Справившись с удивлением, Миртон добродушно усмехнулся:
– Рад тебя видеть. Твоя подопечная?
– Моя, – подтвердила я и кивнула на Эллу. – Покормишь нас?
– Конечно-конечно. – Миртон ловко выскользнул из-за стойки и махнул рукой в сторону свободного столика. – Садитесь, сейчас я вам чего-нибудь принесу попить.
– Дэни-и-и, – шепотом позвала меня адептка, во все глаза таращась на трактирщика. – А это кто?
– Миртон, – охотно пояснила я, спрыгнув на пол и прошествовав к нашему столику. – Он тролль. И отличный повар, между прочим.
– А я считала, что тролли злые, страшные и едят исключительно свежее мясо, – заметила Элла, присаживаясь на стул.
– Ерунда какая. Кто тебе это сказал? – удивилась я. – Ну… по нашим меркам он, конечно, не писаный красавец, но что-то в нем определенно есть. Не находишь?
– Может быть, – растерянно согласилась девушка, провожая взглядом высокую широкоплечую фигуру.
От соседнего столика донесся томный вздох: посетительницам крепкий, смуглый и сильный трактирщик явно приглянулся. Порой на Миртона, к недовольству кавалеров, засматривались даже эльфийки. Спустя пять минут хозяин заведения вернулся и поставил на стол два кувшина: с легким ягодным вином и с соком. Элла и правда была голодной, да и я бы с удовольствием перекусила, а уж когда нам принесли заказ, поняла, что тоже голодна как волк.
Критически осмотрев свою тарелку, я призадумалась: интуиция подсказывала, что кошка с вилкой в руках Эллу очень удивит. Придется осваивать когти. Не с мисочки же зубами хватать! В конце концов, я фамильяр, а не домашний питомец. К счастью, девушка все еще находилась в легком шоке и восприняла мои манипуляции как очередной выверт безумного мира. Ну использует странная боброкошка когти вместо вилки. С кем не бывает?
– А чем ты занималась в своем мире? – Я осторожно приступила к расспросам.
Помрачнев, Элла неохотно буркнула:
– Училась. На менеджера.
– Кто это? – Незнакомое слово меня заинтриговало.
– Ну… это человек, который планирует, организует и контролирует рабочий процесс.
– Какой? – уточнила я, аккуратно подцепив мясо когтями. Получилось с первого раза, даже до рта донесла.
– Да какой угодно, – отмахнулась девушка. – Расскажи лучше о фамильярах. Вот, например, они есть у каждого мага?
– Нет, разумеется, – фыркнула я, решив при случае выяснить побольше об этой загадочной профессии. – Фамильяров не так много, и их услуги высоко ценятся. Разжиться личным не так-то просто. Мало найти свободного, нужно еще уговорить его пойти к тебе в помощники: фамильяры никогда не будут работать с магом, который им неприятен. Видишь, как тебе повезло?
– Наверное, – протянула Элла. – А после окончания академии ты останешься со мной?
– Вот после окончания и разберемся, – твердо отозвалась я. – Бывает по-всякому: некоторые фамильяры остаются со своими адептами, а некоторые ищут новых магов, а кто и вовсе решает, что лучше работать в одиночку.
– От чего это зависит?
– Когда как. – Я спохватилась, что в кошачьем виде пожатие плечами будет выглядеть странно, поэтому просто взмахнула лапой. – Кто-то за годы учебы привыкает друг к другу, кто-то, наоборот, – мечтает поскорее разбежаться; правда, такое случается крайне редко. Бывает так, что маг начинает заниматься работой, для которой фамильяр не нужен. Или же фамильяр хочет повидать миры, а адепт оседает на одном месте и не желает путешествовать.
– А я бы съездила в каждый из миров Содружества! – оживилась Элла. – Посмотрела бы, как там люди живут. И нелюди тоже. Побывала бы в интересных местах и своими глазами увидела разные диковинки.
Я тихо хмыкнула. Шило в попе – отличительная черта любого боевого мага. Конечно, боевики уступают артефакторам. Те ради вожделенной детальки или ингредиента готовы в любую глушь забраться, причем независимо от желания местных обитателей. И все-таки блеск в глазах Эллы следовало приглушить, а то умчится путешествовать после первого же курса. Что я тогда буду делать?
– Напутешествуешься еще, – флегматично заверила я, – окончишь академию, соберешь вещи и поедешь. В Содружестве больше ста миров: технические, магические, отсталые, продвинутые – на любой вкус.
– Непременно поеду! – Девушка упрямо вскинула подбородок.
– Да кто ж тебя отговаривает? – Я уставилась на нее честнейшим взглядом. – Сама бы с удовольствием посмотрела на другие миры. Но для начала тебе надо окончить академию. Дипломированный маг может отправиться куда угодно. Мне рассказывали, что в соседнем мире есть город, построенный из стекла.
– Фи, такого и в моем полно, – отмахнулась Элла. – Стеклянные дома до неба.
– Разноцветного, играющего всеми цветами радуги под светом трех лун? – хитро промурлыкала я.
Девушка поперхнулась и уставилась в стену, пытаясь представить себе эту картину. Я довольно шлепнула хвостом по стулу и занялась ужином. Для первого дня мотиваций Элле было достаточно. Теперь быстренько выберем обувь, закажем куртку, заберем готовые вещи и в академию – отсыпаться перед первым учебным днем.
Во вполне стройные планы вклинились самым бесцеремонным образом. Элла только начала подниматься со стула, как подошедший Миртон шлепнул на стол коробку конфет.
– Подарок для юной леди.
Элла радостно ойкнула и потянулась к коробке.
– Руки прочь! – зашипела я на нее и запрыгнула на коробку.
– Дэни, ты чего? Это же мне подарили, – обиженно проворчала подопечная.
– И двух часов не пробыла в городе и уже поклонником обзавелась?
– Некоторые девушки привлекают внимание независимо от их желания, – жеманно захлопала ресницами она.
– Неприятности они на свою голову привлекают. Вместе с порцией проклятия или яда, – проворчала я.
Элла заметно побледнела и спрятала руки под стол. Вот давно бы так.
– Хочешь сказать, что меня этими конфетами собирались…
– Да ничего я не хочу сказать, но проверить нужно. Собственно говоря, я для этого к тебе и приставлена. Так что все подозрительные предметы, будь то подарки или просто найденное, показываешь мне.
Дождавшись утвердительного кивка и убедившись, что Элла прониклась грозящими ей опасностями, принялась тщательно изучать коробку. Со стороны могло показаться, что я ее обнюхивала, а на самом же деле сканировала магией на наличие нежелательных сюрпризов.
– Обычные конфеты. Можно есть, – наконец вынесла вердикт я.
Элла затрясла головой:
– Да я к ним теперь и пальцем не прикоснусь.
Миртон склонился к моему уху и пробасил:
– Конфеты для тебя.
Это как еще понимать?! Мое удивление оказалось под стать Эллиному.
– А почему это кошкам дарят конфеты?
