– Началось, – проговорил кто-то.
Жаль, видно было плохо, неживой дозорный находился слишком далеко. Джас очистил кристалл и вновь отдал его материализовавшемуся духу.
– Возвращайся на исходную, – коротко приказал он нежити-разведчику. – Мы же действуем согласно плану. Все, у кого есть подчиненная нежить, берут ее с собой. Остальные работают с тем, что будет на поле боя. Примыкаем к нашей части, но держим дистанцию.
Да, некроманты – это не про ближний бой.
Маги организованной толпой двинулись сквозь лагерь к месту, где уже строились основные силы. Солдаты и боевые маги. Целители с походными наборами за спиной стояли поодаль – они находятся дальше всего от основных событий, несколько наших тут же отделились и направились к ним – раненых обычно выносят быстро поднятые зомби из убитых. Мертвым уже ничем не поможешь, а живые не пострадают, вытаскивая товарищей.
– Лара? – Джастин только сейчас заметил, что я иду со всеми. – Останься здесь или иди к целителям. Им твоя помощь точно лишней не будет.
Я колебалась всего несколько мгновений, за которые зрачок нашего капитана сжался в точку, и в ней отчетливо поблескивала некромантская зелень.
– Как скажешь. – Спорить сейчас – последнее дело. К тому же у целителей я действительно буду полезнее.
Кивнув знакомым мне магам в зеленых одеждах, я пошла рядом, держа небольшую дистанцию.
– Грег, – шепнула я в сторону, зная, что призрак услышит. – Я сейчас передам тебе немного силы – много не получится, и нужно, чтобы ты затесался в ряды противников и поискал Льюиса.
– Да ты с ума сошла! – возвестил громкий шепот мне на ухо. – Ты же сама видела, что у Ровены тоже есть некроманты.
– Там будет такой магический фон, что тебя никто не заметит, – прошипела я, увидев, как на меня подозрительно покосился один из целителей. Я улыбнулась ему и снова отвернулась. – Опасность представляют духи, на призрака никто внимания не обратит.
– Можно подумать, они станут разбираться и изучать мою природу, – проворчал Грег.
– Тебе не обязательно подлетать близко, – я еще на пару шагов отдалилась от целителей, – ты же нежить, а значит, воспринимаешь людей иначе и найдешь любого, кого видел, без проблем.
– Так он теперь, выходит, тоже нежить, – продолжал упорствовать Грег. А я подумала, что Джастин не так уж и неправ, лишая своих духов воли, а главное – возможности говорить.
– Ты поможешь или мне самой идти? – не выдержала я.
– А ты можешь сама? – воодушевился наглый призрак, но, уловив мое настроение, все же сменил курс. – Хорошо, но ничего не обещаю.
У бессловесной послушной нежити определенно имеются свои плюсы.
Мы с целителями быстро шагали по широкой дороге вслед за основными силами. Думаю, первые ряды уже успели достигнуть границы – наша колонна растянулась, и я, не удержавшись, взлетела, чтобы посмотреть с воздуха.
Войско змеей извивалось по дороге, а впереди сверкала и искрилась магия. Тут и там вспыхивали огненные всполохи, а огромные, видимые и отсюда валуны разлетались на куски – у границы уже вовсю шло сражение.
Я невольно сглотнула – даже издалека это выглядело страшно, скоро и мы окажемся совсем рядом.
Отыскав некромантов, я выхватила взглядом светлую макушку – Джастин быстро двигался впереди, вокруг него собирались духи, видимо, он стягивал всех с прежних позиций. Черноволосый Асмур выделялся среди преимущественно светловолосых коллег, Даффин просто возвышался надо всеми, разве что Лайм, бывший Бочкой, а ставший Скелетом, не уступал ему в росте.
Надеюсь, все они вернутся.
Целители уже разбивали небольшой лагерь, в котором готовились принимать раненых, и те не заставили себя долго ждать.
Лечить я не умела, так что вместе с нашими некромантами отправилась за теми, кого предстояло выносить с поля боя. Мы выбрали место поодаль, накрылись щитами, и я испытала уже подзабытое чувство, когда вокруг царит смерть. Она была практически осязаема, витала в воздухе, наполняла его особым, неуловимым ни для кого больше ароматом. Так случалось, когда мы спускались в подвалы академии, работая с поднятой для тренировок нежитью. Это всегда будоражило и немного пьянило.
Здесь же никаких тренировок – все сразу и по-настоящему. Я коснулась браслета, почувствовав, как Грег вылетел из него и направился в гущу сражения. Больше времени наблюдать за ним не осталось, раз уж взялась помогать целителям – надо действовать.
Я нащупала первого же мертвеца, поднимая его тело и перенося туда свое сознание. Открыла чужие глаза, но встать не смогла – видимо, позвоночник поврежден. Не подходит. Второй оказался без руки, а с одной рукой пострадавшего не вынесешь. Третий встал, но шел едва-едва, я не стала разбираться, что с ним не так, сразу нашла четвертого, благо их здесь хватало.
Некромантия – это не просто магия, это иное отношение к смерти, отсутствие страха перед ней или особого почтения к мертвым, являющимся для нас материалом. Как лед или пар всего лишь иное состояние воды, так и смерть для человека – это иное состояние его тела. И некоторые вроде меня вполне способны если не обратить пар обратно в жидкость или растопить лед, то придать ему нужную форму.
