Не с ног, а с колес. Но уточнять я не стал.
– Я… – Алекс покосился на меня. – Заблудился. Города не знаю.
– Не ври! – Сандра легонько его встряхнула. – Что за шутки? Если считаешь, что это смешно и весело, то ты ошибаешься.
Алекс прищурился и промолчал. А моя ярость уступила место холодному гневу. Если сейчас не показать мальчишке, кто в доме главный, потом будут проблемы. Эту истину я усвоил слишком хорошо. Какая разница, сколько лет тому, кому приходится это доказывать? Поэтому открыл дверь и втолкнул обоих в дом, а затем замер перед Алексом:
– Слушай меня. Я выпустил тебя из виду на пару часов – и получил проблемы. Что ты говорил мне о проблемах?
– Что их не будет. – Алекс опустил глаза.
– А они есть. Не держишь слово?
– Я просто…
– Мне не нужно просто, Ал. Хотел показать Сани, какой ты крутой и самостоятельный? Показал. Только теперь влетит и ей, и тебе. За любые поступки приходится отвечать.
Снова молчание. Впрочем, мне и не нужен был ответ.
– До вечера сидите на хлебе и воде. Оба. Может, от голода в голове прояснится, – решил на этот раз не устраивать образцово-показательных наказаний, как иногда на работе. Вряд ли эта парочка успела что-то перекусить. А до вечера еще, по сути, полдня. Успеют проголодаться.
– Ты шутишь? – осторожно спросила Сани. – Ладно я, а ребенку нужно хорошо питаться. Тем более он – подросток, растет.
– Потерпит, – обернулся я. – И в следующий раз будет думать, а потом – делать. А теперь вон с глаз моих.
– Куда? – В глазах девушки читалась растерянность.
– На кухню, раскладывать продукты в морозильную камеру. Шагом марш. И до вечера чтобы ни слуху ни духу о вас не было.
Алекс понял первым – и испарился за дверью кухни, а я активировал маячки защиты, немного их перепрограммировав. Нарушат мой приказ – оставлю голодными до утра. А что такое голодный желудок, я знал лучше их. И никогда не забуду.
– Ты ведешь себя странно, – Сандра, в отличие от Алекса, попыталась выйти на разговор.
– У тебя дети есть? – спросил в лоб.
– Нет, но…
– Тогда какого демона рассказываешь мне, как их воспитывать? Кухня ждет тебя, Сани. Кстати, займитесь ужином. А на одного или на троих – зависит от вас.
Ради такого случая я даже дома поужинаю, а потом уже навещу рабочее место. Надеюсь, сегодня никакие неприятные гости меня не посетят. И было любопытно, что раскопает Скайден о биографии Сани. Может, у этой птички есть свои тайны?
Пока выдались свободные часы, решил поработать. Связался с несколькими, так сказать, коллегами, обсудил текущие вопросы и договоры. А вот что делать с предупреждением Волка, так и не решил. Игнорировать и ждать, пока по мою шкуру явятся? Или пойти на опережение? Оба варианта требовали одного – моего желания. Которого не было. Странно, я всегда так цеплялся за жизнь, а теперь вдруг перестал. Почему? Какая из шестеренок внутри заржавела? Раньше я бы землю грыз, но достал подонка, который хотя бы косо посмотрел в мою сторону. А сейчас сидел и думал, думал. Наверное, и правда становлюсь древним, как мир.
То болото, в котором увяз, немного всколыхнуло появление Алекса. И сегодняшнее открытие стало неприятным. Что мне не все равно. Я отвык за кого-то беспокоиться. Скай и его семья – не в счет, о них я никогда не забывал. Но этот мальчишка… Не то чтобы во мне внезапно пробудились отцовские чувства. Не было их, нечего и начинать. Но почему мне стало страшно, когда представил, что до него могут добраться мои враги? Я ведь ничего не боюсь. Странно…
Поднялся из-за стола и вернулся в гостиную. Сквозь приоткрытую дверь кухни было видно угрюмых Сани и Алекса. Похоже, их война была в самом разгаре, и даже совместное наказание не заставило пойти на перемирие. Со стороны выглядело смешно. Сани с такой злостью кромсала ножом несчастную рыбу, будто это был я. Кстати, я оценил отсутствие истерик с ее стороны. Девчонка быстро адаптировалась к обстоятельствам. И мне не мешала, не считая сегодняшнего прокола. Хотя еще не вечер. Алексу досталась чистка картошки. Ох, сколько я ее перечистил в детдоме! В наказание. Можно подумать, меня пугала картошка. Зато рука привыкла держать нож.
Не картина – идиллия. Покосился на часы. Начало седьмого, а я уже выполнил все, что запланировал на день. Ожил кристалл. Ну наконец-то! Дэн! Ушел в спальню и ответил:
– Да.
– Ральф, я тут навел справки по твоему вопросу, – ответил Дэн Скайден. – Знаешь, ничего криминального. Твоя Сандра родилась на побережье, там же росла и училась. Сначала школа, затем – переезд в Ирген и университет, в котором и осталась работать. Есть родители, но живут за городом, и брат. Не замужем, детей нет. Портрет примерной девушки. Чем она тебя заинтересовала?
– Приставил ее к Алексу. Пришлось проверить.
– Ясно. Что там мальчик?
– Жив. – Я про себя усмехнулся. – Воюет с кухонной утварью и показывает характер.
– Ты принял правильное решение, Ральф. Ребенку нужен дом, а ты можешь стать хорошим отцом.
– Зачем?
– Что – зачем? – переспросил Дэн.
– Становиться хорошим отцом. Кому оно надо?
– И тебе, и ему. И раз ты до сих пор не отправил его к матери, значит, сам это понимаешь. Кстати, хоть ты и не просил, но о его маме я тоже справки навел.
И вот зачем я назвал Дэну имя? Не мог промолчать? Но Скайден ничего не пропускал мимо ушей, а я не придал значения. Старый лис. Не утратил навыки с возрастом. Я всегда знал, что с ним надо держать ухо востро.
– И что там? – Любопытство взяло верх.
– Тоже, в принципе, ничего криминального. Почему ты не сказал, что вы были официально женаты?
– А это имеет значение? – Если я не вспоминал об этом браке, кому какое дело? Развод – не конец жизни.
– На ком попало не женятся. Тем более такие люди, как ты.
Колден, Колден, сам виноват. Когда же ты научишься держать язык за зубами?
– Так что там с Розали? – я попытался сменить тему.
– Третий раз замужем. Четверо детей. Супруг дважды судим за нанесение телесных повреждений. Розали работает горничной, ее муж официально не трудоустроен. Это из того, что представляет хоть какой-то интерес. Кстати, с заявлением о пропаже старшего сына не обращались. Ральф, ты меня слушаешь?
Слушал, хоть и не хотел.
– Так из-за чего вы разбежались, Колден? Только честно.
– Все как всегда, Дэн. Я связался не с теми людьми. Думал, смогу от них скрыться, а они меня нашли. Пришлось быстро делать ноги. А чтобы к Розали не было вопросов, я за день разорвал наш брак и исчез. И забыл о ней, потому что так было проще.
– Кому?
– Нам обоим. Не думал, что Розали пустит свою жизнь под откос. Она была хорошей девушкой, правильной. И это был, наверное, единственный раз, когда я собирался покончить со своим темным прошлым и не менее темным будущим. Как видишь, хватило ненадолго. Зато это объясняет, почему Алекс вдруг однажды вечером очутился у меня на пороге. И почему он меня не боится.
– А ты бы предпочел, чтобы боялся?
– Я бы это понял, Дэн. Я же не святой.
