– Да. Извините. Алиса. Я кратко расскажу вам о мире, который станет вашим домом.
– Опять ты выкаешь, – прошипела девушка, наливая себе воду в высокий стакан. Ник решил никак не комментировать упрёк. Чем ощутимее дистанция, тем лучше.
– В склепе я немного просветил вас о Заторе. Но не уверен, что в тот момент вы всё понимали и осознавали. Поэтому немного повторюсь. Вам удобно?
«Удобно было бы у тебя на коленях», – процедила в своей голове Алиса, но мило улыбнулась некроманту. Она расположилась на кожаной тахте, подтянув ноги к груди.
– Да, диван отличный. Не чета тому, что ждёт меня дома.
Никлас хрустнул костяшками. Так и знал! Дело в Крагосе. И в мужчине, что остался ждать Алису на её диване.
– В Крагосе вас больше никто не ждёт. Смиритесь. Для всех вы погибли, – не хотелось быть грубым, но обидные слова вырывались сами собой. – Теперь ваш мир – Затор, – Никлас опустил взгляд на свои руки, заметив печаль в глазах девушки. Ну он и скотина. – Нашим миром управляют боги, а магия появилась вместе с первыми людьми. Неизвестно, кто и зачем наделил нас силой, но сейчас Затор – это средоточие магических существ. Ведьмы, колдуны, оборотни, драконы… Перечислять всех долго и необязательно. В общем, несколько тысячелетий назад к власти пришёл род нынешнего владыки. Первый император объявил, что с того самого момента магия становится вне закона. Владыка создал Теней, своих верных слуг. Все они бывшие ведьмаки, склонившиеся перед новым господином. Тени получили большую силу и власть. Взамен же они уничтожают себе подобных. Правая рука нынешнего правителя – инквизитор Кайден. Его первостепенная задача очистить Затор от любой магии. Ведьм и колдунов жгут нещадно. Без суда, без доказательств. Мы боремся. Но на месте одной убитой Тени, появляются десять новых. К тому же неизвестная божественная сила укрывает служителей повелителя, и не всегда можно предугадать их появление.
– Да, в одном из видений Мера что-то говорила о Тенях и опасности, что они представляют, – Алиса, клубочком свернувшись на диване, слушала о чужом и страшном мире, в котором ей придётся жить.
– Мера… Странная Мера… Кто бы мог подумать, что она провидица? – сам с собой заговорил Никлас, качая головой. – Если магия её сильна, то девушка могла почувствовать приближение Теней. У неё же были видения собственной смерти. Странно, что она всё же погибла… Я поднял Меру не только для того, чтобы узнать причину её смерти, – Ник замолчал, обдумывая следующие слова. – В склепе я упоминал, что в Заторе пропадают ведьмы. Бесследно. Ни один маяк, ни чары, ни заклятия, ни кровь не могут отыскать женщин. Ни живых, ни мёртвых. Ни тела, ни души, – некромант устало потёр глаза. Так хотелось забыть обо всём и просто спать. – Несколько дней назад пропала очередная ведьма – Вилора. Тоже провидица, как и Мера, как отныне и вы. Мне поручено отыскать девушку. Ректор моей академии Одхан настоятельно попросил, а если честно, то заставил меня взяться за это дело.
– Одхан? – Алиса напрягла память. – Мера несколько раз упоминала это имя. Он должен был помочь перенести мою душу в ваш мир. Во всяком случае, Мера очень на это рассчитывала.
– Вовремя вы вспомнили, – недовольно нахмурился Ник. – Постарайтесь точнее рассказывать о ваших видениях. Раз уж отказываетесь от других способов предоставить информацию.
– Простите покорно, ваше умнейшество, но я в свои видения не беру камеру с диктофоном! – возмутилась Алиса. – Довольствуйся тем, что есть. Я тоже хочу помочь. Делаю, что могу.
– Что такое камера и… А, неважно, – Ник махнул рукой. – Нам нужно отыскать девушек. Или их души, если совсем не повезёт, – мужчина нервно раскладывал цветные картинки на столе. Тишину нарушал только шелест листков.
– Увлекаешься пасьянсами? – Алиса наблюдала за задумчивым мужчиной, продолжающим свой расклад.
– Возможно. Я не знаю, что это, – Ник дёрнул уголком рта, едва заметно улыбаясь.
Интересно, как в их мире зовутся карты? В том, что они обязательно существовали, сомнений не было. Алиса нерешительно подошла к столу, заглядывая через плечо Никласа.
– Любопытно, – склонившись ниже, девушка увидела с десяток женских портретов. – Выбираешь себе жену? – Алиса моментально возненавидела каждую.
– Это пропавшие ведьмы, – мужчина побарабанил пальцами по столу. – По крайней мере те, об исчезновении которых нам сообщили.
– Прошу прощения, – Алиса протянула руку к портретам. – Можно?
Девушка была так близко. Одно движение, и она на столе. У мужчины дёрнулся кадык.
– Можно, – хрипло отозвался Никлас, отводя взгляд.
Алиса поёжилась, ощущая, как от голоса Никласа по спине забегали бодрые мурашки. Видение заевшей плёнкой кружило в её голове. Одержимость какая-то.