Четвертый зомби оказался вполне дееспособен, мы с ним огляделись по сторонам, заметили рядом парочку тех, в ком жизнь еще теплилась, и подхватили ближайшего. Веса чужого тела я не почувствовала, как, впрочем, и всего остального – у мертвецов оставались только зрение и слух, – и на том спасибо. Нюхать, к примеру, они не могли – легкие не работали, да и если запустить их, запах – это уже слишком сложно и по большому счету не нужно.
Пригибаясь и двигаясь при этом максимально быстро – мне досталось весьма прыткое тело, я дошла до наших. Некромант, следивший, чтобы вражеская нежить не пробралась к нам подобным образом, внимательно всмотрелся в зомби, узнал в нем меня и одобрительно кивнул. Дальше мы с неизвестным солдатом бегом отправились за холм, где расположились целители.
Мне махнули рукой, показывая, куда класть раненого, я сгрузила бессознательное тело и побежала назад, откуда доносились крики боли, люди падали, а на их место тут же вставали новые. Маги, использовавшие все свои заклинания, отходили, чтобы создать новые заготовки, передавая эстафету коллегам, с ходу поднимавшим щиты. Но в чужом, уже мертвом теле я не испытывала страха, наблюдая картину боя словно со стороны. В чем-то происходящее напоминало сон, но даже во сне бывает страшно. Я же точно осознавала, что все это – не со мной. Я стою на безопасном расстоянии и, словно марионеткой, управляю нежитью.
Сражение набирало ход. Линия обороны отчетливо прогибалась в нашу сторону, вражеские войска теснили нас, то тут, то там возникали бреши. Встав на четвереньки и не боясь, что затопчут – нового подниму, – я проползла вперед, подобрав с краю другого раненого, в сознании и стонущего. Простой солдат, судя по светло-серой форме, не маг, совсем молодой парнишка. Он сперва принялся отбиваться, подумав, что его схватила нежить. Но сообразив, что это такая своеобразная помощь, затих и почти не рыпался, когда я перекинула его через плечо, на манер мешка с картошкой.
Так я успела сделать еще три ходки, подкидывая работы нашим целителям, а потом в голове раздался какой-то крик. Оглядевшись, я попыталась найти его источник – вдруг кому-то срочно нужна помощь свежего зомби, но потом поняла. Крик слышу именно я, а не мой зомбак.
– Что случилось? – спросила я, возвращаясь в свое тело.
Жаль, что я не умею полноценно разделять сознание, но это решается исключительно практикой.
Вокруг меня летал Грег.
– Нашел! Нашел! – ликовал он, довольный собой.
– Льюиса? – на всякий случай уточнила я.
– А кого же еще? – удивился Грег. – Он там, – и ткнул пальцем в самое пекло, где не затухали заклинания. Они били так часто, что практически слились в одно.
Охохошеньки…
С другой стороны, магический фон такой, что мои крылья здесь – буквально капля в море. Да и по земле туда не пройти – еще раздавят или просто попаду под огонь. Это нежити можно поднять сколько хватит магии, а я у себя одна.
Решившись, я отступила назад, на ходу доставая и влезая в сбрую для переноски людей. Понятия не имею, как буду засовывать в нее Льюиса, который к тому же вряд ли облегчит мне задачу и станет покорно ждать, пока я застегиваю ремни. Но тут уж только на месте разбираться. Просто в руках взрослого человека я точно не унесу, поднять на крыльях – одно, а удержать – совсем другое.
Похлопав себя по карманам и убедившись, что парочка артефактов в заначке еще осталась, я сначала активировала браслет невидимости, а за ним и крылья. Легонько спружинив, поднялась в воздух, держа наготове щит на случай, если вдруг в меня полетит случайное или нарочно направленное заклинание. Грег полностью растворился, но я чувствовала натянувшуюся от браслета нить связи с призраком. Он уверенно летел туда, куда мне соваться совсем не хотелось. Даже близко подлетать.
Надеюсь, Грег не ошибся и не обознался…
Определить нужных мне магов оказалось несложно: одинаковые заклинания били через равные промежутки времени – люди так себя не ведут. Всем нужна передышка, как и смена заклинаний.
Мимо меня пронеслась ветвистая молния, и я шарахнулась в сторону, едва успев убрать свои размашистые крылья. Неужели нельзя было сделать их мощнее, но оставить прежнего размера?
Подлетать к творящемуся внизу хаосу было откровенно опасно, но в такой мешанине тел найти сверху Льюиса совершенно нереально.
Хоть бы его еще не убили… Измененных магов бросили на передовую. Кем еще пробивать бреши в обороне?
Связь натянулась и дернулась, привлекая мое внимание. Я безошибочно нашла Грега, пусть он и нематериален, но не для меня. Призрак был в самом низу, неуязвимый для обычных заклинаний. Некроманты сражались в стороне, так что за него можно не беспокоиться. Исключительно за себя.
Сверху вся нежить была как на ладони – и своя в смысле наших некромантов, с чьей магией я уже успела познакомиться, и чужая.
