– Но ведь они не бальные. Иначе ты предложила бы мне приготовить этот номер вместе с тобой.
– Предложить тебе подготовить номер? Нет, я не способна на такую наглость! Ты – его темнейшество, правитель империи, ты не должен участвовать в подобных развлечениях. Только смотреть. Вместе со своими родителями. А насчет того, что танцы не бальные, ты прав.
О, ну надо же! Альхеорш начал злиться.
– Кристина…
Но тут я перебила:
– Это ты рассказал родителям о моем увлечении танцами?
– Что? – поразился демон. – Нет, я не рассказывал. Но слухи о бале… дошли до них. И о том, как ты танцевала с Грашелем.
Кажется, теперь понимаю. Наш танец с Грашелем, а вернее, всего один элемент – поддержка, когда я едва не упала, потому как споткнулась, – и вправду может показаться неприличным.
– По-моему, твоя мама очень рада, что я согласилась, – я похлопала Альхеорша по плечу и отвернулась.
Найду дорогу до своей комнаты сама!
Я почти не пожалела, что объявила о подготовке к танцевальному номеру в течение четырех дней. На самом деле, конечно, надеялась, что меня отпустят обратно во дворец, где проводится отбор. А уж потом, по прошествии четырех дней, мы снова наведаемся к родителям Альхеорша, чтобы я могла их развлечь.
Но так тоже вышло неплохо. Временами родители Альхеорша предлагали вместе пообедать или поужинать, один раз Элиша позвала прогуляться. В остальном меня не отвлекали, проникнувшись важностью моего занятия, отнимавшего большую часть времени.
Еще несколько раз мы встречались с Альхеоршем наедине, без его родителей. Встречались и ссорились, потому как Альхеорш пытался убедить, что его мать меня просто унижает.
– Она собирается выставить тебя дешевой танцовщицей! – вспылил Альхеорш.
– Я не дешевая танцовщица. – В отличие от него, я оставалась спокойной и безмятежно улыбалась.
– Ты должна отказаться.
– Зачем? Если мне никто не верит, я покажу…
– Что покажешь?!
– Альхеорш. Вот скажи мне. Когда твоя мать заговорила о танцевальном номере, ты поддержал ее. С интересом наблюдал за тем, что я скажу. Не вскочил из-за стола, не стукнул кулаком, не сказал, что твоя невеста участвовать в подобном не будет.
– Я ждал, что так сделаешь ты.
– Стукну по столу и закричу на твоих родителей?
– Нет. Откажешься. Я хотел увидеть, как ты откажешься. Да, признаю, Кристина, я проверял. Хотел узнать, какая ты.
– Видимо, еще не узнал, – я с грустью улыбнулась.
Странно. Раз за разом показываю себя. И раз за разом он выдумывает себе что-то другое, сомневается, подозревает невесть в чем.
– Как и ты – меня, – сказал Альхеорш.
– Значит, узнаем! – заявила я. – И мне нужна твоя помощь. Расскажи, какие в вашем мире бывают танцы. О бальных уже знаю. Еще какие-то бывают?
– Да, бывают. – И внезапно выпалил, сверкая глазами: – Когда развратные девки танцуют для посетителей низкопробных ресторанов и постоялых дворов!
Понимаю. Понимаю, почему он так бесится! Выходит, я была права. Если танцы не бальные, то вариантов остается не так уж много.
– Я бы хотела их увидеть.
– Что?.. – Альхеорш выглядел всерьез ошарашенным.
– Я бы хотела увидеть, как танцуют в вашем мире. Чтобы мой номер получился еще лучше.
Несколько секунд я наблюдала, как Альхеорш борется с самим собой. С одной стороны ему очень не хочется, чтобы я смотрела на танцы и репетировала нечто похожее. А с другой стороны… да, ему хочется вывести меня на чистую воду. И если я окажусь «дешевой танцовщицей», так тому и быть.
Наконец Альхеорш мотнул крылом и кивнул.
– Будут тебе танцы. Увидишь. – Последнее слово он прошипел, хватая меня за руку.
Без всяких церемоний повел к арке портала. Той самой, которая личная, в замке и не разрушенная. В этот раз я не сопротивлялась, так что арка портала устояла в целости.
Мы оказались на улице какого-то города. Первый же прохожий дал подсказку: город снова демонический. В замке родителей Альхеорша время еще близилось к обеду, а здесь землю стремительно окутывали сумерки. Похоже, империя демонов огромна! И временных поясов здесь немало.
Ухватив за талию, Альхеорш повел меня куда-то. Нас окутала магическая пелена. Вероятно, чтобы посторонние не заметили. А то вдруг узнают своего правителя, в экстаз впадут, мешать будут?
Прогулка вышла довольно-таки жуткой. Город совсем не казался привлекательным. Какие-то мрачные, слегка обшарпанные дома. Пыльная мостовая. Узкие улочки. А главное, за очередным поворотом мы увидели, как один демон избивает другого. Несчастный лежит в луже грязи и уже почти не отбивается.
Я передернула плечами. Какой криминальный райончик! Но что интересно, Альхеорш привел меня именно сюда.
По улочкам шли недолго. Через пару поворотов Альхеорш остановился перед двухэтажным зданием, больше похожем на каменную коробку с узкими, словно бойницы, окнами. Тяжелая деревянная дверь на металлических петлях навевала не очень приятные ассоциации со средневековьем.
Решительно толкнув дверь, Альхеорш утянул меня внутрь. Темно-коричные стены, каменные, ничем не обитые. В стенах – ниши со свечами. Разводы на полу с грязью непонятного происхождения. Воздух затхлый, дышать тяжело.
Сделав несколько шагов по коридору, мы оказались в зале. Звуки и еще более сильный запах смеси пота, алкоголя и чего-то еще обрушились на нас. Звучала музыка. Посетители смеялись, что-то выкрикивали.
– Да, давай, детка, крути бедрами! Активнее, активнее!
– Шлепни ее, Гракш, шлепни по заду, чтобы отпечаталось!
Зал был наполнен зрителями. По большей части демонами, но я заметила пару вампиров и даже одного дракона. Столики были расставлены по всему залу, сцена стояла у противоположной стены и расходилась «лучами» во все стороны, чтобы танцовщицы могли подходить поближе к зрителям. Девушек было несколько. В основном человеческие и две эльфийки. В одних только полупрозрачных туниках, нисколько не скрывающих тела. Танцевали не слишком красиво, но пытались изображать что-то такое эротичное. Посетителям нравилось. Они улюлюкали и подбадривали девушек.
– Вот, моя дорогая, какие танцы, помимо бальных у нас есть.
– Твоя мама ждет чего-то похожего? – спросила я. От запаха, громкой музыки и немного от зрелища меня начало подташнивать. Но я мужественно держалась, ничем не выдавая своего состояния.
– Именно, моя дорогая. Именно. Посмотрим до конца? Девушек разберут и поднимутся на второй этаж.
– А если я соглашусь, ты предложишь взять одну девушку для нас?
Ох, сколько же эмоций вспыхнуло в глазах Альхеорша. Опустив обе руки мне на талию, демон притянул меня к себе.
