это, похоже, навсегда, но сейчас – так уж получилось – мы плывём в одной лодке.
– Мы все плывём в одной лодке, – обронил Пятый.
– Я говорю о нас с тобой.
– Чем мы отличаемся от остальных?
– Мы в пуле Райли. И я думаю, это неплохо.
– И решил поделиться нахлынувшими эмоциями?
Арнольд вздрогнул, но снова сдержался. И неожиданно вежливо попросил:
– Не надо грубить.
Ответить на такое воспитанный Фрейзер мог только одним способом:
– Извини, я не оценил, насколько ты серьёзен.
Хиллари кивнул, показав, что принял слова Пятого, и продолжил:
– Я хотел сказать, что хоть мы с тобой в пуле Райли, мы всё равно остаёмся конкурентами.
Пятый чуть склонил голову, но промолчал.
– Но я не хочу с тобой ссориться или гадить исподтишка…
– Почему?
– Потому что ты об этом узнаешь, ответишь и мы начнём настоящую войну.
– А ты не хочешь иметь меня во врагах?
– Мой враг – Бесполезный.
Пятый вновь склонил голову.
Арнольд очень хотел подружиться с Октавией, не скрывал этого, настырно набиваясь к Леди в друзья, но девушка предпочла Августа. Её выбор настолько взбесил здоровяка, считавшего, что Октавия обязана быть только с ним, что он полез в драку, однако, несмотря на превосходство в массе, так крепко получил от Бесполезного, что от его авторитета остались лишь воспоминания. Неожиданно выяснилось, что Август умеет крушить не только виртуальных врагов, и с тех пор посрамлённый Хиллари к ним с Октавией не приближался. Но злобу затаил.
– Чего ты хочешь? – спросил Пятый, логично рассудив, что вступление затянулось.
– Честную сделку, – тут же ответил Арнольд.
– Я до сих пор не понимаю, о чём ты.
– Райли сказал, что пойдёт внутрь…
