А я вспомнила, как однажды вечером она пряталась в кроне персикового дерева от меня и от обязательного купания.
– А ну вылезай! – позвала я ее тогда. – Вылезай! Я тебя вижу!
– Как ты меня нашла? – возмутилась она.
– Я свое рыжее солнышко где хочешь найду! – рассмеялась я.
– Я солнышко? Точно-точно?
– Точно-точно!
– А как же оно! – указала она пальцем на заходящий круг местного светила.
– Оно твой старший брат! – а потом рассмеялась, вспомнив аналогию из своего мира. – Ага, это Большой брат, который всегда за тобой следит! Прямо как я! – и показала двумя пальцами на свои глаза, а потом на малышку.
Вот, теперь она вспомнила мою шутку.
Лее удалось поднять мне настроение, и улыбка вышла уже гораздо более искренней.
– Брат может и наказать сестренку, если та не слушается свою маму! – Я взяла малышку под мышки и, усадив себе на колени, крепко обняла, черпая в объятиях силу и потихоньку отогреваясь душой.
А она, будто чувствуя, обняла в ответ и погладила меня своими маленькими ручками по голове.
– Устала?
– Устала.
– А как мой братик себя чувствует?
Я посмотрела на солнце:
– Твой большой брат уже почти сел за горизонт.
– Да я не о нем! – рассмеялась девочка и, слегка отодвинувшись, погладила через ткань платья мой животик. – Он как себя чувствует?
– Вроде бы неплохо, – на глаза навернулись слезы, а улыбка сама собой появилась на губах. – А откуда ты знаешь, что будет братик?
– А ты сама разве не видишь? – удивилась она.
– Нет, солнышко, не вижу. И давай с тобой договоримся, что такие вещи ты больше никому рассказывать не будешь. Кроме меня и Лианем, конечно.
– А почему?
– Потому что ты – солнышко. А солнышко у нас какое?
– Какое? – озадачилась девочка.
– Удивительное, и одно на целый свет! И если кто-нибудь узнает, что ты такое можешь, то тебя могут у нас забрать. Потому что солнышком заходят завладеть слишком многие, ведь таких больше ни у кого нет.
Лея несколько минут обдумывала мои слова. Ее бровки смешно хмурились, и было видно, что к моим словам она отнеслась очень серьезно.
Наконец, она ответила:
– Хорошо. Я поняла.
– Молодчинка! – поцеловала ее в щечку. – Кстати, а где Лианем?
– Она пошла к старосте. Сказала, что скоро будет, а меня на хозяйстве оставила.
– Ну и отлично. А я пока схожу за нашей козой, – чмокнула ее еще раз и спустила с колен.
– Я с тобой!
– Тебя же Лианем оставила на хозяйстве?
– Да? Ну хорошо, – расстроилась она.
– Иди лучше насобирай груш, пока я ходить буду. Тут все равно недалеко идти, – снова улыбнулась и отправилась за козой.
Задумавшись, не сразу заметила, что со мной рядом появились те самые братья, что сегодня раздражали своими липкими взглядами.
– Аника, куда идешь? – подкатил один из них, занимая позицию слева от меня.
– Да, куда на ночь глядя шагаешь? – встал по правую руку другой.
– К хахалям своим намылилась?
– Сколько их у тебя, а? Даже и не знаешь, кто обрюхатил, да?
Я остановилась, настороженно оглядывая свой конвой. От дома я успела отойти не так чтобы далеко, но из виду он уже скрылся. Да и кто мне поможет?
– Вам что нужно?
– А ты бы с нами поласковей, Аника! – нагло ухмыльнулся левый.
– А то, чем мы хуже твоих хахалей? – подхватил правый.
– Каких хахалей, придурки? – я начала потихоньку отступать от них.
– Тех, что тебя обрюхатили! Что тут не понятного?
– И ты бы следила за своим языком, срамница!
Я сразу поняла, что что-то им доказывать бесполезно. Эти двое получили предлог удовлетворить свои низменные желания, и мои слова им были не нужны. И все же попыталась до них достучаться и потянуть время. Мало ли, может, кто-то появится и поможет. Хотя, судя по всему, эти двое лишь первые ласточки…
– Парни, поймите, я не помню себя до того момента, как появилась на вашем берегу, а потому не знаю, кто отец этого ребенка, но это не значит, что я не была замужем!
– Ага, это ты кому-нибудь другому рассказывать будешь!
