– Но если она без сознания… Ну, с ней всё равно кто-то должен сидеть. Может, я могла бы?.. – начала я.
Вряд ли Король сам будет возиться с Синичкой, а человеку в таком состоянии нужен какой-то уход.
– Виктория, коричневые кольценосцы такими вещами не занимаются, – строго произнёс Анорм. – Не сомневаюсь, что ты, как и Лили, пренебрегла бы в этом случае всеми правилами и нашей иерархией, но ты будешь гораздо полезнее Граргу во время служений, чем помогая полумёртвой жене врага. Я уже вызвал сюда более подходящую сиделку, ту, которая всё равно ни на что больше не годится.
– Лизу? – спросила я.
– Да. Думаю, с такими обязанностями она справится без труда.
– Анорм, это не лучшая идея, – нахмурился Герберт.
– Надо же хоть чем-то занять девицу, – хмыкнул Король. – Я понимаю твои опасения, но в моём доме обычно не происходит ничего, кроме того, что я разрешаю. Лизавета будет вести себя так, будто я приставил её к даме Грарга.
Я кивнула. Лиза так Лиза. Жаль, что Анорм не хочет пустить меня к Синичке, но, наверное, мне, и правда, не стоит видеть, как второй верховный рыцарь Грарга будет поддерживать в ней жизнь.
Пару раз за последующие четыре дня мы приходили на виллу Анорма. Хозяин встречал нас на пороге и говорил, что заходить нам ещё рано. Однако на пятый день он неожиданно сам позвонил Герберту и пригласил прийти.
– Интересно, что он задумал, – бормотал муж, спускаясь по ступенькам закрывшегося за нами подземного хода. – Я всё же считаю, Викуля, что тебе не стоило идти со мной, Анорм сказал – приходи, а не приходите.
– Не выгонит же он меня, – возразила я.
– Конечно, нет. Но я подозреваю, что зовёт он меня не для приятной беседы.
Мы уже в который раз за последнюю неделю поднялись по широкой каменной лестнице, вышли на чистейший песчаный пляж и быстро двинулись к спрятавшемуся за буйной растительностью белоснежному особняку с колоннами. Сейчас я не обращала внимания на окружающие красоты и редкости, а статуи богов, включая деревянную громадину-Артемиду, вызывали даже раздражение. Толку от них! Стоят навеки застывшие истуканы и пялятся неживыми глазами. Кому и чем они могут помочь? Они, конечно, красивые, но к этой красоте я успела привыкнуть, а вот размеры некоторых статуй подавляют. Не люблю чувствовать себя незаметной песчинкой, но рядом с ними это ощущение возникает поневоле.
– Рад видеть вас, – приветствовал Анорм, когда мы подошли к дому.
Король стоял на пороге в светлой футболке и шортах и курил сигару. Да, все-таки фигура у него потрясающая. Я невольно вспомнила, как эффектно смотрелись рядом Анорм и Лилиана – красивый брюнет с орлиным носом и яркая рыжеволосая девушка, притягивающая к себе взгляды везде, где бы она ни появлялась.
– Хорошо, что ты взял с собой Викторию, Герберт, – начал Король после приветствий. – У меня есть безопасное и очень важное дело для твоей супруги.
Из дома внезапно донеслись вскрики, сначала слабый, потом громкий. Я даже не сразу поняла, что это кричит Синичка.
– Король запретил тебя убивать, – тихо, отчётливо прозвучал из открытого окна голос Лизы. – Но не запрещал ненадолго брать тебя за руку.
– Довели друг друга всё-таки, – раздраженно пробормотал Анорм.
Я ещё только осознавала, что происходит, когда Герберт подскочил к распахнутому окну и перемахнул через подоконник. Тут же донеслись удивлённый возглас, грохот и ругань моего мужа. Я шагнула к двери. Вся жалость, которую я испытывала к Лизе, полностью испарилась. Осталось одно желание: оторвать голову этой дряни!
– Вика, дорогая, для того, чтобы объяснить нашей сиделке, что она зарвалась, хватит одного Герберта, – остановил меня Анорм. – Я потом обязательно продолжу начатую им беседу.
