– То есть, все эти монстры, с которыми мы бились на полигоне, могут и не существовать вовсе?
– Конечно! Нашим потомкам и платформ за глаза хватило, чтобы поглубже в землю зарыться и не отсвечивать. Мы не знаем, с чем завтра столкнёмся. Почти каждый выход что-то новое. Но задачу свою мы должны выполнить.
– А БТРы? – поинтересовался я. – Зачем они нужны? Против инопланетных технологий они, вообще не пляшут.
– Это, просто поддержка огнём на первом этапе. Ну и, если повезёт, средство доставки нас в район операций. Естественно, что долго они не продержатся. Но, хоть какое-то средство усиления. У потомков одни флаеры и глайдеры. Они же по земле давно ездить разучились. А падать мне, как-то, не хочется. По низу, оно, надёжнее будет. Кстати, такое впечатление, что наши радиопереговоры пришельцы тоже не прослушивают.
– Это, почему?
– Наверное, они, уже, давно забыли, что такое радио, а связь у них основана на других принципах.
– Да уж. И не знаешь, что лучше – прогресс или наша отсталость.
– Зато, какая у нас экипировка!
Экипировка, действительно, была, что надо. Как вспомню, в чём мы в Афгане воевали, так вздрогну. Допотопные стальные каски времён Великой Отечественной войны, неудобные бронежилеты, тяжёлые ватные бушлаты и берцы, совершенно неприспособленные для горной местности и долго не живущие. А, уж, ощущения попавшего под коленку или локоть острого камешка в разгар боя, вообще, не передать.
А тут, лёгкие и прочные полевые комбинезоны с терморегуляцией, на которые по настоянию Тулы нанесён пиксельный камуфляж, композитная броня, почти ничего не весящая и не сковывающая движения, прочные полусапожки с умной застёжкой, охватывающей лодыжку так, что обувь на ноге не чувствуется, а в подошвах заложено ещё немало различных примочек, тактический шлем-сфера с гарнитурой внутреннего радиообмена и необходимой информацией, выводимой на лицевой щиток. Короче, в такой экипировке воевать можно.
Я шёл вдоль бетонки третьим в колонне, контролируя стволом автомата правый сектор. Следом – Верёва, так же, как и я, удерживал левый. В середине колонны Самоделкин с маленького, размером с планшет, пульта, управлял дроном, непрерывно жужжащим где-то наверху. Справа и слева, скрытые за холмами, двигались ещё две колонны, а сзади, в километре, нас страховала резервная группа на БТРах. Картина маслом: подразделение на боевых. Не знаю, перетащили ли наши потомки эти машины из нашей реальности, или смогли воссоздать технологию уже тут, но это были новенькие БТР-90.
– Противник на одиннадцать часов! – сообщил Самоделкин. – Восемь платформ!
Радужный, переливающийся плазмоид сверкнул в небе, дрон испарился, буквально, на глазах, и наш оператор, разочарованно чертыхнувшись, закинул пульт в чехол на бедре.
– Всё. Сбили наши глаза.
– К бою! – скомандовал командир моего отделения Чёрт.
Мы рассыпались на боевые двойки, автоматически выбирая укрытия. Теперь, сами. Только, общая координация по рации. Платформы вынырнули над чередой холмов спереди и с ходу атаковали нас роем плазмоидов. И всё завертелось, как в каком-то сумасшедшем калейдоскопе. Прикрывая друг друга, мы с Верёвой крутились, словно корабельная зенитная установка. От попадания пуль плазмоиды взрывались, но, тут же, на их месте возникали всё новые и новые.
Сзади, из-за наших спин потянулись трассы выстрелов 30 миллиметровых автоматических пушек, установленных в башнях БТР-90, и шесть платформ вспухли, утонув в облаке раскалённых газов. Две оставшиеся резко спикировали к земле, выровнялись на высоте пяти-шести метров и застыли, приподняв вверх передние части.
– Ложись! – заорал Верёва и нырнул в первое попавшееся углубление в земле.
