Я неуверенно кивнула. И удивилась еще больше, когда маг не щелкнул пальцами, перемещая продукты на стол, а встал и ушел. Вернулся с подносом, на котором стоял кувшин с молоком и плетеная корзинка с теплыми булочками.
– Силу надо беречь, – пояснил он в ответ на мой слегка шокированный взгляд. Райден поставил поднос на стол, налил молоко в кружку и протянул мне.
– А что вы здесь делаете? – запоздало удивилась я.
– Тебя жду.
Я чуть не подавилась молоком.
– Зачем?
Магистр смотрел в упор, но я не понимала, что за выражение было в зеленых глазах. Я вообще его не понимала. Вроде должен орать и злиться, ведь это из-за меня Пятиземелье осталось без Искры. А он лишь смотрит и даже ни разу не обвинил меня. Ни в чем.
– Я видел вчера, что у тебя плохо получаются боевые искусства.
– Плохо? Это мягко сказано. У меня совсем не получается.
– Возможно, тебе подойдет что-то другое.
– Я не понимаю, зачем все это, – вздохнула я. – Чего вы добиваетесь? Сделать из учеников воинов? За несколько дней? Какой в этом смысл?
– Воины из вас вряд ли получатся, – магистр криво усмехнулся. – Я хочу научить вас защищаться. Пока есть время. Сейчас эти умения важнее истории Пятиземелья или мироведения.
– Будет война? – тихо спросила я, но маг не ответил.
– Доедай свою булочку, – он кивнул на мой завтрак. – Ее пекла Дори, а выпечка у нее отменная. Это ее дар крови – стряпать, и в каждое свое творение она вкладывает частичку души. Поэтому ее еда успокаивает и дарит радость. К тому же, она очень вкусная.
Магистр чуть рассеянно улыбнулся, а я положила в рот кусочек булочки. Сдоба, действительно, была отменной, пышной и в меру сладкой, тающей во рту.
– Очень вкусно! – улыбнулась я. И решила проявить вежливость: – Как ваша рана?
– Зарастет, – он продолжал меня пристально рассматривать. – Ты хорошо спала, Лея?
– Почему вы спрашиваете? – удивилась я.
Он нахмурился, не отвечая.
– Если тебе начнут сниться странные сны, ты скажешь мне об этом, Лея?
Я упрямо поджала губы и магистр вздохнул.
– Не скажешь. Что ж… понимаю. Хорошо, поговорим об этом позже. Идем, – маг поднялся, увидев, что я доела, и отнес грязную посуду.
Я снова смутилась. Как-то стало не по себе от его действий, все-таки он – магистр Искры, а выходит, словно прислуживает мне. Но самого Райдена это, похоже, не беспокоило. Он кивнул мне, пропуская вперед.
– Мы идем на тренировочное поле? – уточнила я.
– Нет. В другое место. Туда, где никого нет.
Я слегка напряглась и замедлила шаг. Идти с ним куда-то, где мы будем наедине, не хотелось. Райден остановился и резко развернулся ко мне.
– Я не причиню тебе вреда, Лея, – сквозь зубы сказал он. – Обещаю. Мне бы не хотелось, чтобы ты меня боялась.
– Я не могу себя заставить не бояться, – хмуро бросила я.
– Я это понимаю, – он качнулся, словно хотел прикоснуться ко мне, но не стал. – Поэтому я и хочу научить тебя защищаться. Чтобы ты могла не бояться.
– Ну… хорошо, – слегка растерянно пробормотала я.
Маг отвернулся и пошел через сад, в сторону отдельно стоящего здания.
– Это тоже тренировочный зал, просто меньшего размера, – пояснил Райден, открывая дверь. Внутри была площадка с множеством различных предметов, установленных на постаментах.
– Мы будем стрелять? – предположила я, рассматривая ряд глиняных ваз.
– Нет, – маг подошел ко мне сзади и взял мою ладонь. – Ты будешь бить, Лея. Этим.
Я подняла то, что он вложил мне в руку. Твердая рукоятка, оплетенная мягкой кожей и удобно лежащая в ладони. И длинное, упругое, словно живое, основание, свернувшееся в змеиные кольца и лишь ожидающее, когда рука двинется, взмахнет, прикажет…
– Да вы шутите? – изумилась я. – Плеть? Что мне с ней делать?
– Плеть – это оружие. Или защита. Смотря как его применять. Пастухи с ее помощью отгоняют волков от отары. А разбойники могут одним ударом убить человека. Или даже… не человека.
В руке магистра тоже была рукоять, и он слегка повел ею, казалось, совсем неуловимо, но кожаное жало взметнулось, и кончик метко сбил один из горшков.
– Ух ты, – я посмотрела на мага удивленно. – Где вы так научились?
– У меня было насыщенное… прошлое, – он слегка улыбнулся.
– Вот как-то не верится, что вы были пастухом, – пробормотала я, и магистр хмыкнул.
– Тебе не нравится ближний бой, насколько я понял. И не подходит нож или арбалет, – он вновь щелкнул, сбив дальний горшок. – Но плеть – это нечто уникальное, Лея. Держи крепче, – Райден встал за моей спиной и сжал мою ладонь. – Не думай. Почувствуй рукоять. Это оружие, которым ты можешь защититься. Наказать. Ранить. Или просто пригрозить… Оно способно сделать тебя сильнее… – Голос обволакивал, обещал, дразнил. – Попробуй, Лея. Просто попробуй.
Я повела кистью и изумилась тому, как послушно кольца развернулись.
– Еще.
Подняла руку.
– А теперь ударь, Лея. Сильно.
Я взмахнула рукой, и плеть издала слабый щелчок.
– Сильнее.
Еще один щелчок.
– Сильнее, Лея!