Король прикрыл окно, за которым слышался разъярённый голос моего мужа, а затем взял меня под руку и отвёл в сторону.
– Понимаю твоё желание снести Лизавете её дурную голову, но предоставь это нам. Сейчас тебе стоит поспешить. Татьяна в бреду много говорит об изумруде, который так и не найден. Скорее всего, это просто бред, но есть вероятность, что она всё же отыскала камень и даже держала его в руках перед тем, как начались роды. Мы знаем, где это происходило, осталось лишь понять, куда твоя подруга могла деть изумруд. По легендам врагов камень найдёт женщина не из рыцарских дочерей, жена одного мужа. Ты идеально подходишь, в тебе довольно много человеческого тепла, изумруд может открыться тебе. Принеси его к Граргу и проси повелителя о чём захочешь, ты получишь всё.
Я задумчиво кивнула. Всё – это хорошо. Тогда я смогу попросить Грарга приказать Анорму отпустить Синичку и дать ей уйти по светящейся дороге, смогу выпросить прощение для Лили. Вот только одна вещь мне не нравится…
– Король, если изумруд действительно там, я могу столкнуться в лесу с кем угодно из чашепоклонников, – помедлив, решилась я. – В бою от меня толку нет, и даже если я найду изумруд, врагам ничего не будет стоить отобрать его у меня.
– Да, риск велик, – невозмутимо согласился Анорм. – За свой камень чашепоклонники будут сражаться изо всех сил. Поэтому с тобой пойду я, а на месте к нам присоединятся ещё несколько бойцов из самых лучших. Если понадобится, мы закроем тебя живым щитом и дадим уйти в подземный ход. Пойдём, Вика, время дорого, лето заканчивается, а камень так и не найден.
Я ошарашенно посмотрела на Анорма. Мне, конечно, было страшновато, но совсем не улыбалось бродить по очередному лесу с целой свитой и Королём в придачу.
– Может, я пойду с Гербертом?
– Герберту лучше остаться здесь, – невозмутимо ответил он, не обращая внимания на доносящийся из дома шум. – Вправить Лизавете мозги он сможет и без меня. За Татьяну не беспокойся, она пока в свежих силах не нуждается, а твой супруг не даст её в обиду. Мы скоро вернёмся, тебе надо будет лишь проверить то место, где мы нашли Татьяну. Если изумруд действительно там был, она не смогла бы как следует спрятать камень.
– Но почему этого не может сделать кто-то другой? Если Синичка действительно нашла этот камень и спрятала его на маленьком участке земли, изумруд обнаружит кто угодно.
Мне всё меньше хотелось идти туда, где рожала моя отчаянная подруга и приняла своё безумное решение Лиля. Кажется, что сам воздух в лесу должен быть отравлен тем, что произошло совсем недавно.
– По пророчествам врагов, ты – единственная из нас, кто сможет взять в руки святыню чашепоклонников – женщина, жена одного мужа. Инесс и, тем более, Лизавета для этого не подходят, – настойчиво произнёс Анорм. – Разумеется, в поисках участвуют все, но почему бы не прислушаться к древним вражеским легендам? Тем более, до конца лета остаётся всего несколько дней…
Да уж, я влипла! Скорей бы лето и впрямь закончилось. Похоже, в эти последние дни меня начнут таскать по всем лесам, где может появиться зелёный камушек.
Я неохотно поплелась рядом с Королём. Глупо надеяться, что Синичка могла найти древнюю святыню врагов. Танюше стоило тогда всего лишь загадать желание, и она оказалась бы на светящейся дороге. Если бы это зависело от Синички, она не рожала бы в лесу, рискуя жизнью.
Настроение ещё больше испортилось, когда я увидела, где предстоит вести поиски. Полная глушь! Такое впечатление, что здесь веками не ступала нога человека. Как только Синичка не побоялась лазить по этому лесу беременной? Место, конечно красивое, но от него так и веет опасностью. Особенно для смертных.
Я оценивающе огляделась. Толстые старые деревья, упавший здоровенный дуб и пень с кучей ростков смотрелись живописно, но искать здесь что-либо зелёное – тот ещё квест. Всё заросло высокой травой, придётся прочесывать это место по сантиметру.
