Макс улыбнулся своей фирменной улыбкой. Но в этот раз его верхняя губа с правой стороны поднялась чуть выше – лампа над заведением как раз хорошо освещала правую сторону его лица – и Алиса увидела не обычной длинны зуб, а почти звериный клык. Алиса несколько раз моргнула от неожиданности и попыталась сосредоточиться и рассмотреть получше, но резкая боль в голове похоронила эту затею, и Алиса скривилась. А Макс тем временем перестал улыбаться, к нему навстречу летел ещё один из пьяной компании, причём так бодро летел – видимо не все были в стельку из их четвёрки. Мужик был куда крупнее Макса и явно хотел его схватить и свалить, чтобы потом начать просто месить, сидя сверху, но Макс был явно другого мнения. Резко сместившись вправо и сделав полшага вперёд, он резким ударом ноги поперёк живота аж подбросил нападающего на пару сантиметров от земли вверх! Послышался хруст – видимо, удар сломал ребра – и мужик рухнул на колени, схватившись за живот и судорожно пытаясь вздохнуть.
«Что за хрень я творю? Откуда такая сила, что я отбросил мужика аж на пять метров, откуда скорость? Ну никак я не мог уйти с траектории бега третьего гопника. Почему ничего не болит? И Алиса смотрит на меня с ужасом, пора заканчивать это цирк и валить отсюда на фиг!»
Макс посмотрел в сторону четвёртого, но тот явно не спешил проявлять враждебность после увиденного, видимо, тоже успел протрезветь или не был сильно пьян и понимал, что с его друзьями происходит что-то не то. Быстро подойдя к Алисе и спросив – может ли она подняться, дождался утвердительного кивка – помог ей встать.
– Ты как? Затылок цел?
– Вроде да, – Алиса ощупала затылок, проверив на наличие крови. – Крови нет.
– Тогда валим отсюда, за руль я не сяду. Пешком до меня две минуты, там приведём себя в порядок и подумаем, что это было. И да, прости, что не послушал тебя, нужно было идти назад или вообще держать рот на замке.
– Всё в порядке, Макс, – улыбнувшись сказала Алиса – Пойдём отсюда.
Подхватив Алису на руки – странно, но её веса он почти не чувствовал – он пошёл в сторону дома. Подходя ко двору с южной стороны, Макс обнаружил, что всё перекопано, и между домами ему тут не пройти. Видимо, меняли или чинили трубы, хотя, что меняли – это на вряд ли; не сезон для замены, меняют летом, так что, наверное, прорвало пару труб. Пришлось обходить двор с западной стороны. Почти обогнув соседний дом, который стоял буквой «Г», Макс заметил, как стали гаснуть фонари на бывшем здании Полиции, а ныне вневедомственной охраны. Резко подул дико холодный ветер, деревья стали ссыхаться, а ветки опадать. Макс посмотрел под ноги и не поверил глазам…
– Что за дичь??? – Земля стала в буквальном смысле гнить, вся растительность исчезла. Макс очень медленно повернул голову в сторону дома, как будто уже зная, что увидит, но не хотел это видеть – кирпич разрушался, быстро и неотвратимо, как будто его время прошло. – Но почему нет страха, что со мной происходит?! – Заорал Макс. – что происходит… – уже прошептал Макс.
Глава 2
Макс не понимающе крутил головой, пока не почувствовал, что голова Алисы больше не опирается о его плечо. Её голова просто повисла вниз. С опаской опустив Алису на чёрную землю, Макс проверил пульс – пульса не было. Уже хотев, было начать делать искусственное дыхание, он вдруг остановился, точно осознав, что это бесполезно…
– Ты прав – это бесполезно, ей уже не помочь.
Макс резко поднял голову и увидел зависшую на расстоянии пары метров над землей бесформенную тёмную субстанцию. Сразу захотелось спросить: «Кто ты?», но он почему-то понял, что не получит ответ на это вопрос, хотя, судя по тому, что происходит на этом не большом пятачке, он догадывался, кто ЭТО.
– Почему МЫ? И главное, за ЧТО?
– Ты не умрёшь, если ты об этом. Может потом и то, если только по глупости или ещё по какой причине, но точно не сейчас. Но вот этот мир… Его точно коснутся непоправимые изменения, и эти изменения будут не в лучшую сторону, если я тебя не выдерну из него прямо сейчас – поверь. И не вы, а именно ТЫ. А на вопрос – «почему ты?», ты узнаешь уже в другом месте и не от меня. Времени у нас в обрез, заклинания, которые сдерживают мою силу, скоро лопнут, и тут начнётся форменное безумие. И сразу упреждая твой тупой вопрос на тему выбора… Да, да – именно этот вопрос, скажу, что нет – выбора у тебя нет. Почему? Потому что, если ты тут останешься, то этот мир погибнет уже из-за тебя, через пару лет. А теперь отчаливаем.
