– Странное имя – Евгения, – произнес парень, сидевший за столом передо мной.
В ответ пожала плечами. Что я могу объяснить? Имя мне дали в Доме малютки, когда выписывали метрики.
– А тебя, как зовут? – подняла на него глаза.
– Этрин, – улыбнулся буквально уголками губ парень.
Серые глаза, несмотря на улыбку, смотрели холодно, не выражая особых эмоций.
– Сестра нашего нейера Бристана, – пропела девушка с роскошной копной русых волос, сгоняя парня со своего места и уселась напротив, внимательно рассматривая меня.
– Зильга никак не может успокоиться, что Бристан не обращает на нее внимания, – прокомментировал голос какой-то девчонки, скрытой от меня столпившимися адептами.
– Хара, на тебя он вообще никогда в жизни не посмотрит, – ответила резко Зильга в сторону раздавшейся реплики.
– В отличие от тебя я не охочусь за директором академии, – гордо произнес прежний голос.
Директор академии? Бристан директор? Тогда становилось понятно, что клыкастый Хален разговаривал с ним почтительно и позволил забрать нас с Димкой из своих вампирских рук.
Отвечать на замечание Зильга не сочла нужным, лишь презрительно фыркнула и обратила все внимание на меня.
– Я не слышала, что у Бристана есть сестра, – произнесла она, внимательно меня рассматривая.
– Так получилось, – пожала плечами, не собираясь посвящать незнакомых людей в родственные перипетии.
– Род Китрасов всегда хранит свои секреты. Неизвестно, сколько тайн прячется за стенами их замка, – солидно произнес парень, сидевший чуть поодаль и делавший вид, что его совершенно не интересует разговор.
– Ой, удивил! – махнула в его сторону Зильга. – В каждом роду обязательно есть темная история, а то и не одна. Не так ли, Кертис?
– Тебе лучше знать, Зильга, – развернулся к ней Кертис и улыбнулся хищным оскалом. – У некоторых оборотней на шкуре есть пятна непонятного происхождения.
– Ты себе слишком много позволяешь! – рыкнула на него Зильга и подскочила со стула в направлении обидчика.
– Прекратите! – вклинился между ними Этрин.
Я смотрела на перепалку со страхом. Казалось, рядом находятся не люди, а те самые оборотни, о которых сегодня говорил Бристан. Стоит им лишь ненадолго потерять над собой контроль, как двое ссорящихся сцепятся в кровавой схватке. Окрик подействовал, и парочка замерла, сверкая глазами, ожидая лишь слова, чтобы сделать решающий бросок.
– Хватит, – более спокойным тоном произнес Этрин. – Успокойтесь. Здесь у всех достаточно сложные родословные, чтобы вы из-за пустяка перегрызли друг другу глотки. Этим вы ничего не докажете, зато заработаете наказание от директора.
Зильга и Кертис стали немного успокаиваться, было видно, как у них выравнивается дыхание, а напряжение в телах уходит. Неожиданно парень улыбнулся и протянул руку девушке.
– Зильга, ты как всегда прекрасна в своем гневе, – произнес он, лишь только девушка ответила на его пожатие.
– Подозреваю, что ты меня специально выводишь из себя, чтобы полюбоваться, – улыбнулась в ответ Зильга.
– Пф-ф, красота несравненная, – прокомментировала Хара.
Теперь я могла рассмотреть ее подробнее. Действительно, на фоне роскошной гривы русых волос Зильги Хара проигрывала куцыми косичками. Презрительное выражение лица портило и без того немиловидное создание. Вот она точно напоминала мне какого-то хищника. Наверное, из-за взгляда со звериной зеленью, брошенным на Зильгу. Не удивлюсь, если когда-нибудь две девушки сойдутся в схватке не только на словах.
Я смотрела на окружающих парней и девчат, примерно моих ровесников, и ко мне пришло понимание. Жизнь ребят состоит из борьбы. Раньше я думала, что только моя жизнь состоит из трудностей. Мне приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы пробиться на верх к сытной жизни. А сейчас увидела детей из благополучных семей, готовых в любой момент сойтись в схватке за место под солнцем. Как сказал Бристан? Здесь нет друзей, только принадлежность к семье. Чем больше я узнавала порядки этого мира, тем сильнее понимала, насколько он мне чужд.
Гулкий гонг, прозвучавший в коридоре, прервал перепалки и разговоры. Адепты чинно разошлись по своим местам, а в аудиторию вошел высокого роста нейер. Высокородный господин обвел надменным взглядом адептов и направился к преподавательскому столу.
– Приветствуем вас, нейер Жарх, – дружно отозвались адепты после приветствия преподавателя.
В этот момент без предварительного стука распахнулась дверь, и в нее влетел встрепанный паренек. Волосы торчали на голове, будто он вскочил сегодня с кровати и забыл расчесаться, а большие, распахнутые миру, голубые глаза смотрели вокруг ошарашенно.
– Чем обязаны визиту? – сурово спросил нейер Жарх.
– Я … меня … – начал прерывисто говорить парнишка, стараясь перевести дыхание, – направили на ваш курс.
– Назовите свое имя, – строго произнес преподаватель.
– Отис Гаристон, – отчетливо ответил парнишка.
Нейер Жарх важно раскрыл огромный фолиант на столе и тот озарился зеленоватыми искорками.
– Дешевые фокусы, – недовольно пробурчал преподаватель и стал махать кистью руки, развеивая магию над фолиантом. – Ваше имя есть в списке, Отис, присаживайтесь на свободное место.