Из-за деревьев вышли Жермон, Адриан, Роберт, Карел и несколько незнакомцев. Анорм коротко кивнул им.
– Не будем тянуть время, – произнёс он. – У Виктории окажется больше шансов найти изумруд, если мы отойдём отсюда, чем дальше – тем лучше. Вика, можешь искать спокойно, мы рассредоточимся так, чтобы тебе не мешать, но при этом незаметно подойти к этому месту никто из врагов не сможет, это я обещаю.
– Не знаю, с чего начать…
Я окинула деревья скептическим взглядом.
– Ты единственная из нас, кто давно и хорошо знает Татьяну, – ободряюще улыбнулся Король. – Подумай, куда она могла бы в спешке запрятать камень, учитывая, что твоей подруге на тот момент было очень плохо. В бреду она говорила, что изумруд необходимо поскорее где-то скрыть, иначе его заберёт судья Лилиана. Если её бред имеет отношение к действительности, то Татьяна уже позвала Лили и ждала её, по всей вероятности, лёжа вот здесь, где мы её и нашли. Двигаться рыцарская жена была не в состоянии, иначе сразу ушла бы на светящуюся дорогу. Вот и думай, куда твоя подруга могла спрятать святыню чашепоклонников. При ней изумруда не было.
Мужчины скрылись за деревьями. Да уж, вот это ребус! Синичка могла куда угодно спрятать камень, если вообще держала его в руках. Я была полностью уверена: то, что Танюша бормотала об изумруде, – всего лишь бредовая фантазия. Подруга, видимо, искала тут зелёную святыню чашепоклонников, потому и вспоминает о ней. Проверю по-быстрому несколько мест, чтобы Анорм отвязался, и скажу, что тут ничего нет.
Я села на поваленный дуб и лениво поворошила высокую траву. Для очистки совести представлю, что Синичка действительно что-то спрятала здесь. Куда она могла бы деть маленький камень, чтобы без труда потом его найти? Вряд ли просто кинула в траву, должна была спрятать там, где есть приметный ориентир. А их тут всего-то два – дуб, на котором я сейчас сижу, и обрастающий побегами пень.
Я переместилась на землю и пошарила ладонью под мёртвым деревом. Мёртвым?! Удивительно, но старый дуб выглядел живым, словно упал только что. Его листья не зачахли, несмотря на то что пень уже оброс крепкими зелёными побегами. Не представляю, какой мутант вырастет из этого пенька. Из него пробилось уже семь будущих стволов.
Под дубом ничего не было, что и требовалось доказать. Я с невольным интересом разглядывала живучее дерево. Ух ты! Да у него корни пробились! И теперь длинный корень уходит в землю, а остальные тянутся туда же. Бывают же в природе чудеса!
Я принялась без энтузиазма обследовать пень. Пенёк как пенёк, никаких впадинок, углублений, куда можно было бы запихать маленький камушек. Внизу из земли торчат несколько корней, там тоже вроде ничего не видно. Под одним корнем даже трава проросла.
Может, Синичка закопала изумруд? Со схватками, не в силах двигаться, да ещё и зная, что Лиля уже подходит? Глупо даже думать об этом. И потом, не ногтями же она копала! И трава вокруг нетронутая.
Нет, подруга всего лишь бредит о том, что могло быть, найди она в этом древнем лесу святыню чашепоклонников. Будь изумруд у неё в руках, всё закончилось бы по-другому.
Если Синичка упала именно здесь, искать дальше не имеет смысла. Пора возвращаться на виллу. Танюше может быть нужна помощь, да и Герберт не знает, куда я делась.
Я встала и сделала шаг в сторону деревьев, за которыми скрылись лучшие бойцы Грарга. Я уже собиралась позвать Анорма, как вдруг споткнулась об один из торчащих из земли корней. Откуда он только взялся? Как будто пень специально подставил мне подножку. Я растянулась на земле, чертыхаясь, привстала и почувствовала противную ноющую боль в ладони. Это ещё что? Я же ничем в этом мире не могу пораниться, кроме особого оружия, кованого нашими в пещере Грарга или врагами где-то у их священной Чаши.