Мне, в принципе, и напоминать не стоило. Чисто на автомате я рухнул в промоину и уткнулся лицом в пыль. Надо мной с надрывным гудением пронёсся гравитационный удар такой мощности, что меня вдавило в землю с огромной силой. Такое ощущение, что на спину бетонную плиту уложили. Отплёвываясь, я поднял голову и оглянулся. БТРы разметало, и они валялись бесформенными кучами. Похоже, остались мы без поддержки брони. Как там, пацаны? Сильно побились? Медицина, конечно, у потомков, хорошая, только, всё равно больно, когда переломы множественные.
Ну, раз брони нет, придётся самим. Я побежал по склону, стараясь укрыться за кронами небольшой группки деревьев, растущих на склоне. Верёва рванул за мной, и мы, прыгнув в овраг, ударили в два ствола по правой, надвигающейся на нас, платформе. Платформа дёрнулась, задымила и рухнула неподалёку, разбрасывая по земле остатки каких-то деталей и механизмов. Неподалёку рухнула вторая, подбитая кем-то из отделения. Откуда-то слева раздалась частая стрельба, и в небо потянулись трассера. Я присел на одно колено и огляделся.
– Что там? – опустился рядом Верёва.
– Сам не пойму. Мужики с кем-то сцепились.
– Пошли, поможем?
– Не спеши. По рации команды не было. У нас своё направление. Смотри. Вон там, что?
– Ого!
Действительно, ого! В метре над землёй, огибая складки местности, на нас надвигались два разлапистых механизма, похожих на металлических крабов, диаметром метров в двадцать, выжигающих впереди себя всё подряд ослепительно белыми лучами, расходящимися конусом из широко расставленных клешней. Нам о таких не рассказывали.
– Твой правый, мой левый! – проорал Верёва, вскидывая автомат. – Давай, пока они нас не поджарили!
– Не дождётся, – я присел на одно колено и, вложив ВОГ в подствольник, запулил гранатой по «крабу».
Разрыв гранаты в районе левой клешни совсем не понравился механизму. Он резко сдал назад, а луч заметался из стороны в сторону и замигал. После второго ВОГа «краб» завис в воздухе, и после нескольких очередей из автомата задымил и рухнул. Рядом, пользуясь моим опытом, покончил со своей целью Верёва.
И, снова, шоссе. На удивление идеальное покрытие упругого материала, который сохранил свои достоинства после того, как люди его забросили тридцать два года назад. Нашим бы асфальтовым и бетонным дорогам такое. Бронетранспортёры, кстати, уцелели после гравитационного удара. И бойцы – тоже. Двоих, конечно, пришлось отправить на базу с переломами, но остальные отделались ушибами и ссадинами. Машины поставили на колёса, и они снова были готовы к бою.
Как ни странно, никто не помешал нам проехать на БТРах несколько километров. Дальше решили не рисковать. Вперёд, сначала, вышел разведывательный дозор, состоящий из Стива, Гарпии и Кляксы. Все бойцы, имеющие боевой опыт горячих точек дальнего зарубежья, опытные и хладнокровные. Мне с ними, даже, рядом находиться неуютно было. Словно, в одной клетке с хищными зверями.
Спустя полчаса, выдвинулись тремя колоннами и мы, оставив резерв в прикрытии. Всё было по схеме, неоднократно отработанной на полигоне. Только, пока, дрон не спешили выпускать. У Самоделкина последний остался, да и заранее сообщать о себе противнику не хотелось. Понадеялись на разведчиков. Так внимания меньше привлечём. Тула, с отделением управления, двигался позади колонн, осуществляя общее руководство операцией. Платформа появилась неожиданно, откуда-то сбоку, и её, по сути, прохлопали все. Тихо, совершенно без звука, она возникла над лесом, растущим метрах в ста от шоссе, и, словно облачко, проплыла в стороне.
Мы бросились в укрытия, словно тараканы на кухне при включённом свете, отчаянно понимая, что не успеваем, но она, не обратив на нас внимания, просто удалилась.
