– Лерааа, – в ужасе он закрыл лицо руками и покачал головой. – С тобой я поседею раньше времени.
Ехидно улыбнувшись, она слегка прикоснулась к начавшему седеть виску мужчины:
– Не преувеличивай – сединой ты обзавёлся ещё до знакомства со мной.
– Скажи, зачем тебе это всё? – поколебавшись, начал он, отняв руки от лица.
Она с изумлением посмотрела ему прямо в глаза:
– Поясни.
– Весь этот риск, хождение по краю пропасти, выдумывание новых забав… Для чего это тебе? Испытываешь судьбу? Или мои нервы? – его голос дрогнул.
Немного поколебавшись, она тихо произнесла:
– На самом деле, мне очень скучно жить. Мне нужны новые впечатления, риск, эмоции – только тогда чувствую себя более живой.
– Но есть же более…безопасные способы получать эмоции, – хмуро произнёс он. -Книги, фильмы…
Она отмахнулась:
– Я предпочитаю настоящую жизнь… Да пусть даже наблюдать за жизнью живых людей, а не выдуманных кем-то персонажей. Я бы и на это согласилась…
Мужчина сокрушённо покачал головой. Что есть, то есть – её не изменить. Проще дать ей то, что она хочет. Или она возьмёт это сама, без объяснений и предисловий, ещё и с более разрушительным эффектом.
***
Катя открыла глаза. Кромешная тьма, без единого лучика света. На всякий случай закрыла глаза, потёрла их и снова открыла. Нет, определённо это не сон. Где она оказалась? Наморщила лоб, вспоминая… Торговый центр, книжный отдел, новая книга, страх, паника, порванная сумка и нечто, что утащило её сюда. Она поёжилась. Надо выбираться отсюда – и как можно скорей, пока это нечто не явилось снова.
Тьма постепенно стала рассеиваться, и девушка увидела, что находится в комнате, отчасти похожей на её – письменный стол у окна, стопка книг на подоконнике, на стуле висит мятая рубашка. За окном забрезжил рассвет. Катя подошла к нему в надежде понять, где находится, и мысленно ругнулась – место было незнакомым. Дверь тоже оказалась запертой. Она в ловушке.
С огорчением Катя прислонилась к подоконнику. Где же она? Выглянула в окно – на улице ни души, да и других домов не видно. Надо придумать, как выбраться отсюда – сестра да родители, наверно, уже извелись от беспокойства…
Да и ей самой было страшно. Называется, хотела попасть в книгу, испытать что-то новое в реальности – вот, пожалуйста, получи. Но она же хотела это не в таком жутком формате – не вот так, когда страх парализует тебя, ты не можешь не то что сопротивляться, даже позвать на помощь… Не так она себе это представляла…
В книгах, которые читала Катя, все страшные истории заканчивались так или иначе хорошо, перед этим порядком вымотав ей все нервы – иначе какой смысл читать страшилки. В жизни же, знала Катя, всё могло быть гораздо страшней – чего стоили новости про маньяков, которые мучили и убивали своих жертв. Правда, это существо, которое утащило её сюда, не походило на маньяка, а на плод чьей-то фантазии, но легче от этого не стало – особенно тогда, когда фантазия таким образом воплотилась в реальность. Чего нужно было ждать от этого существа, Катя не могла предположить – и это незнание выбивало из колеи. Девушка потёрла виски пальцами, собираясь с мыслями и силами – это ей наверняка понадобится, постараться сохранять спокойствие. Может, всё не так уж плохо, да и вообще вышла какая-то ошибка. В глубине души хотелось верить, что это сон, и она вот-вот проснётся, но понимала – всё происходящее вполне реально.
Дверь комнаты почти бесшумно открылась. Теперь Катя была не одна. Её с любопытством разглядывал молодой человек по виду примерно её возраста. Светло-серые глаза за стёклами очков насмешливо блестели. Тёмные волосы были взъерошены, и он то и дело поправлял их, будто волновался. Хотя, может, ей показалось, что он смотрел на её с усмешкой. Около минуты молодые люди с любопытством разглядывали друг друга. Никто из них не мог решиться завязать разговор.
– Кто вы? – отважилась задать вопрос Катя.
– Пленник. Такой же, как и ты, – ответил молодой человек. – Зови меня Лис.
– Тебя тоже утащило сюда неизвестное существо? – Кате стало не по себе от его спокойного тона. Что-то здесь было не то…
– В каком-то смысле да, – улыбнулся Лис одним уголком рта.
В чертах его лица, во всём облике слегка проступили черты, казавшиеся знакомыми. Катя сощурилась и, охнув, в панике начала открывать окно. Вот она, разгадка этой истории – этот парень утащил её сюда! Нужно бежать и как можно дальше! Пальцы не слушались, окно не поддавалось – казалось, оно было намертво закрыто, но сдаваться не хотелось.
