– Я же сказал, что поздно. Раньше надо было отказываться, птичка. Теперь передумать нельзя. Последствия будут…
– Я хотела бы привести себя в порядок, – поспешила перебить его и, содрогаясь от послевкусия собственной беспомощности, попыталась улыбнуться. Но губы не слушались. – Пожалуйста, можно мне одну минутку? Церемония была долгой, и я очень хочу…
– Хорошо, – теперь прервал он и кивнул на скрытую за занавесью дверь. – Иди.
Бормоча благодарности, я отправилась к спасительной комнатке, а там облегченно привалилась к прохладной стене. Дрожа всем телом, будто оказалась обнаженной под осенним дождем, обхватила себя руками и осмотрелась.
В огромной позолоченной ванне могло бы поместиться несколько человек. Как селедки в банке, но все же… Стекло высокого узкого окна было матовым и передавало лишь неясные тени. В блестящем на полу и стенах кафеле отражались многочисленные огоньки яркого освещения.
Я поймала свое отражение в огромном зеркале в узорчатой раме и прикоснулась к распухшим губам.
Этот поцелуй. Он был так похож на мой первый, который подарил мне Хансэн. Но тогда все было иначе. Объединяла их лишь необоснованная злость. Что в прошлом с любимым, что сейчас, я не понимала причины едва сдерживаемой ярости. Впрочем, не время сравнивать двух совершенно разных мужчин. Нужно собраться с духом и подготовиться к неприятному событию. Я быстро умылась, пытаясь убрать с лица невидимую липкую паутину страха, а потом пальцами оттопырила корсет.
Платье было шикарным и очень дорогим… И разумеется, швея не предусмотрела ни единого кармана – зелье пришлось засунуть в ложбинку меж грудей. Сделать это было легко, а вот достать пузырек оказалось сложнее. Меня так затянули шнуровками, что ткань практически впивалась в кожу.
Но зелье мне необходимо! Я не хотела чувствовать то, что мне предстояло испытать. Лучше уж заснуть – пусть принц делает все ему необходимое без моего непосредственного участия. Вот только скользкий пузырек никак не поддавался и постоянно выскальзывал, проваливаясь лишь глубже.
Я едва не застонала от отчаяния.
– Эй, птичка, – услышала голос принца. – Не могла бы ты поторопиться? Или лучше мне присоединиться к тебе там?
– Я скоро выйду! – поспешно заверила я, предпринимая очередную попытку выудить зелье.
– Нет уж, – распахнул он дверь. – Мне надоели эти игры.
Я замерла в растерянности с одной рукой в корсете. Вилайн приподнял бровь и уточнил:
– Помочь?
По позвоночнику мгновенно заструился холодный пот, колени задрожали. С трудом сдержав крепкое словцо, я кивнула и медленно повернулась к принцу спиной. Какая разница? Все равно этого не избежать, так путь развяжет эти чертовы шнуры. Тогда я доберусь до пузырька, а потом попрошу воды или вина, незаметно вылью туда зелье и усну.
Ощутив руки Вилайна на своих плечах, я задержала дыхание. Он провел кончиками пальцев по обнаженной коже и, рисуя незамысловатые узоры, неторопливо опустился к моим лопаткам. От небрежной ласки по спине побежали мурашки, дыхание сбилось. Страшно и подумать, сколько раз он проделывал подобное. Принц пользовался популярностью и вряд ли получал от девушек отказ.
От меня бы получил… В других обстоятельствах. Но сейчас, действуя по закону, он был вправе брать все, что пожелает. И я согласилась. Пошла за ним, а теперь смиренно ждала, когда он освободит меня от чертовой шнуровки.
Ощутив, что корсет ослабил свои тиски, а платье готово соскользнуть вниз, я торопливо попросила:
– Могу я что-нибудь выпить? В горле пересохло от волнения.
– Сейчас посмотрим.
Услышав ответ, я облегченно выдохнула. Стоило принцу покинуть комнатку, быстро оттопырила корсет: пузырек уже был в районе живота. Я выудила его и, прижимая ткань к груди, неохотно оставила убежище.
Вилайн находился у небольшого изысканного столика, на котором я заметила початую бутылку вина. В руках молодой мужчина держал наполненный бокал. Пригубив напиток, он довольно улыбнулся:
– Неплохо.
Посмотрел на меня и пригласил:
– Иди же, птичка. Или снова передумала?
Я решительно приблизилась и, приняв бокал, повернулась к Вилайну спиной. Рука задрожала, когда я наклонила бутылочку, – вылить зелье надо незаметно и быстро. Тягучие капли одна за другой упали и растворились в напитке. Пузырек опустел.
Я справилась!
Поднесла вино ко рту, намереваясь выпить залпом, как неожиданно ощутила на шее горячие губы мужчины…
Сердце совершило кульбит, пальцы дрогнули и выпустили бокал, который разбился об пол.
– Не понравилось вино? – обжигая кожу дыханием, тихо поинтересовался принц.
Я же готова была заплакать, наблюдая, как среди осколков растекается багровая лужа. Воскликнула с обидой:
– Вы напугали меня! Что теперь делать?
– Ничего страшного, – отмахнулся он, небрежно собирая магией и осколки, и вино. Миг – и все это исчезло в вазе для мусора. – Можешь отпить из бутылки.
– Не хочу! – огрызнулась я, едва сдерживая рыдания.
– А я хочу, – развернул он меня к себе. – Тебя хочу. Сейчас.
– Подождите, – похолодев, пролепетала я. – Пожалуйста…
– Ну уж нет! – Он рывком сорвал платье и, подхватив на руки, понес к кровати. – Я достаточно ждал и больше не намерен ни минуты.
Он уложил меня на постель. Расстегивая пуговицы, заскользил по моему оголенному телу жадным взглядом. Я стыдливо прикрылась руками, и принц выгнул бровь:
– Да брось! Жмешься, будто девственница.
Внезапно меня накрыло волной злости:
– А если не «будто»?!
Он замер на несколько секунд, во время которых мое сердце едва не выскочило из груди. На лице принца появилась странная усмешка, глаза сузились:
– Ты… Девственница?!
– Да, черт побери! – выкрикнула я. – Это что, преступление?
– Нет, – мягко и как-то слишком довольно протянул он. Вилайн одним движением разодрал рубашку, обнажая крепкий торс с гладкой перламутровой кожей. – Но может привести к оному. Если повезет.
Я растерялась, не понимая, о чем толкует принц, а он тем временем снял брюки… Все мысли вылетели из головы, стоило увидеть его мужское достоинство. То, о чем я читала в книгах о целительстве (и рассматривала рисунки), о чем болтала моя новая подруга… Щеки залило стыдливым жаром. От понимания, что сейчас произойдет, мне стало дурно. Захотелось броситься прочь и сделать хоть глоток свежего воздуха, ведь не может все случиться прямо сейчас. Я хотела это познать с любимым, но по итогу шла против своих же желаний.
Когда Вилайн опустился на кровать, я судорожно втянула носом воздух и, задержав дыхание, крепко-крепко зажмурилась. Может, все пройдет быстро? Пусть и болезненно (мама меня предупредила, что будет неприятно).
Но принц не спешил. Поглаживая мою кожу, он тихо рассмеялся:
– Нет, птичка. Я не стану набрасываться на тебя, как голодный зверь. Ведь мы оба не хотим, чтобы твой первый раз был ужасным. Так ведь?