Ее слова встретили легким посмеиванием и полным одобрением. Снежная волчица поднялась со своего места, залезла на скамью ногами и громко, чтобы услышал весь зал, объявила:
– Адепты! Сегодня начинается битва за звание Пьяный король! – ее слова развеселили и привлекли внимание. – Достойнейший в поединке получит корону!
Свист, хлопки и одобрительные возгласы показали, что идея понравилась всем. Зильга, словно королева, спустилась со скамьи, откуда вещала о новом конкурсе. Девушке подал руку вампир, вступившийся за честь Лютуса. Она милостиво ему улыбнулась и в сопровождении кавалера подошла к претендентам. Снежная волчица получала удовольствие, став объектом всеобщего внимания. Ее красота, царственные жесты производили впечатление, а улыбку в свой адрес хотели получить многие парни.
– И пусть победит сильнейший! – громко возвестила Зильга и протянула обе руки спорщикам.
Те, приняв условия нового развлечения, трепетно поднесли к своим губам кисти рук и поцеловали.
– Когда я выиграю, будешь моей королевой, – промурлыкал оборотень.
– Если ты выиграешь, – отрезал ему вампир. – Я буду победителем, и прекрасная дама станет моей королевой.
Я видела, как от удовольствия зарделись щеки волчицы, она одарила многообещающим взглядом обоих и вернулась на свое место. Кто бы не выиграет, она будет победительницей.
Глава 5
Постепенно помещение таверны заполнилось адептами. В основном присутствовали первокурсники, но и другие группы вскоре присоединились к празднику. Толпа собралась шумная, приходилось говорить в полный голос, чтобы тебя могли услышать рядом сидящие. Гомон, радостные приветствия, довольные крики – все смешалось. Вскоре под потолком поплыл сизый дым. Отис перехватил мой недоумевающий взгляд и пояснил, что это магическая дымка, а не сигаретный смок, за который я приняла его поначалу.
Голубовато-серые волны плыли под потолком, иногда вспыхивали искрами. Оказывается, это был нейтрализатор, гасящий выброс магии. Иногда веселящиеся адепты не сдерживались и магичили, кто невольно или случайно, другие намеренно. Хозяин таверны таким образом перестраховывался, чтобы не допустить разрушения своего заведения.
Сам Торсан появился в начале праздника, обвел неуправляемое и бесшабашное сборище внимательным взглядом, а затем удалился, не произнеся ни одного слова. Верным сторожем и охранником остался среди некромантов известный мне зоби. Кто еще мог без опасения за свою жизнь находиться между некромантами? Некоторые подначивали молчуна, оттачивая на нем свое остроумие, но безразличный ко всему, кроме соблюдения порядка в зале, тролль спокойно сносил насмешки над своей внешностью и речью. Наблюдатель иногда мелькал между адептами, присматривая за гостями, вовремя показывая зомби, где необходимо вмешаться и усмирить расходившихся некромантов.
Огромные тарелки с неимоверным количеством еды быстро расставили на столах подавальщицы, приветливо поглядывающие на молодых парней. Вино и что покрепче принесли и разместили между блюдами. Мне показалось, что бутылки заполонили весь стол. Однако, адепты быстро опустошали их, требуя принести еще.
– Отис, кто оплачивает вечеринку? – спросила слегка хмельного мужа.
Он выпил немного, скорее опьянел от атмосферы и общего веселья. На его губах играла улыбка, а при встрече со мной взглядом, в его глазах вспыхивали знакомые огоньки желания и страсти. Наши пальцы переплелись под столом, а колени соприкасались. Тепло его тела согревало и приятно волновало.
– Давно повелось, что семьи адептов платят. – ответил Отис, склоняясь близко к моему уху и касаясь губами.
На нас никто не обращал внимания, все веселились, некоторые плясали зажигательные танцы под громкую музыку. Музыканты появились незаметно, скоро настроили инструменты и начали играть. Заводной мотив так и тянул присоединиться к остальным, но мне не хотелось уходить из-за стола, где на нас практически никто не смотрел, и создавалось впечатление, что мы остались почти одни.
– Женя, пойдем, потанцуем? – предложил Отис, поглаживая мою руку, лежащую у него на колене.
– Пойдем, – радостно согласилась я.
Не зная принятых танцев, внимательно присматривалась к адептам, от всей души веселящихся под музыку. Решила, что ничего сложного нет, и решила довериться своему партнеру. Отис умел танцевать, и если первые движения сбивалась и наступала ему на ноги под веселый смех метаморфа, то потом справилась, и вскоре мы отплясывали студенческий танец, принятый в этом мире. Прыжки, кружение, переходы, хлопки в такт, громки выкрики подвыпивших адептов смешивались и прокатывались общим возбуждением над танцующими.
Запыхавшиеся и счастливые плюхнулись обратно на свои места и торопливо налили выпить прохладного вина. Вкус у него был пряный, как пояснил Этрин, внимательно понюхавший перед тем, как попробовать, с добавлением трав. Аромат получался не сладким и одновременно возбуждающий аппетит. Оборотень первым делом съел огромное количество мяса, позабыв про обещание «обернуться и «послужить»», и только потом попробовал алкоголь.
Атмосфера вечеринки мне нравилась. Здесь царили непринужденные нравы. Вампиры вели себя свободно, оставив в академии надменное высокомерие, парни приглашали девушек на бесшабашные танцы. Многие целовались, кто в укромном уголке, кто прямо на глазах у всех. Волны смеха перекатывались от одной компании к другой. Балагурили и смешили все, у кого это получалось.