– Его не открыть, – хмыкнул парень, с усмешкой наблюдая за стараниями девушки. – Никто не мог этого сделать.
– Здесь были и другие похищенные?! – у Кати не было слов. Бессильно она застыла у окна, с горечью понимая, что, возможно, попалась в руки маньяка. Уж очень спокоен он был и будто уже всё распланировал – от её мучений до убийства.
– Да, но они предпочли уйти, – отмахнулся Лис. Он прошёл через всю комнату и сел на стул, небрежно закинув ногу на ногу. Гостеприимно указал рукой на неизвестно откуда появившийся второй: – Присаживайся.
Не хотелось Кате приближаться к нему, но деваться было некуда – кто знает, что у него на уме, да и что-то подсказывало девушке, что не стоит спорить с ним. По крайней мере, в этот момент. Убивать прямо сейчас он будто не собирался, и можно было взять передышку и обдумать, как быть дальше. Осторожно Катя села на краешек стула, стараясь отодвинуться от незнакомца подальше – ей не хотелось приближаться к нему.
– Для чего ты утащил меня сюда? – сходу спросила она.
Парень слегка улыбнулся, поправляя очки.
– Скажем так – я давно здесь живу, мне скучно и ищу для себя компанию. У меня нет никого – ни друзей, ни родных, ни близких…
– И для этого похищаешь людей и убиваешь?! – девушка не находила слов от возмущения, которое пришло на смену страху. Ей рассказывали подобные истории, она в них не особо верила и попала в подобную.
– Я их не убиваю. Они делают свой выбор и уходят сами, – пожал плечами Лис.
–Ну да, как же, – с сарказмом хмыкнула Катя, скрестив на груди руки. – Выпусти меня немедленно! Прекращай эти шутки!
Резко парень подался вперёд, ухватил Катю за плечи и с силой тряхнул. Сквозь его черты лица проступили черты того существа, которое утащило её сюда. Нечто бледное, с чёрной шерстью, ярко-зелёными горящими глазами и клыками, выдающимися вперёд. Пальцы на руках, казалось, заострились, из них вылезли длинные кривые когти, которые буквально впились в плечи девушки, не причиняя при этом вреда. Было больно, страшно и неприятно. Катя сдавленно охнула – под взглядом этих жутких диких глаз было не по себе.
– Это не шутки, глупая девчонка! – проревело существо. После этого оно вихрем убежало из комнаты, захлопнув за собой дверь с такой силой, что стена пошла трещинами. Катя осталась в одиночестве, сжавшись от страха. Уж лучше бы её сразу убили, чем растягивали это мучение. Неизвестность страшила больше, чем мгновенная смерть, хоть она и не готова была умирать. Она потёрла плечи, которые горели от стальной хватки чудовища, и сердито решила выждать, что будет дальше. Ей пока что не светит отсюда выбраться – да и, в сущности, куда она пойдёт… Место незнакомое, никого нет поблизости, да даже если бы и были, не факт, что ринулись бы на её защиту. Что-то внутри говорило Кате, что надо запастись терпением и ждать. Тогда она и получит ответы на все свои вопросы.
Казалось, прошло несколько часов с того момента. Катя так и сидела неподвижно, обдумывая всё. Она в ловушке. Её похитил какой-то псих, который затеял с ней странную игру. Для чего ему это – девушка не понимала. Она чувствовала, что Лис придёт ещё раз. И ещё. И так до тех пор, пока она не сломается. Пока не поддастся ему. Что ж… Ему придётся изрядно с ней помучиться. Девушка улыбнулась своим мыслям. Когда Катя попадала в разного рода истории, жизнелюбие помогало ей держаться. Так будет и в этот раз. Ничего у него не выйдет.
***
Когда Лис снова пришёл в комнату, Катя уже была морально готова дать отпор. Затеял игру – будет тебе игра, мало не покажется! Не зря она перечитала столько страшилок и помнила, что не надо показывать свой страх – иначе рискуешь проиграть сразу. А так хотя бы есть шанс выбраться отсюда живой. И более-менее здоровой.
– Ты надеешься силой удерживать меня здесь? – прямо спросила она. – Ты ищешь друзей? Но ты не думал о том, что у друзей нет тайн друг от друга? И уж тем более они не удерживают друг друга насильно.
– Моя вина, каюсь, – парень отвесил шутовской поклон и сел напротив. – Начну с рассказа о себе.
***
С самого детства Лис (так его прозвали родители за характер, а своего настоящего имени парень не помнил) был очень стеснительным и не мог решиться подойти к кому-то и вот так запросто предложить дружбу. Ему казалось, что любая его попытка будет обречена на провал – в лучшем случае, над ним просто посмеются, в худшем – побьют. Кроме этого, Лису приходилось носить очки – и этот факт ещё больше прибавлял ему неуверенности в себе. Лис видел, что очки носят некоторые его сверстники, но у тех не было проблем с общением, поэтому он продолжал считать, что с ним что-то не так.
