– Начинай.
– Что начинать?.. – итальянец растерялся.
– Оправдываться, я так понимаю. Ты же для этого пришёл?
– Не совсем, – Кадини не смотрел в глаза – Мастер Эстен, вы меня почти что вырастили… Я не хочу потерять ваше хорошее отношение. И эта ситуация… Я должен рассказать вам всё, как есть.
– Валяй, – Эстен махнул рукой. – Да сядь уже, хватит мяться.
Марко суетливо оглянулся и быстро сел в кресло. Глубоко вздохнул, сцепил руки в замок и, как будто с трудом, поднял взгляд на мага.
– Мастер Эстен…
– Быстрее, – скривился колдун.
– Я должен был жениться на Эстии, но…
– Вмешался Морель, навешал ей лапши на уши и забрал себе, – кивнул Эстен. – Я в курсе.
– Там даже хуже было, – Марко подался вперёд, понижая голос. – Если бы я женился на ней, она бы меня отравила!
– Дааа?..
– Она обещала, мастер Эстен. И она бы сделала это, я видел её глаза! А не она, так он, – Марко поёжился. – Мастер Эстен, я не сдержал слово, но какой был бы смысл в нашем с Эстией браке, если бы он продлился двое суток?
– Поэтому ты женился на Дигран? – колдун откровенно скучал.
– Поэтому я надел на Эстию тот браслет, который мать мне дала, – он помрачнел и опустил голову. – Чтобы Эстия перестала сопротивляться браку и при этом не убила меня.
– Мать? Точно ли мать? – взгляд Эстена стал въедливым.
– Ну да… – он растерянно взглянул на него. – Это её поделка. Я не хотел, но мать… Она заставила. У неё кукла вуду, я не мог противиться… Мне пришлось тот браслет на Эстию нацепить. Но я не хотел!
– А как ты от Мореля собирался защититься? Ну, родила бы Эстия от тебя, и что? Думаешь, Дрейка бы это остановило?
– Я надеялся, что да… Что она ему не нужна с ребёнком…
Эстен усмехнулся.
– Я тоже был в иллюзиях, что она ему не нужна, если он будет здоров. Однако же, мы оба ошиблись. А почему ты ко мне не пришёл? Не рассказал, что твоя мать так давит, что поделку тебе дала?
– Вы… Вы же были за свадьбу…
– И что?
– Вы бы нас поженили.
– Естественно.
– И она бы меня отравила… А если б не поженили, если бы помолвку разорвали, меня бы убила мать. Я не знал, что делать, – Марко в отчаянии смотрел на колдуна. – Морель сначала меня проклял, я чуть не сдох, а потом он сильно помог. Он взял на себя всё. Моя мать отстала от меня и Эстии – просто потому, что боится Морелей. Но вы… Наверное, вы считаете меня трусом, а Мореля сволочью… А это не совсем так…
– Ты правда думаешь, что мне всё это важно? – хмыкнул Эстен.
– Это мне важно, – он болезненно посмотрел на мага.
– Понимаешь ли, Марко… – медленно начал колдун. – Тут дело вообще не в тебе и не в Мореле. Тут дело в моей дочери и в её воспитании. Видимо, оно было недостаточно строгим.
Марко рвано пожал плечами.
– Вам виднее… Мастер Эстен, я… Я тогда пойду?
– Иди, – равнодушно пожал плечами тот.
– Это ведь останется между нами?
– Естественно, – процедил тот.
– До свидания, мастер Эстен…
Молодой гость ушёл, а колдун остался в привычном одиночестве. Картина достраивалась, но на душе было муторно и смутно.
В словах Кадини всё было логично и – теперь уже – понятно. Досадно было другое – как так случилось, что родная дочь предпочла воспользоваться помощью Мореля, а не собственного отца. Да и сам Марко. Не рискнул, не пошёл к нему, не доверился, не поделился… Не подумал, что Эстен может выручить его, снять с него заклятия вуду.