Макс отчётливо представлял, как это существо сейчас улыбнулось.
Вокруг Макса закрутилась тёмная субстанция, не то огонь, не то тьма – он не мог понять. Он в последний раз посмотрел на Алису, которая была пепельно-белого цвета, но оставалась такой же красивой. Встав и подняв голову, он ждал двух вещей – или он проснётся сейчас в своей кровати, или же реально перенесётся к черту на кулички. За вихрем вокруг Макса, который образовала тёмная субстанция, и от которого ещё и закладывало уши, уже ничего не было видно, и Макс решил закрыть глаза и отрешиться от всего.
Тишина… Очень тихо…
Макс открыл глаза и… увидел лес, нет, не так – Лес, с большой буквы. Со всех сторон был лес, огромные деревья-исполины тянулись к небу – к яркому, синему небу. Тянулись, словно ребенок тянется к маме, чтобы та поскорее его взяла на руки и обняла, нашёптывая добрые слова. Размяв мышцы шеи, слегка покрутив головой и поняв, что головокружения нет – вдохнул – эти секунд тридцать он простоял, не дыша. Воздух был чистый и пьянящий, им хотелось дышать снова и снова. Теперь предстояло понять, перенесла ли его буйная фантазия в этот лес во сне или то существо его реально перенесло в другое место. Так как Макс плохо знал виды разной растительности, деревьев и прочей флоры мира, то не мог сказать, в другом мире он или же ещё на земле.
Сию идиллию прервал ужасный свист, и в следующую секунду Максу оторвало руку. Во все стороны брызнула ярко красная, горячая кровь:
«Интересно, почему она такая яркая, а главное, почему моментально стало почти чёрной?», – успела мелькнуть мысль в голове парня, прежде чем он осознал, что ему реально оторвало руку. Интуитивно Макс бросился в сторону, и вовремя, в том месте, где он только что стоял просвистел новый снаряд и с оглушительным треском врезался в дерево сзади. В Макса полетели сотни мелких, острых как иголки кусочков коры дерева изрешетив его левый бок, так как руки с той стороны уже не было. Дерево, лишившись значительного куска, стало заваливаться в сторону Макса, грозя размазать его в блинчик с начинкой из собственных костей и пропитанным кровавым сиропом. Макс резко стал ещё больше забирать вправо и наращивать скорость, поняв, что тут ему не рады:
«Твою мать, вот так подфартило, и кому я успел перейти дорогу и чем в меня вообще стреляют?». Хаотично перебирая в голове варианты Макс несся через лес надеясь уйти от негостеприимных жителей этого леса.
«Может меня сюда перебросили, чтобы прикончить? Потому что там не могли, но если у меня не было выбора, зачем было что-то вообще говорить мне? Перенесли бы молча и грохнули – нет, не вяжется. Или на этой стороне меня ждали, а это могло произойти, если у них в конторе крот и моё появление соответственно слили, но надеюсь, что это не так, иначе точно крышка. Может ошиблись с координатами? А тут не любят приезжих? – тоже вариант.
Так, нужно остановиться и перетянуть остаток руки, а то я быстро истеку кровью, хотя, я и так сдохну, если в ближайшие полчаса не смогу найти помощь!» Боли пока он не чувствовал – шок и адреналин, бьющий через край отлично этому способствовали, но так долго продолжаться не могло.
Опять свист, уход влево – снаряд врезается в землю, и ударной волной Макса отбрасывает на дерево прямо обрубком руки… и тут он почувствовал её… Почувствовал в полной мере. Боль.
Сжав зубы, он поднялся и снова побежал, но уже не так быстро. Сравнить эту боль ему было не с чем, хотя многие пытаются её описать, сравнить с чем-то, но если, например, сравнивать с самой сильной болью, которая была у Макса – перелом руки со смещением, то боль от перелома – так, детская забава. Родная кровь Макса покидала его куда быстрее чем он ожидал, или он просто не знал, быстро это или нет, так как медиком он не был от слова «совсем».
Пробежав еще метров сто и чудом увернувшись от двух снарядов, Макс увидел полосу, где заканчиваются деревья, и рванул туда, уже на последних силах:
«М-да, выносливость не к черту, надо было бросать курить…». Добежав до того места, где кончаются деревья, Макс понял, что ему конец, так как перед ним был обрыв: этажей так двадцать, двадцать пять.