– Могу пригласить твою девушку, Отис? – клыкасто улыбнулся рядом с нами вампир.
Никак не могу привыкнуть к кровососам, от его присутствия вновь вздрогнула всем телом.
– Женя, хочешь потанцевать? – спросил меня муж.
– Э-э-э… – промычала я нерешительно.
– Вампиры – лучшие партнеры, – с намеком произнес кровосос.
– Женя, он прав, – подтвердил метаморф – Мне далеко до Дарва с его умением. Иди и получишь огромное удовольствие от танца!
Его слова озадачили меня, и ухватилась сильней за руку парня. Не могла в присутствие вампира сказать, как я их боюсь! С другой стороны, если была хоть малейшая опасность, Отис не стал бы уговаривать меня идти с вампиром.
– Я тебя не укушу, – радостно пообещал вампир.
– Надеюсь, – буркнула ему в ответ и робко протянула руку, вложив ее в бледную, практически белую с синими венами, просвечивающими сквозь кожу.
Прохладные пальцы кровососа цепко ухватили мое запястье, не позволяя передумать. Я бросила последний взгляд на Отиса, он в ответ ободряюще улыбнулся. Может быть, он прав? Мне придется прожить какое-то время среди разных рас нелюдей. Нельзя постоянно шарахаться от вампиров, нужно стараться хоть немного привыкнуть к ним.
Дарв начал с того, что вывел меня в круг танцующих и взял за обе руки.
– Смотри мне в глаза, принцесса, и ты позабудешь на время танца обо всем на свете, – сказал вампир таким тоном, что невольно тело напряглось в ожидании чего-то плохого.
В глазах партнера вспыхнула магия, а дальше он начал двигаться. Каким-то невероятным образом мое тело подчинилось его воле, и мы начали безумный танец. Казалось, Дарв смотрел черными с мерцающим некромантским огнем глазами прямо в душу, передавая внутренний ритм своего хладнокровного сердца. Я двигалась, как велел он, взлетая в его руках почти до потолка, взметая подолом юбки платья, каблуки отстукивали в унисон с его обувью, наши руки переплетались, а дыхание становилось общим. Он не говорил ни слова, но я всегда знала, что надо делать.
Ритм убыстрялся, глухой барабан отсчитывал каждый удар наших сердец. На щеках заиграл румянец, а вампир даже не запыхался. Немного привыкнув к его внешности, поняла, что он красив какой-то холодной красотой – бледно-серебристые волосы, спадающие ему на плечи, темные глаза со сверкающей магией, губы сложенные в приветливую улыбку, высокий рос и худоватая фигура. Он мог бы мне понравиться, если бы не был вампиром.
Танец захватывал все больше и больше, я практически позабыла, что не умею танцевать, ощущая себя перышком в умелых руках партнера. Восторг от происходящего заполнял все внутри, заставляя бешено стучать сердце. Ноги успевали выделывать па, руки стремились навстречу прохладным пальцам, а взгляд не отрывался от черных глаз.
Вскоре вокруг нас образовалось пространство. Я не слышала, о чем говорят вокруг, но нас поддерживали хлопками и одобрительными окриками.
– Дарв сегодня превзошел сам себя!
– Вы это видели?
– Дарв показал класс!
– Ничего себе!
Слова раздались сразу, как стихла музыка. Вампир улыбнулся мне еще шире и сверкая магией в черных глазах, поднес мою руку к своим прохладным губам.
– Благодарю за танец, принцесса, – прошептал он, не сводя очаровывающего взгляда.
Вокруг нас раздавались овации и восторги по поводу танца и мастерства вампира. Неожиданно по залу прокатился долгий, свистящий звук, словно кто-то проводил медленно по стеклу железом. Он был мелодичный, не менял тональности, но от этого лишь сильнее бил по нервам, отчего хотелось поежиться и заткнуть уши. Голоса неожиданно смолкли, Дарв разорвал зрительный контакт и посмотрел в сторону звука. Воздействие его магии прекратилось, и я очнулась от наваждения. Окружающие нас адепты устремили внимание в одну сторону.
На один виток выше по винтовой лестнице на втором этаже находился нейер Хален. Его рука скользила по деревянным перилам, сверкающим покрытым лаком, и производила неприятный звук. Вампир спускался медленно в зал, продолжая удерживать кисть на лестничном ограждении и не прекращая издавать привлекающий всеобщее внимание свист. Едва он спустился на несколько ступеней ниже, как на его пальце вспыхнул кроваво-багровым огнем камень в кольце. Именно оно, соприкасаясь с отполированным деревом, производило неприятный звук.
– Прекрасный танец, Китрас, – в повисшей тишине произнес вампир, не отрывая от меня взгляда.
Как только нейер достиг всеобщего внимания, он отнял руку от перил и продолжил путь в полном молчании. Только слышалось поскрипывание дерева, прогибающегося под весом мужчины. Неизменная черная одежда отличалась от той, что он носил в академии. Обычного покроя строгий костюм, под расстегнутым пиджаком красовалась рубашка в тон камню в кольце. Белоснежные волосы придавали солидности и без того надменному выражению лица, а сжатые в насмешке губы готовы вновь произнести имя моего рода с презрением.
– Нейер Хален, – почтительно поклонился вампиру мой партнер, едва тот приблизился к нашей паре, стоящей на свободном пространстве среди адептов.
– Китрас, готова повторить со мной? – он вздернул бровь, делая предложение, показывая, что он заранее уверен в отказе.