Я оглянулась по сторонам. Моя парта была последней, но в стороне было несколько свободных. Отис кинул взгляд на аудиторию и быстрым шагом взлетел наверх, затем плюхнулся рядом со мной на скамейку. Однокурсники проводили заинтересованным взглядом парня, а потом повернулись обратно к преподавателю. Занятие началось.
Нейер Жарх мне понравился. Несмотря на строгий вид и надменный взгляд, излагал он очень доходчиво и складно. Занятие было посвящено устройству мира, силе и разным видам магии. Остальные адепты откровенно зевали, потому что они родились здесь и знали это все с первых своих дней появления на свет, а вот мне все было интересно.
Академия находилась в межмирье, или сказать другими словами – на пересечении остальных миров. Здесь проходили пути или линии силы, по которым легко скользили обладающие знаниями. Преподаватель оперировал неизвестными мне понятиями и названиями, а я старалась их запомнить, чтобы потом при возможности кого-нибудь расспросить о значении незнакомых слов.
Основным видом магии, которым пользовались адепты, была некромантия, о чем, собственно, гласило само название учебного заведения. Мне представлялось, что некромантия связана с мертвецами, но оказалось смысл учения состоит несколько в другом. Некромантия изучает магию смерти и жизни, делая уклон на первое. Так как адепты были не совсем людьми, точнее совсем не людьми, то и сроки жизни отпущены им совершенно иные. Именно изучение магии смерти, позволяющей управлять своим сроком, отдалять его или приближать, являлся основным предметом изучения в академии.
Магия жизни так же была предметом, на который будет потрачено довольно-таки много учебных часов.
Миры, из которых прибыли адепты на обучение, были разными. Например, метаморфы могли жить в любом по своему выбору, а вот вампиров никто к людям не допускал. Оборотни неплохо соседствовали с кровопийцами и метаморфами, но опять-таки мир людей для них был закрыт. Разумеется, были поползновения проникнуть в закрытые миры у разных рас, но охранники строго присматривали за любыми попытками входа и выхода. Теперь мне становилось понятно: я, являясь метаморфом, наделенным силой, могла пройти на территорию академии некромантии, и мне хватило магии, чтобы забрать с собой Димку. Ужасно! Но кто знал, что нас преследовал не настоящий ОМОН, а фантомы?
Вампиры регулярно делали попытки проникнуть в мир людей. Оборотни не столь стремились к захвату новых территорий, но зато очень успешно нарывались на скандалы с представителями других рас. Метамормы считались элитой среди всех миров. Они обладали магией перевоплощения, неподвластной остальным. Метаморф легко мог принять облик, как вампира или оборотня, так и обычного человека. Им подвластны магия оборотней, имеющая привязку к природе, способности вампиров, исходящие из их холодного разума, и, разумеется, они владели в совершенстве магией жизни и смерти. Метафорфы жили отдельными родами, не впуская посторонних в свои семьи, чрезвычайно редко заключая браки с оборотнями или вампирами. Последние так же считали себя элитой и надменно относились к остальным, хотя в совершенстве владели лишь магией смерти, с удовольствием практикуясь в ней и совершенствуясь. Новейшие достижения в некромантии принадлежали именно им. Последние их опыты показали, что вампиры могут существовать разумной жизнью после смерти. Раньше такое было невозможно: магия смерти позволяла лишь поднимать умершие тела, делая из них подчиненных личей, в которых не оставалось остатков разумной жизни.
Пути, которыми переносились из одного места в другое, строились с помощью магии, однако ее вид был не принципиален, потому любой мог перемещаться, куда вздумается. Академия находилась на пересечении всех миров, и именно здесь охранники наблюдали за строгими правилами.
Судя по тому, как адепты реагировали на упоминание об охранниках, опыт общения с оными у них имелся, и многим не нравился. Оборотни недовольно фыркали под нос, метаморфы с насмешкой посматривали на остальных, но тоже морщили носы при упоминании об охранниках. Мне же было жутко любопытно посмотреть на этих существ, которые в состоянии мгновенно определить расу нелюдя и либо дать ему разрешение на переход из мира в мир, либо наоборот остановить.
Глава 4
Изредка посматривала на Отиса, сидевшего рядом со мной. Парень пытался незаметно привести себя в порядок. Заправил вылезшую рубашку в штаны, потом достал расческу и причесал волосы. После немного успокоился и сидел спокойно, не двигаясь. Лицо практически не выражало никаких эмоций кроме любопытства. Отис, как и я, старался незаметно осмотреться и разглядывал остальных адептов. Мне достались от него несколько взглядов, и в какой-то момент наши любопытные глаза встретились. Оба улыбнулись совпадению и вновь погрузились в обучение. Впрочем, мне показалось, что парень прекрасно разбирается в строении межмирья и остального пространства. Нужно с ним поговорить, может быть он сможет ответить на возникшие у меня вопросы.
Интересная для меня лекция закончилась при звуке раскатистого гонга. Нейер Жарх коротко кивнул на прощание адептам и покинул аудиторию. Теперь все внимание было приковано к моему соседу. Если с моей личностью кое-как познакомились на предыдущей перемене, то новичок вызвал вторую волну интереса.
Зильга опять оказалась первой, кто присел рядом и начал расспросы. Хара тоже проявила интерес к парню. Очевидно, что девушке он понравился, хотя вокруг были ребята намного симпатичнее.
– Отис Гаристон, – пропела мелодичным голосом Зильга. – Ты не оборотень.
– Метаморф, – улыбнулся в ответ парень.