«Красиво! Я бы тут поселился» – мелькнула бредовая мысль. Посмотрев вниз, Макс понял, что прыгать безпонтово – смерть, стоять тут – тоже смерть, оставалось решить, какую именно смерть принять. Даже там, в своем городе, стоя перед этим существом, он не чувствовал, что умрёт, а тут понимал, что без вариантов:
«Лучше тут, быстро и без мучений, чем прыгать в пропасть, и даже если и не убьюсь при падении, что маловероятно, то уж точно захлебнусь, так как выплыть будет невозможно».
Макс повернулся лицом к лесу и наконец-то увидел их…
«Трое. Двое вроде люди, а вот тот, что справа, точно эльф, уши не видно, но лицо более вытянутое и тонкое что ли, прямо как в кино и на различных картинках».
У ушастого в руках был огромный лук, и Макс понял, из чего в него стреляли, и что это явно магическое оружие. Кожа была светлого цвета, как у незагорелого человека, ну может, чуть светлее. А вот двое других явно после солярия или с пляжа – загорелые, высокие, выше эльфа на полголовы, а учитывая, что эльф явно был за метр восемьдесят, то эти ребята за сто девяносто перевалили. Одет эльф был в яркую броню, которая сильно бликовала, но смотрелась классно, она была полной, стыки Макс не видел на таком расстоянии, или их не было вообще. Вместо шлема была конструкция, которая напоминала диадему, волосы золотистого оттенка:
«Если выживу, обязательно сделаю себе или куплю такую броньку, все девочки будут мои!»
Двое других были намного крупнее эльфа, но вот доспехи были похожи – они были не полные, то есть руки, ноги, торс – все отдельно, цвет – чёрный. Один был без шлема, а у второго был полный шлем округлой формы, но без забрала. Шлем аккуратно сходился с воротником от доспеха торса, что смотрелось весьма эстетично. На плече лежала огромная, двусторонняя секира, которая была почти в рост данного великана, у второго же, того, что был без шлема, был меч не менее огромного размера, на который он положил обе свои руки, поставив тот по центру тела и так непринужденно оглядывал загнанную добычу, которая вот-вот умрёт.
– «Прям картина – три богатыря, только наверно два, ушастый не в кассу! И Че они тянут, уже минуты две так стоим, в гляделки играем».
Тут тот, что в шлеме, что-то сказал, и эльф, кивнув, прямо испарил свой лук из рук и стал, видимо, собирать силу в руки, так как его руки слегка засветились. Видимо, тот сказал что-то вроде «Кончай его». Собрав силу в своего рода шар, он погрузил в него руки, после чего руки стали сильно светиться, далее ушастый опустил руки к земле и стал как бы собирать силу снизу – земля вокруг эльфа задрожала; всё, что лежало на земле, стало кружиться и слегка подниматься, и Макс понял – это конец.
«Ну что же, пожили и хватит. Мама, Папа знайте – я вас люблю. Пацаны, я благодарен вам за дружбу, за помощь, которую вы всегда оказывали мне. Ди, ты отличная подруга – жаль, что мы больше не увидимся и не перемоем всем бывшим косточки и не помечтаем о светлом будущем».
И еще масса слов пронеслась в голове Макса. Он видел, как смерть вскидывает руки, как чудовищная сила рвётся к нему, как прекрасные и многовековые деревья разлетаются в труху, очищая этой силе дорогу к своей единственной и однорукой цели. К цели, которую она так ждала, много тысяч лет ждала, и дождалась, и ничего не могло встать у неё на пути. Макс встал на одно колено и закрылся целой рукой, он смотрел в землю и улыбался – улыбался в последний раз, улыбался искренне и даже почти засмеялся…
Мощнейший удар прилетел в Макса, в ушах зазвенело так, как будто он стоял рядом с колоколом, а какой-то псих уже битый час в него долбил, вокруг царил хаос, земля под Максом раскалилась и начала плавиться, но он был еще ЖИВ! Макс поднял голову и увидел, как сила, словно заговорённая, не могла пробить его руку, точнее некое подобие щита, который образовался, и эта сила обтекала его полностью, терзая все во круг, и он решил держаться, держать до последнего – пусть эти псы помучаются, убивая его, раз пошла такая пьянка. Но в следующую секунд его тряхнуло так, что он невольно зажмурился, а когда открыл глаза, понял, что летит вниз и уже без второй руки:
«Кажись отбегался, надеюсь, больно не будет – не люблю боль». Макс смотрел в небо и на самом деле жалел, что умрёт настолько молодым, жалел о том, что ещё не успел сделать, жалел, что не побежал сразу, как только открыл глаза в этом мире, который не был рад его приходу. Ведь побеги он сразу, возможно сейчас он закрывался бы двумя руками и выдержал бы все атаки этой тройки, но больше всего в конце он жалел о том, что не познакомился с Алисой раньше. В разных фильмах и книгах многие герои говорят, что ни о чем не жалеют перед смертью и бьют себя кулаком в грудь, прыгают на меч, копье, лезут под пули и т.д. Вранье. Когда тебе тридцать, ты ой как жалеешь, о многом жалеешь и тем более о том, что прожил всего три десятка лет!