Девушка взяла пачку портретов и вернулась на безопасный диван. Лучше держаться от Никласа подальше. А то можно лишиться не только чести, но и крыши над головой. Сто процентов, его родственнички, узнав об осквернении добродетели их драгоценного отпрыска, выгонят её взашей.
Особенно дед. Алиса представила, как бы негодовал старикан, потрясая своей клюкой. Смешно. Видение секса отступило на второй план.
Поджав ноги, девушка сосредоточенно рассматривала один портрет за другим. На неё смотрели женщины разного возраста. В голове неприятно заломило. Алиса недовольно сморщила нос и потёрла висок. Мигрень постепенно перешла на всё тело. Девушка дёрнулась, как от удара, и хотела позвать на помощь Ника, но резкий всплеск боли отнял её язык, и мир закружился.
«Громко хрустя сухарями, Мера читала. Из этих дурацких книг не удавалось выведать ничего нового.
– Сани, прекрати воровать еду! Мне надоело спускаться на кухню. А твоя толстая попа, мой сладкий, скоро не поместится в постели, – пожурила она зверька.
Если Сани и обиделся, то вида не подал. Он продолжал вкусно уминать завтрак обожаемой хозяйки.
– Сани, – Мера зажмурилась. – Опять начинается.
Широко распахнув глаза, Мера взирала одними белками глаз на растерянную и совершенно сбитую с толка Алису.
«Неужто я тоже так выгляжу», – успела подумать девушка, когда её затянуло в видение Меры.
В камере было холодно и сыро. Девушка с длинной чёрной косой лежала на каменном возвышении. Её руки, ноги и шея были стянуты толстыми верёвками. Обнажённое тело сплошь покрывали кровь и грязь.
– Говори, – раздалось грубое скрежетание из угла. Алиса повернула голову и отшатнулась. В темноте, словно статуи, стояли три высокие фигуры, укутанные в чёрное. Лица скрывали маски. Нельзя было понять, кто или что скрывается под капюшонами.
– Прошу вас, – простонала девушка, облизывая опухшие и полопавшиеся от истязаний губы. – Клянусь богами, я ничего не вижу. Я бы сказала вам. Но видения не приходят по желанию… Позвольте мне уйти.
– Боль вызывает эмоции, а эмоции – видения, – отозвалось существо в плаще. – Значит, мало боли. Помоги ей достичь желаемого, – он кивнул соседней Тени. – Пусть увидит всё…
Девушка беззвучно зарыдала. Её хрупкие плечи затряслись, из глаз потекли слёзы, оставлявшие чистые полосы на грязном лице. Она не молила о помощи. Не просила остановиться. Не пыталась вырваться. Юная ведьма рвала горло от стонов, полных боли, смотря мутными глазами в потолок пещеры. Тень ломала её пальцы, дробила кости ног, сдирала кожу и резала жилы.
Кричала девушка, кричала Мера, кричала Алиса».
– Ник… – Алиса цеплялась за тёплую руку, боясь открыть глаза. – Ник… – она зарыдала.
Ощутив новый толчок в голове, девушка обняла мужчину, оплетая его шею руками.
– Боже мой. Опять, – Алиса заливала слезами грудь Никласа, сжимая в кулаках ворот сорочки. – Умоляю! Прекрати это. Не отпускай меня.
– Алиса… – некромант беспомощно взирал на закатившиеся глаза девушки. Они вновь стали белыми. Мужчина нежно баюкал несчастную ведьму в своих объятиях. Целовал залитые слезами щёки, всклокоченные волосы, руки, сжимающиеся в кулаки.
«Тень сплюнул на израненное тело черноволосой девушки. Её некогда блестящие, полные здоровья и жизни волосы превратились в кровавую солому.
– Ещё одна мертва. А мы так ничего и не узнали. Остались всего две ведьмы…
– Нам нужно быть осторожнее, – глухо процедил его напарник. – Кайдену не понравится, если все упокоятся, а пророчество так и не будет раскрыто.
– Кайден занят поисками убийцы рыжей ведьмы, которую собирался уничтожить сам, – Тень перекинул через плечо безжизненное тело замученной девушки и вышел из камеры. – Сейчас ему плевать на всё, – дверь соседней камеры с грохотом отворилась. Тень легко забросил свою жертву на груду женских тел, лежавших на каменном полу. – Нужно избавиться от этого. Они скоро начнут вонять, – он грубо отпихнул в сторону обрывок чьей-то одежды.
– Нельзя. Инквизитор сказал, что пока тела находятся здесь, их души не покинут гору и Затор. А семьи не смогут узнать место смерти. Осталось две ведьмы. Нужно потерпеть.
Заставляя себя войти следом в камеру, Алиса рассматривала изуродованные лица девушек. Она видела их всех. Каждая ведьма, лежавшая сейчас, будто мусор на полу, улыбалась ей с портрета.
Алиса зажмурилась. Почему видение её не оставляет? Зачем она здесь? Девушка в отчаянии проскользила взглядом по камере и увидела стайку душ… Бесплотные ведьмы жались друг к другу, в ужасе смотря наискорёженные тела и своих карателей.
Алису пробила дрожь.
– Боже…»