Когда Макс уже почти потерял сознание и вообще слабо соображал, он почувствовал, как стал замедляться. С трудом приоткрыв глаза, сквозь кровавую пелену он заметил нечто, и это нечто было с крыльями.
«Блин, что за предсмертные глюки? Или это четвёртый нарисовался, чтобы добить, или же у кого-то из их троицы выросли крылья? Надеюсь, не у ушастого, у него и так красивая бронька, ещё и крылья ему? Ну уж нет, увольте!»
И Макс потерял сознание.
Саваш и Ханашиха.
– Я поймал тебя Макс, поймал, только держись, продержись еще чуть-чуть! Ханашиха! Срывай печать Варха быстрее, у тебя не более тридцати минут, иначе этот мир разорвёт к чертям, и сам Макс скорее всего погибнет!
«Чёрт, твари, как они смогли изменить привязку координат, но парень молодец! Каким-то чудом смог потянуть время и даже заблокировать атаку эльфа, только бы Хана успела снять печать», – мысленно проклиная трёх богов, Саваш готовился к непростой битве и надеялся, что Хана успеет снять печать и сила Макса вмешается.
Саваш медленно спикировал к воде и при помощи простенького заклинания уплотнил воду на небольшом участке размером не более трёх квадратных метров до состояния, при котором она могла выдержать тело Макса. Ханашиха уже ждала, и быстро подойдя, разорвала кофту на груди Макса и положив ему туда руку, активировала руну для снятия печати Варха. Процесс снятия подобной печати требует максимальной концентрации, и Хана отстранилась от всего происходящего, будучи полностью уверенной, что Саваш никого к ней не подпустит. Ведь именно в этот момент она была наиболее уязвима, также её ждал чудовищный откат после снятия печати, но последнее её мало волновало, ибо это того стоило.
Хана – высший суккуб, высший демон, с которым по силе может сравниться только пожиратель душ, хорошо помнила тот день – более тысячи лет назад, когда она играла в войнушку с другим высшим за кусок нейтральной территории в бездне. День, в который она почувствовала в первый и пока единственный раз, взгляд истиной смерти и её легкое прикосновение. Прикосновение, от которого подкосились ноги, прикосновение, от которого высший демон упал на колени и не смог подняться, не говоря уже о том, что добрая половина армии с обеих сторон просто превратилась в пыль, а земля в том месте стала настолько мертвой, что всё живое в радиусе ста километров от точки соприкосновения со смертью просто умирает за считаные минуты.
В тот день Хозяйка предложила ей договор, по которому она должна будет снять с бога печать Варха, а взамен получит разовую отсрочку от смерти, если костлявая всё же придет за ней. Что это значит простыми словами? А то, что у неё будет дополнительная жизнь, и Хозяйка вмешается в её судьбу, чтобы ни случилось, если Ханашиха будет на краю гибели. От таких предложений не отказываются, и Ханашиха не отказалась; печати снимать она умела. Единственное, что её смущало – это тот, с кого она должна была снять печать. Хозяйка просто так никогда не предложит то, что она предложила Хане, да и вообще, чтобы сама Хозяйка курировала какой-то сосуд? Такое может произойти раз в миллионы лет, если вообще когда-то было, и ей очень хотелось увидеть то существо, с которого она будет снимать печать. Когда она увидела этого человека – а это был пока именно человек, слабый и уязвимый – Хана слегка разочаровалась. Да, она видела его божественную сущность, но она была пуста, по сути это был бог без аватара и без способностей, таких богов презирали и гнали в шею или просто убивали, использую их божественную душу для своих нужд более сильные боги. Но разочарованием было недолгим, так как она понимала, какую оплату получит после исполнения договора и понимала, что бог не простой и со сто процентной вероятностью является вместилищем для какой-то силы – сосудом, который потом используют по назначению.
